I sussurri – dal tappeto rosso alle fondazioni di beneficenza fino alla sala del consiglio aziendale – raccontano una storia molto diversa da quella di oratori di spicco e cittadini privati che dichiarano: "Noi sosteniamo i veterani! Assumiamo veterani! Amiamo i veterani … e le loro famiglie! "
Nel ventre del Pentagono, nel dicembre 2011, ho incontrato per la prima volta il colonnello dell'esercito David Sutherland, che aveva guidato una brigata durante l'ondata in Iraq e ha detto a un reporter del Washington Post che quando più di 100 dei suoi soldati furono uccisi, "Non l'ho fatto". Mi piaceva. "Sapendo che avevo appena scritto un libro sui veterani e organizzato una conferenza della Harvard Kennedy School sui veterani e le loro famiglie, il colonnello mi chiese se avevo letto i due white paper del Pentagono intitolati" The Sea of Goodwill "e" The Groundswell " di supporto. "Ho avuto. Ha chiesto cosa pensavo di loro. Ignari di averli scritti, ho detto senza preliminari che pensavo che fossero bravi fin dove andavano, che ero d'accordo sul fatto che tutti i veterani meritavano un'istruzione, un impiego e un'assistenza sanitaria. "Tuttavia," continuai, "puoi educare i veterani e dare loro lavoro e assistenza sanitaria, ma se sono isolati dalle loro comunità d'origine, molti abusano di alcool e droghe, diventano senzatetto e si uccidono".
Poi gli dissi che la nozione di "mare di buona volontà" e "ondata di sostegno" per i veterani era una bella immagine da dipingere, ma in gran parte non vera. Nella ricerca del mio libro, avevo trovato pochi civili che volevano persino pensare ai veterani. Dopo tutto, chi vuole pensare alla guerra? Inoltre, al giorno d'oggi, i veterani rappresentano meno del 7% della popolazione degli Stati Uniti, quindi quando i piccoli numeri si combinano con l'isolamento sociale di così tanti, la stragrande maggioranza dei cittadini potrebbe non conoscere nemmeno qualcuno che ha prestato servizio. Se non interagisci – o interagisci consapevolmente – molto con i veterani, semplicemente non devi pensarci. Speravo contro la speranza che mi sarei dimostrato sbagliato su questo.
Nella primavera del 2011, ho iniziato a creare blog per Psychology Today , e nei prossimi anni ho imparato che scrivere di veterani non mi permetteva di vedere le pagine. Sono stato devastato nel vedere la mancanza di supporto mostrata così chiaramente in quei numeri. Ho provato un esperimento: la prossima volta che ho scritto un saggio sui veterani, invece di telegrafare sul titolo, l'ho chiamato "Healing Without Harming", e nel giro di tre giorni aveva raccolto tanti lettori quanti non erano collegati ai veterani.
Dopo aver lavorato con i veterani e le loro famiglie per più di una dozzina di anni, ho avuto lunghe conversazioni con molte persone che hanno a cuore i veterani e aiutano veramente attraverso varie organizzazioni e servizi. All'inizio eravamo tutti ottimisti sul fatto che, una volta chiarito che molti veterani e le loro famiglie soffrono a causa dell'esperienza militare, soffrono di più quando le loro risposte profondamente umane sono etichettate erroneamente come segni di malattie mentali e questo porta le loro comunità alla paura e allontanati da loro, e che ci sono molti approcci alternativi che li aiutano veramente a tornare a casa – l'America sarebbe all'altezza dell'occasione e dell'aiuto. Ma attraverso gli anni, sento sempre più da queste persone che il loro ottimismo è finito. L'ondata di sostegno è un imperatore senza vestiti.
I sussurri delle persone sui premi mostrano che i tappeti rossi vanno così: "Negli ultimi due anni, un numero inferiore di celebrità menziona persino i membri del servizio e, con rare eccezioni, i messaggi di coloro che lo fanno sono molto più brevi di prima." Perché? Molte celebrità credono che, poiché si dice che le guerre più recenti siano finite, i veterani non hanno più bisogno della nostra attenzione. Sono diventati invisibili.
L'aiuto per i veterani non compare più negli elenchi di molte fondazioni di beneficenza che alcuni anni fa lo elencavano come una priorità assoluta per il finanziamento. Un esperto di alto livello nelle relazioni militari che i CEO che avevano orgogliosamente sfoggiato le loro intenzioni di assumere veterani attraverso programmi come Joining Forces, supportato dalla First Lady Michelle Obama e dal Dr. Jill Biden, ora gli dicono che non è necessario aiutali, perché "le guerre sono finite".
