Per prima cosa, voglio annunciare che ho un articolo sul nuovo numero (ottobre 2009) della rivista Psychology Today . Si chiama "Secondhand Blues" e presenta alcuni dei punti chiave del mio nuovo libro, Depression is Contagious , che uscirà il prossimo mese da The Free Press, una divisione di Simon & Schuster. (Puoi fare clic sull'annuncio del libro altrove su questa pagina del blog e ti porterà su Amazon dove c'è un breve video clip che puoi vedere su di me che descrive il libro.) Sia l'articolo che il libro contrastano il mito prevalente secondo cui la depressione è tutto la biologia correva all'impazzata. Invece, attiro l'attenzione sul lato sociale della depressione, i molti modi in cui le nostre relazioni con gli altri possono innescare e esacerbare la depressione. Spero che leggerai sia l'articolo della rivista che il libro.
All'inizio di questo mese, in un articolo pubblicato su Archives of General Psychiatry , i ricercatori hanno concluso che il disturbo depressivo maggiore (MDD) si verifica in bambini di 3 anni. Più giovane era il bambino affetto da depressione, più probabile era che la depressione fosse un compagno sgradito per la vita. L'autrice principale Joan Luby, MD, della Washington School of Medicine di St. Louis, nel Missouri, ha presentato le prove che i bambini in età prescolare depressi potrebbero crescere in bambini, adolescenti e adulti depressi. (Per i dettagli su come sono stati valutati i sintomi, come è stata valutata la storia psichiatrica della famiglia e così via, ti suggerirei di vedere la pubblicazione completa.)
Per chiunque valuti e lavori con i bambini, "scoprire" che i bambini molto piccoli possono manifestare depressione non è certo una novità. In realtà, i bambini sono il gruppo di persone che soffrono di depressione in più rapida crescita. Eppure, fino a poco tempo fa, non esisteva una categoria diagnostica per la depressione infantile. La "saggezza" prevalente, basata su teorie evolutive elaborate e ampiamente accettate (ma errate), era che i bambini semplicemente non avevano uno sviluppo sufficiente della personalità per sperimentare la "vera" depressione. Quindi, invece di riconoscere molto tempo fa che non solo i bambini possono deprimersi, anche quelli molto piccoli, la professione trascurava del tutto i bambini. Di conseguenza, la letteratura scientifica sulla depressione dei bambini è tristemente sottosviluppata. La teoria ha prevalso il buon senso per troppo tempo. Quando nel 1999 scrissi Hand-Me-Down Blues sulla depressione dei bambini, rimasi scioccato da quanto poca letteratura ci fosse da fare. Quello era solo un decennio fa!
Il figlio di un genitore depresso è ovunque da 3 a 6 volte più probabilità di soffrire di depressione rispetto al figlio di un genitore non-depresso. Solo avere un genitore depresso è un fattore di rischio molto forte e, come ora sappiamo, non è dovuto a un "gene della depressione". Non ce n'è uno. Particolarmente convincente, a mio avviso, è la scoperta del ricercatore secondo cui la depressione precoce rimane inalterata. Gli episodi depressivi possono andare e venire, ma la probabilità di ricorrenza è troppo grande, specialmente quando non viene fornito alcun trattamento. Se sei un genitore di bambini piccoli o sei un terapeuta che lavora con bambini piccoli, è di fondamentale importanza che ti sintonizzi sullo stato d'animo e sulle prospettive di un bambino. Suggerirei anche di leggere il libro di Martin Seligman, The Optimistic Child, come un modo per imparare a riconoscere le opportunità di insegnare le abilità ai bambini che non solo possono ridurre la depressione, ma addirittura prevenirla. Il tasso di depressione è in aumento tra i giovani e solo un'educazione e una prevenzione aggressive possono rallentare la crescente ondata di sofferenza.