Grinta e Realizzazione

Cerca di immaginare te stesso nella seguente situazione. Sei appena arrivato a West Point, dove stai iniziando il primo giorno di un programma di quattro anni che porta a un Bachelor of Science e una commissione nell'esercito degli Stati Uniti. Ti sei laureato in cima alla tua classe di scuola superiore, sei il capitano della squadra di basket della tua scuola, e sei stato un leader in una varietà di club e attività studentesche. Ti guardi intorno agli altri 1200 nuovi cadetti, tutti di grande successo anche alle superiori. West Point è adatto a te, ma ti chiedi ancora, ho quello che serve per completare quattro anni di rigoroso studio accademico, estenuante sviluppo fisico e sfidando l'addestramento alla leadership? In breve, ho le cose giuste per riuscire in questo compito molto scoraggiante?

Tradizionalmente, gli psicologi hanno sostenuto che l'intelligenza generale è il miglior predittore di successo in situazioni come queste. Migliaia di studi empirici hanno dimostrato che l'intelligenza (o il suo cugino stretto, l'attitudine) predice il successo in un'ampia varietà di attività accademiche e professionali. Infatti, quando hai presentato domanda di ammissione a West Point, i tuoi punteggi SAT / ACT, la media dei voti delle scuole superiori e il grado delle scuole superiori – tutti indicatori di intelligenza generale – sono stati pesantemente ponderati nella decisione di ammetterti.

Ma per completare la tua prima estate di formazione di base a West Point, quelle migliaia di studi erano sbagliate. La psicologa della University of Pennsylvania, Angela Duckworth, ha scoperto che per i cadetti di West Point, il singolo fattore più importante nel predire chi avrebbe completato con successo il Cadet Basic Training (CBT) di West Point non era affatto un'intelligence. Piuttosto, è stato il loro punteggio su un questionario di 12 voci chiamato "grinta" che meglio predisse chi sarebbe rimasto a West Point seguendo i rigori della CBT. La grinta è un costrutto di personalità che rappresenta la capacità di un individuo di portare a termine obiettivi ambiziosi a lungo termine. I nuovi cadetti che si trovavano nella fascia più alta del 16% della loro classe entrante avevano il doppio delle probabilità di completare la CBT rispetto alle loro controparti meno grintose. I cadetti grintosi hanno fondamentalmente adottato l'atteggiamento secondo cui avrebbero finito la CBT, non importa quanto fosse difficile, o altro. Semplicemente non potevano essere indotti a rinunciare. È importante notare che il dottor Duckworth ha scoperto che i cadetti non erano più o meno intelligenti dei cadetti meno esperti, e che le misure attitudinali non prevedevano il completamento della CBT.

I soldati completano un percorso ad ostacoli durante un esercizio del corso di reazione del leader (foto gentilmente concessa da Stephen Flanagan)

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Molti di noi non scelgono di andare a West Point, ma tutti noi abbiamo degli obiettivi molto stimati ma impegnativi nella vita. Eccellere nel tuo lavoro, completare una laurea o perfezionare la tua prestazione atletica richiede grinta. Una delle scoperte più interessanti che la dott.ssa Duckworth e i suoi colleghi hanno riportato è che gli studenti universitari comunitari sono tra le persone più grintose, alla pari di coloro che perseguono lauree avanzate. Chiunque abbia insegnato nei college comunitari riconoscerà la verità di questo risultato. In genere, gli studenti dei college comunitari hanno in mente un obiettivo educativo / professionale. Spesso lavorano a tempo pieno o quasi a tempo pieno. Molti sono i genitori dei bambini piccoli. Solo le persone più formidabili riescono a destreggiarsi tra tutte queste richieste e riescono comunque a frequentare il college.

Gli psicologi continueranno a perfezionare il costrutto della grinta. Sospetto che si manifesti in diversi domini. Ad esempio, ci può essere grinta di completamento delle attività (non mollare mai fino a quando l'obiettivo è raggiunto), grinta emotiva (affrontare situazioni difficili a capo e affrontare le gioie e le delusioni della vita in modo maturo), grinta sociale (attenendosi a importanti le relazioni, attraverso il fitto e il sottile), e la grinta fisica (i nostri atleti olimpici sarebbero in alto in questo). Ero un ufficiale di polizia. Il mio istruttore di tiro al combattimento sosteneva che mentre era ok (anche se chiaramente non desiderabile) essere trovato morto dopo una sparatoria, dovremmo tenere in mano una pistola con una rivista vuota!

Vorrei sottolineare che l'intelligenza è, ovviamente, importante per comprendere i risultati umani. Indipendentemente da quanto determinato e grintoso, qualcuno con scarsa abilità matematica non avrà successo nel conseguire un dottorato in ingegneria. E molto dipende da ciò che stiamo cercando di prevedere. Completare la CBT a West Point è un "controllo dell'intestino", non qualcosa che richiede l'applicazione di elevate abilità verbali e quantitative. D'altra parte, dopo aver completato la CBT, i cadetti iniziano la parte accademica della loro esperienza in West Point. Tutti i cadetti, indipendentemente dal loro curriculum accademico, sono tenuti a seguire corsi di matematica, fisica, chimica e ingegneria (solo per citarne alcuni). La grinta è predittiva dei risultati accademici, ma solo in modo incrementale così al di sopra del ruolo dell'intelligenza.

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Forse ti starai chiedendo come diventare più grintoso. Non c'è una risposta semplice. La grinta, misurata dalla scala del Dr. Duckworth, rappresenta un tratto abbastanza stabile. Ciononostante, gli umani sono chiaramente capaci di sviluppo personale. Aneddoticamente, credo che l'addestramento militare stesso sia un'esperienza di costruzione della grinta. L'addestramento di base assicura che i nuovi soldati diventino fisicamente forti, aumentino la fiducia e imparino a superare gli ostacoli al successo. I percorsi di ostacolo militare che hai visto raffigurati nei film sono molto più legati all'arricchimento e alla sicurezza che al miglioramento della forma fisica. Allo stesso modo, il completamento di altre sfide nella vita, dal miglioramento delle prestazioni sportive al completamento del college, può permetterci di rafforzare i nostri muscoli della grinta. La mia raccomandazione è di fissare obiettivi sfidanti, lavorare progressivamente verso il loro raggiungimento e premiare se stessi per i passaggi lungo la strada.

Per tracciare un'analogia, la vita è essa stessa un percorso a ostacoli. Proprio come un nuovo soldato che completa per la prima volta un ostacolo apparentemente impossibile, possiamo imparare a schierare le nostre risorse personali e sociali per raggiungere gli obiettivi sfidanti che rendono la vita degna di essere vissuta.

¹ Duckworth, AL, Peterson, C., Matthews, MD, e Kelly, DR (2007). Grinta: perseveranza e passione per obiettivi a lungo termine. Journal of Personality and Social Psychology, 92, 1087-1101.

Nota: le opinioni espresse nel presente documento sono quelle dell'autore e non riflettono la posizione dell'Accademia militare degli Stati Uniti, del Dipartimento dell'Esercito o del Dipartimento della Difesa.