Questi atteggiamenti riflettono un'incredibile ignoranza della storia. In un senso importante, le guerre raramente finiscono completamente. La produzione di nuovi veterani non si ferma mai. Non solo migliaia di membri dei servizi continuano a prestare servizio nelle regioni dove siamo stati recentemente esplicitamente in guerra, ma anche, 70 anni dopo la fine della seconda guerra mondiale, abbiamo quasi 50.000 militari di stanza in Germania, oltre a quelli in Giappone, e 28.500 di servizio membri in Corea, tutti questi decenni dopo che quelle guerre sono finite. E ora il presidente Obama annuncia che invierà truppe "50 forze speciali" in Siria, ma la storia dimostra che ciò che inizia con un piccolo numero rapidamente si gonfia. Ci saranno più morti, ferite fisiche più orribili e più devastazione emotiva.
Il tasso di suicidi tra i veterani è il più alto tra i più anziani, quelli della seconda guerra mondiale, della guerra di Corea e della guerra del Vietnam. Considera questo fatto alla luce di quanto tempo sono stati a casa, e la bassa marea del Mare di buona volontà dovrebbe spaventarci a morte. Il fatto che le loro guerre si siano ufficialmente concluse decenni fa non ha cancellato il loro bisogno di connessione e altri tipi di aiuto. In relazione a questo, un altro fatto spaventoso ha iniziato solo di recente a sussurrarsi: la ben nota affermazione che "22 veterani si uccidono ogni giorno" è una vasta sottovalutazione. Questa cifra si basa su rapporti di soli 21 stati, ad esclusione della California e del Texas, Stati con un alto numero di veterani. Nonostante ciò, le organizzazioni e gli individui rispettati continuano a propagandare la cifra del 22, quando una stima molto prudente la posizionerebbe almeno a 50.
I tassi di suicidio sono anche particolarmente alti tra le donne veterane, e probabilmente questo è almeno in parte collegato all'alto rischio di essere sessualmente aggrediti nell'esercito se sei una donna. Molte donne e uomini vittime di violenza sessuale hanno raccontato con coraggio le loro storie nelle udienze del Congresso, solo per gettarsi nella disperazione come anno dopo anno, non è stata approvata alcuna legislazione che abbia ridotto significativamente l'incidenza di tali aggressioni o aumentato il numero di punizioni significative per il perpetratori. Si sentono invisibili.
Un altro brutto regno che è stato rivelato troppo poco – e in gran parte impunito – è stato il numero di entità pretese per aiutare i veterani che ci sono dentro troppo in ordine, come ciò che si chiama in una e-mail inviata a (ma non destinata a me), per "ottenere quei dollari veterani". Mentre viaggio negli Stati Uniti, l'organizzazione che sento propagandata di più dai comuni cittadini quando viene chiesto chi aiuta i veterani è il Wounded Warrior Project, che è sicuramente il più pubblicizzato. Il CEO e i dipendenti di Wounded Warriors ricevono percentuali allarmanti del budget WW – lo stipendio del CEO è di oltre $ 300.000 – e il progetto ha finito con oltre $ 90 milioni di asset alla fine del 2012, durante i quali hanno speso $ 300.000 per una parata e $ 50.000 per un monumento, i quali potrebbero invece essere andati a fornire un aiuto concreto ai veterani e alle loro famiglie. Il loro sito web sostiene di aver sostenuto 398 veterani e i loro badanti e di aver posto 320 dipendenti feriti in lavori, cifre non impressionanti per un ente di beneficenza che nel 2013 ha raccolto quasi $ 235 milioni di entrate e nel 2014 più di $ 340 milioni. E nonostante il rifiuto di fornire aiuto ai veterani che hanno prestato servizio prima dell'11 settembre, Trace Adkins in uno dei loro annunci di servizio pubblico ( leggi lo spot ) canta un verso su un uomo che ha prestato servizio in Vietnam. I veterani del Vietnam che sono stati allontanati da Wounded Warriors mi hanno detto che sono stati schiacciati dal rifiuto e si sono sentiti invisibili.
In netto contrasto sono le entità di sterline che realmente aiutano i veterani, incluso ma non limitato al Col. (Ret.) Sutherland's Dixon Center in Easter Seals, veterano del Vietnam Shad Meshad's National Veterans Foundation, il Clowning Project per veterani gestito da Drs. Patch Adams e George Patrin e il Tohidu del Dr. Mary Vieten si ritirano. Loro e il loro staff lavorano instancabilmente, senza sfarzo e glamour, per dare ai veterani e alle loro famiglie ciò di cui hanno bisogno. Ma la combinazione della marea silenziosa che sta coprendo quelle necessità minaccia di diventare un'onda di marea che nasconde ciò che noi come nazione ignoriamo a nostro rischio e pericolo.
© Copyright 2015 di Paula J. Caplan Tutti i diritti riservati
Originariamente pubblicato il 10 novembre 2015 su http://www.paulajcaplan.net/blog.htm
