I farmaci sono il trattamento più frequentemente raccomandato per la lombalgia. La ricerca ha dimostrato che l'80% dei pazienti di cure primarie con lombalgia è stato prescritto almeno un farmaco quando visto dal fornitore di cure primarie; più di un terzo erano stati prescritti due o più farmaci.
I farmaci più comunemente prescritti per la lombalgia sono i farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS) come Motrin e naprossene, rilassanti muscolari e antidolorifici a base di oppiacei. Altri farmaci prescritti regolarmente per la lombalgia cronica comprendono benzodiazepine come il Valium, farmaci di tipo cortisone, farmaci antidepressivi e farmaci anti-sequestro. Naturalmente, molti pazienti usano farmaci da banco come Tylenol, aspirina e FANS come Advil.
Una sfida per molti operatori sanitari comporta la scelta del farmaco più sicuro ed efficace per un determinato paziente. Un pensiero più inquietante implica la possibilità che molti dei farmaci prescritti dai medici possano avere scarso beneficio. Grazie ad una recente recensione dell'American Pain Society e dell'American College of Physicians, pubblicata nell'edizione del 02 ottobre 2008 di Annals of Internal Medicine, c'è un po 'più di certezza statistica dietro la decisione di trattare con un particolare farmaco.
Gli autori hanno trovato prove evidenti del fatto che Tylenol, FANS e antidepressivi triciclici erano efficaci per la lombalgia cronica, almeno per il sollievo dal dolore a breve termine. Gli effetti, tuttavia, erano "moderati", non travolgenti. Gli autori hanno anche trovato prove evidenti che tramadolo, benzodiazepine e gabapentin sono efficaci per alleviare il dolore.
È interessante notare che l'interpretazione dell'efficacia degli oppioidi per la zona lombare è stata considerata una sfida dai ricercatori. Tuttavia, recenti revisioni di studi sugli oppioidi hanno concluso che per varie condizioni di dolore cronico gli oppioidi sono di beneficio moderato.
Confrontare le varie classi di farmaci tra loro è estremamente difficile, a causa della mancanza di prove testa a testa. Allo stesso modo, ci sono alcune prove testa a testa che esaminano i farmaci all'interno della stessa classe.
D'altra parte, ci sono molti dati sulle differenze nei profili degli effetti collaterali per le varie classi di farmaci. Ad esempio, i rilassanti muscolari, le benzodiazepine e gli antidepressivi triciclici causano la sedazione. Gli oppioidi sono associati ad alti tassi di sedazione e costipazione.
Sembrerebbe che per il dolore lieve o moderato, una prova di Tylenol potrebbe essere un trattamento iniziale ragionevole, poiché per la maggior parte dei pazienti è più sicuro dei FANS. Sfortunatamente, il Tylenol è un antidolorifico meno efficace; quindi, per un dolore più intenso, forse un FANS sarebbe il migliore. Per il dolore grave, una prova di farmaci oppioidi sarebbe ragionevole al fine di ottenere sollievo dal dolore e migliorare la funzione, tenendo a mente per tutto il tempo il potenziale di abuso.
Nel prendere la decisione di trattare la lombalgia cronica, il paziente e il medico devono discutere le possibilità e le predisposizioni per gli effetti collaterali, le interazioni tra farmaci e i costi dei farmaci. Dopo aver discusso con il dolore cronico sofferente della gravità e della durata del dolore, allora può essere presa la decisione sul miglior trattamento per quel particolare paziente.
In molti casi sarà ancora il caso che il trattamento "migliore" sia quello che funziona.
