Il mondo è più pericoloso ora che mai?

L'eccellente libro di Steven Pinker del 2011, The Better Angels of Our Nature: Perché la violenza è diminuita , sconvolge molte persone. Credono che il mondo sia più pericoloso – ora come non mai. E credono che sia pericoloso andare in giro dicendo che il mondo non è più pericoloso ora. Hanno torto, secondo Pinker. E questo è a causa della psicologia umana. C'è, qui, una storia affascinante da raccontare su di noi e sulle nostre paure.

Alcuni lettori potrebbero non voler affrontare i migliori Better Angels , dalla copertina alla copertina, è lungo quasi 800 pagine. Non temere mai: Pinker ha fornito in diversi punti buoni riassunti delle sue ricerche e conclusioni. Si può google "Pinker, mondo più sicuro", o leggere questo o questo o questo.

Diamo una nostra sinossi (questi quattro passaggi sono citazioni, tratte dall'articolo di Slate del 22 dicembre 2014 di Pinker e Mack).

Omicidio. In tutto il mondo, circa cinque o dieci volte più persone muoiono negli omicidi della polizia, come se fossero morti in guerra. E nella maggior parte del mondo, il tasso di omicidi sta diminuendo.

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Violenza contro le donne. L'intensa copertura mediatica di atleti famosi che hanno aggredito le loro mogli o fidanzate e di episodi di stupro nei campus universitari, ha suggerito a molti esperti che stiamo subendo un'ondata di violenza contro le donne. Ma i sondaggi sulla vittimizzazione degli US Bureau of Justice Statistics (che eludono il problema della sottostima alla polizia) mostrano il contrario: i tassi di stupro o violenza sessuale e di violenza contro partner intimi stanno affondando da decenni, e ora sono un quarto o meno delle loro vette in passato.

Violenza contro i bambini. Una storia simile può essere raccontata sui bambini. I rapporti incessanti di sparatorie, rapimenti, bullismo, cyberbullismo, sexting, stupri di data e abusi sessuali e fisici fanno sembrare come se i bambini vivessero in tempi sempre più pericolosi. Ma i dati dicono il contrario: i bambini sono indubbiamente più sicuri di quanto non fossero in passato.

Guerra. . . . In uno sviluppo senza precedenti storico, il numero delle guerre interstatali è precipitato dal 1945, e il tipo di guerra più distruttivo, in cui grandi potenze o stati sviluppati si combattono, è svanito del tutto.

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C'è di più (e, naturalmente, molto di più nel libro di Pinker), ma questo dipinge il quadro di cui abbiamo bisogno: il nostro mondo attuale è il periodo più sicuro in tutta la storia umana. Nel suo articolo del Wall Street Journal , Pinker riassume le sue conclusioni: "La violenza è in declino da migliaia di anni e oggi potremmo vivere nell'era più pacifica dell'esistenza della nostra specie." Alleluia!

Tuttavia noi americani temiamo (e non solo gli americani). Pochi si rilasseranno e si rallegreranno quando apprenderanno le conclusioni basate sul dato del Professor Pinker sul declino della violenza. Molti troveranno le sue conclusioni incredibili (in parte perché siamo una nazione che non ama o si fida della scienza). In realtà, sappiamo che c'è un'intera campagna politica per la presidenza degli Stati Uniti basata sul timore di aumentare la violenza: la campagna di Mr. Trump.

Trump ha ripetutamente sottolineato la crescente violenza qui negli Stati Uniti e la crescente guerra e distruzione all'estero. Secondo Vox , nel suo discorso del 21 luglio 2016 Trump ha dichiarato che "L'America è più pericolosa" di quanto abbia mai visto e, francamente, che nessuno in questa stanza abbia mai visto. "(Dara Lind, Vox , 22 luglio, 2016). C'è abbastanza gente che lo crede, abbastanza persone sentono la verità che la violenza e il pericolo stanno aumentando, che Mr. Trump non è solo il candidato repubblicano alla presidenza, sta facendo bene nei sondaggi.

(Per correttezza, dovrei aggiungere che molti dal lato democratico stanno anche spingendo la paura: la paura di Mr. Trump. Questo nel tentativo di eleggere la signora Clinton, ma questo è diverso, almeno alcuni. "Il movimento non è principalmente un movimento di" paura della violenza ").

Il blog del mese scorso parlava della sensazione di verità – siamo connessi alla verità sentendola. Conosciamo la verità perché sentiamo la verità . E la verità che sentiamo è che il mondo è più pericoloso ora che mai. Lo sentiamo perché abbiamo paura. Statistiche come quella del professor Pinker mentre indubbiamente vere, si scontrano con statistiche come questa di Excellent Beauty , capitolo 3, nota 10.

