La meditazione era in origine una pratica per imparare ad essere soli con se stessi. Il filosofo francese Blaise Pascal affermò con forza: “Tutti i problemi dell’umanità derivano dall’incapacità dell’uomo di sedere tranquillamente in una stanza da sola.” Non sono sicuro che sia così semplice, e si potrebbe facilmente sostenere che sedere in meditazione non è un panacea per i problemi dell’umanità. Anche il processo di apprendimento della meditazione ha posto una moltitudine di problemi. I centri di meditazione, come abbiamo visto nell’ultimo anno e anni prima, sono pieni di scandali di abuso di potere e sessualità.
Dall’avvento delle app di meditazione (Headspace è stato lanciato nel 2010, più di 31 milioni hanno scaricato l’app), sembrava che imparare e praticare la meditazione fosse diventato più semplice. Ma ce l’ha?
Il Center for Mindfulness and Compassion della Cambridge Health Alliance / Harvard Medical School ha recentemente tenuto un simposio sulla Meditazione assistita dalla tecnologia. (Per ulteriori informazioni sulla creazione e sugli obiettivi di CMC, vedere questo post). Organizzato da Richa Gawande, Ph.D. e Zev Schuman-Olivier, MD, il simposio è stato uno sguardo stimolante e completo in questo paesaggio emergente. Quali sono i rischi? Quali sono i vantaggi? È così che impareremo tutti a meditare in futuro? Sfortunatamente, non ho spazio in questo blog per discutere tutti i discorsi, ma mi concentrerò sulle idee che hanno maggior rilevanza per i lettori di Psychology Today.
Trungram Gyalwa Rinpoche, un insegnante di meditazione tibetana, ha iniziato con una statistica sorprendente: 18 milioni di adulti hanno una pratica di meditazione attiva. Sentiva che “il più grande beneficio della meditazione assistita dalla tecnologia è che può aiutare più persone a meditare” e quindi ha “un grande potenziale” per aiutare molte persone. Meditare con un’app può essere un sollievo – il professionista non deve interagire con un insegnante – o essere giudicato. Ma “come facciamo a praticare la meditazione nel modo giusto?” Chiese Rinpoche. Ha portato l’attenzione alle preoccupazioni etiche che sorgono. La consapevolezza è più che ridurre lo stress e aumentare la concentrazione. L’intenzione è di aiutare gli altri esseri. E gli insegnanti hanno la responsabilità di impartire linee guida etiche. Mentre può essere conveniente non affrontare le complessità della relazione studente-insegnante, è importante impegnarsi a non fare del male. Lo scopo della pratica non è semplicemente sentirsi bene, ma sviluppare intuizioni sul modo in cui creiamo sofferenza e sui modi in cui possiamo trovare la libertà dalla sofferenza.
Paula Gardiner, MD, MPH, professore associato di medicina di famiglia alla UMass Medical School, ha sviluppato una piattaforma basata su Internet per basso reddito e diverse popolazioni di pazienti che si occupano di dolore cronico e depressione. Quando ha iniziato a insegnare una lezione di riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) nell’ospedale della città dove lavora, c’è stata, come ha detto lei, “una rivolta”. Ascoltare e rispondere ai bisogni della popolazione, Gardiner e i suoi colleghi interventi sviluppati che includevano la comunità più ampia. La tecnologia innovativa che emerse impiegava “agenti di conversazione incorporati” (pensa gli avatar) nella realtà virtuale, offrendo ai pazienti un kit di strumenti online che potevano usare nella loro vita quotidiana. Come un paziente che ha visto cambiamenti positivi in se stessa, ha detto: “Non è il carico che ti porta giù, è come lo porti”.
Judson Brewer, MD, Ph.D., Direttore della ricerca e professore associato presso la Brown University School of Public Health, ha una profonda comprensione di come i nostri dispositivi possono controllarci e di come la brama può condurre le nostre vite. I suoi programmi di formazione consapevole aiutano le persone a mangiare, fumare e ansia emotivi. Brewer utilizza i principi di consapevolezza per aiutarci a rompere le abitudini nocive. Definendo la dipendenza come “uso continuato nonostante le conseguenze negative”, i suoi interventi mostrano il potere della consapevolezza con elegante semplicità. O come ha scherzato Yogi Berra, “Puoi osservare molto solo guardando.” Brewer chiese ai suoi partecipanti di prendere coscienza di ciò che notavano quando fumavano una sigaretta. “Puzza di formaggio puzzolente e sa di sostanze chimiche” osservò un fumatore cronico. La meditazione consapevole, ha concluso Brewer, ci aiuta a uscire dalla nostra strada.
Willoughby Britton, Ph.D., Direttore del Laboratorio di Neuroscienza Clinica e Affettiva e Assistente Professore di Psichiatria presso la Brown University Medical School, ha focalizzato la sua ricerca sulle reazioni avverse alla meditazione, che può assumere la forma paradossale di depressione, ansia e traumatico ri-sperimentare. Ha osservato che la meditazione assistita dalla tecnologia è stata soggetta anche a reazioni avverse, aggiungendo che è stato difficile monitorare queste reazioni poiché non esiste un insegnante o un ambiente di sostegno per aiutare a sostenere uno studente in difficoltà. È un rischio per la sicurezza se nessuno nota che un professionista sta vivendo conseguenze negative. La cosa più preoccupante è che nessuno sta controllando per vedere quale impatto hanno le app sugli utenti. Chi ha problemi? Potrebbe essere dannoso per alcuni utenti? Questo è qualcosa che sarà importante studiare in futuro. Britton ha anche sollevato la complessa questione della responsabilità. Se una meditazione online scatena una reazione avversa, chi è il responsabile?
Il simposio ha sollevato molte domande su come la meditazione verrà insegnata in futuro. E, come giustamente osservato da Trungram Gyalwa Rinpoche, dobbiamo avere una “bussola etica” in quanto vi sono molte insidie potenziali. Come notò Willoughby Britton, d’altra parte, le app non sono offensive e non punitive. La domanda, che ha posto al pubblico di ricercatori e professionisti, è come possiamo creare un prodotto migliore.
Mi ritrovo a ritornare non alla domanda di Pascal, ma a una versione moderna articolata dallo psicologo e MIT cyber-guru Sherry Turkle, Ph.D., che riflette che la promessa della tecnologia è che non dovremo mai essere soli. Ma, si chiede, se non impariamo come essere soli, siamo destinati ad essere soli? Questa è una conversazione che vale la pena avere.