Nel loro libro significativo e autorevole Sacro e secolare (Inglehart, R. e P. Norris, Sacro e profano: Religione e politica in tutto il mondo, Cambridge University Press, 2004), gli scienziati politici Ronald Inglehart e Pippa Norris sottolineano che il lungo La morte annunciata dalla religione, predetta da artisti come Sigmund Freud, Karl Marx, Max Weber e altri pensatori del diciannovesimo e dell'inizio del ventesimo secolo, non è accaduta. E probabilmente non succederà: le religioni stanno crescendo in tutto il mondo (cioè, il numero di persone appartenenti a una religione o un'altra è in crescita). Ciò che rende le loro scoperte inquietanti è che Inglehart e Norris affermano di aver scoperto che le religioni persistono e crescono in popolazioni a rischio – popolazioni in nazioni povere, nazioni sotto il dominio della tirannia o della minaccia del terrorismo, nazioni che soffrono di un forte degrado ambientale, e così dove i membri della popolazione affrontano una diminuzione della sicurezza esistenziale (termine di Inglehart e Norris). Nelle popolazioni in cui c'è un aumento della sicurezza esistenziale (in nazioni che si sentono ricche e sicure), l'appartenenza religiosa diminuisce.

Quindi, le religioni stanno crescendo perché le persone si sentono insicure, ma il professor Pinker sta saltando su e giù puntando ai dati che, in effetti, siamo più sicuri – più sicuri che mai. Dovremmo smettere di sentirci insicuri e invece sentirci al sicuro.

Ma noi no. Perché?

C'è davvero una ragione, che si gioca in modi diversi: la nostra psicologia . Nello specifico, amiamo la paura .

Nel 2001, gli psicologi Roy Baumeister, Ellen Bratslavsky, Catrin Finkenauer e Kathleen D. Vohs hanno scritto il loro importante e seminale: Bad is Stronger than Good ( Revisione di General Psychology , 2001. Vol. 5. No. 4. 323-370. ) Forma abbreviata: sei più preoccupato di perdere $ 50 di quanto tu sia contento di guadagnare $ 50. (Il loro articolo parla di dozzine di esempi simili). Il male è più forte del bene perché gli umani si sono evoluti: è più adattivo evitare il male che cercare il bene.

A causa del nostro amore per la paura e la preferenza per il male forniti in modo evolutivo, la nostra notizia moderna è la segnalazione 24 ore su 24 di cose brutte e spaventose. La violenza è sempre degna di nota; la pace non lo è Nessuno vuole sentire 24/7 che qualcuno è stato gentile con qualcuno. Certo, la gentilezza può essere sballottata alla fine di un segmento sulle ultime sparatorie di scuola da un sicario arrabbiato, ma la vera novità è l'ultima scuola sparata da un pistolero arrabbiato. Quindi, poiché gli umani si sono evoluti – ed è per questo che il male è più forte del bene e perché siamo cattivi nelle statistiche (vedi, ad esempio, Kahneman's Thinking Fast and Slow ) – tendiamo a pensare che tutte le cattive notizie siano l' intera verità. Ma è solo una piccola parte della verità.

Sospetto che l'aumento della diversità e dei diritti per gli altri negati storicamente dai diritti aumenti anche le paure di molti americani.

Quando è una paura razionale?

Potrebbe essere razionale pensare che il nostro mondo sia più pericoloso ora che mai. Sì. Come? Concentrandoci sul futuro: ci stiamo dirigendo verso il momento più pericoloso della storia umana. Prendi in considerazione il riscaldamento globale come un esempio. È chiaro che il riscaldamento globale cambierà tutto, dalle coste a ciò che mangiamo. Modificherà profondamente le credenze religiose e i governi, le alleanze e i trattati. Forse cambierà chi può riprodurre. Le guerre saranno combattute per cibo e acqua. Centinaia di milioni potrebbero morire. E il riscaldamento globale è solo l'inizio. Un numero speciale di Science – 15 luglio 2016 – discute la probabilità di altri disastri naturali a livello di estinzione. Ad esempio, il Parco Nazionale di Yellowstone è in realtà un supervulcano, che sembra essere in programma per scoppiare. Quando lo farà, la vita ad est di esso fino in Inghilterra sarà sterminata. E anche il resto del mondo ne sentirà gli effetti. Per coloro che non hanno letto una storia davvero spaventosa da un po ', consiglio questo numero di Science .

Ma come il professor Pinker sarebbe il primo a sottolineare, Yellowstone non è il tipo di violenza che sta studiando. Senza dubbio, Pinker sarebbe d'accordo sul fatto che dovremmo prendere provvedimenti per affrontare il riscaldamento globale e Yellowstone e gli impattatori extraterrestri. . . . Ma questo non cambia il suo punto che la violenza umana è in declino. Questo è importante perché, dopo tutto, il signor Trump non sta cavalcando un'ondata di paura dello scoppio di Yellowstone.

Quindi il mondo è oggi significativamente meno pericoloso di un tempo. La maggior parte di noi morirà di vecchiaia, non in una pioggia di proiettili. Ma prova a dirlo alla nostra psiche. La nostra psicologia evoluta porterà il giorno, e vivremo e temeremo e preoccuperemo, stuferemo e voteremo come se la grandine di proiettili fosse la nostra fine più probabile.