* Questa è la seconda parte di una serie di cinque parti. La prima parte è qui.
Impegno di cura Uno: abbiamo bisogno di una visione espansiva e olistica della natura, e sollievo, della sofferenza. Dame Cicely ha usato la frase "dolore totale" per riflettere che la sofferenza non è solo fisica, ma anche psicologica e relazionale. Quando non è possibile eliminare le cause fisiche del dolore, l'obiettivo diventa tenere abbastanza bene la sofferenza che non domina il mondo esperienziale del paziente.
Il dolore è la ragione più comune per cui gli esseri umani vedono un medico. All'interno della medicina umana, il dolore è considerato il quinto segno vitale, e l'accesso a un'adeguata medicina del dolore è considerato così eticamente importante da essere considerato un diritto umano fondamentale. Tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che decine di milioni di persone in tutto il mondo non ricevono alcun trattamento o trattamento inadeguato per il dolore da moderato a severo, e questo è considerato sia una salute pubblica che una crisi dei diritti umani. Gli ostacoli a un trattamento del dolore efficace hanno meno a che fare con le lacune nella conoscenza che con le barriere pratiche, l'inerzia e la mancanza di impegno. La maggior parte se non tutto il dolore potrebbe essere alleviato se abbiamo semplicemente implementato le conoscenze e le cure mediche esistenti.
La situazione è simile agli animali, per alcuni aspetti. Un numero enorme di animali soffre di dolore non diagnosticato, non trattato e non trattato; potremmo descrivere la situazione degli animali come una crisi della salute pubblica e dei diritti degli animali.
Alcuni esempi, tratti da un testo recentemente pubblicato sulla gestione del dolore veterinario, danno un'idea di quanto sia serio il problema:
Come per gli umani, le barriere al trattamento del dolore hanno meno a che fare con le lacune nella conoscenza – sappiamo come trattare il dolore animale piuttosto bene – che con barriere pratiche, credenze culturali e mancanza di impegno. Sappiamo che le strategie che funzionano sono molto simili a quelle nella gestione del dolore umano (e in effetti, i ricercatori sul dolore considerano la sofferenza umana e animale una delle scienze).
Perché il dolore negli animali è così male indirizzato? Alcuni di questi hanno a che fare con i veterinari (non prendendo sul serio il dolore degli animali, non spingendo abbastanza i clienti, non spendendo abbastanza tempo per educare i clienti); alcuni hanno a che fare con i proprietari di animali domestici (che non prestano attenzione, non vogliono spendere soldi o sforzi per capire protocolli di trattamento efficaci; pensare a giunture rigide come fase naturale dell'invecchiamento (non vale il viaggio dal veterinario ), non sanno come "leggere" gli indicatori comportamentali del dolore e gli animali mascherano spesso il loro dolore, il che complica ulteriormente le cose). Il fatto che esista una "triade terapeutica" è un'ulteriore barriera: un veterinario sta trattando sia un paziente animale che un cliente umano. E a volte gli interessi del cliente umano non si allineano così bene agli interessi dell'animale.
Anche se c'è ancora molto da capire sul dolore animale, ne sappiamo abbastanza: abbiamo la capacità di trattare il dolore in modo efficace. * Il nostro impegno etico deve essere costante: tutti gli animali sotto la nostra cura hanno il diritto fondamentale ad un trattamento adeguato per il dolore. Non possiamo cancellare la realtà del dolore, ma possiamo preoccuparcene e possiamo impegnarci a fare del nostro meglio per affrontarlo.
Sofferenza e qualità della vita
Uno degli aspetti più difficili della mia esperienza con il mio cane anziano Ody era che sembrava non soffrire di dolore fisico. Sono stato assicurato da molti veterinari diversi che, poiché i suoi problemi erano neurologici – i segnali corretti non arrivavano dal suo cervello alla sua estremità posteriore – non poteva sentire molto di niente. Non sentiva le gambe piegarsi, il rotolare sulle nocche; né ha avuto abbastanza sensazione, verso la fine, di essere consapevole quando stava facendo un movimento intestinale. Eppure stava chiaramente soffrendo. Lo si vedeva nei suoi occhi e leggeva il fatto che quel cane, un tempo socievole e molto affamato, si era ritirato nel suo letto colorato di farina d'avena sotto il pianoforte e si era trattenuto persino a mangiare hot dog e spremere il formaggio. Le persone che conoscevano bene Ody avrebbero detto "Non è più lì". E mi sono ritrovato a dire, centinaia di volte al giorno, "Povero Ody".
Il dolore fisico è solo un piccolo sottoinsieme di una gamma molto più ampia di sofferenza che può affliggere sia gli esseri umani che gli animali alla fine della vita. Gli animali, come gli umani, possono sperimentare la solitudine, la noia, l'ansia, la paura, l'isolamento, l'impotenza, la frustrazione. Sappiamo anche dalla ricerca in etologia e neurofisiologia che gli animali non provano solo emozioni negative. Provano anche piacere, felicità, attaccamento sociale ("amore"). Quindi i nostri ministeri per gli animali malati e morenti possono essere mirati non solo ad alleviare la sofferenza, ma a fornire esperienze piacevoli.
Ciò che conta davvero
Il medico per le cure palliative BJ Miller ha tenuto un TEDtalk dal titolo "Ciò che conta davvero alla fine della vita". Mentre lo ascoltavo, continuavo ad avere la sensazione che tutto ciò che ha detto sulla cura della EOL umana si applica ugualmente bene nella cura degli animali. Condividerò un paio delle sue intuizioni, perché parlano della sofferenza, del "dolore totale".
Suggerisce un paio di spunti di progettazione, o cambiamenti di prospettiva, per guidare un approccio più compassionevole verso EOL. Innanzitutto, dice, dobbiamo prendere in giro le sofferenze inutili dal sistema. Per fare ciò, dobbiamo riconoscere che esiste una distinzione tra sofferenza necessaria (sofferenza che fa parte della condizione umana / animale) e sofferenza non necessaria (sofferenza che può essere affrontata).
La sofferenza non è un male intrinseco: infatti, i cattivi sentimenti – che i biologi evolutivi chiamerebbero "esperienze affettive negative" – sono essenziali per la nostra sopravvivenza come mammiferi, e una certa misura della sofferenza è inevitabile nella vecchiaia e nella malattia. L'etimologia della parola compassione, osserva Miller, è "soffrire insieme". Il nostro lavoro, con i nostri animali, non è cercare di cancellare tutte le sofferenze, ma affrontare ciò che possiamo e testimoniare ed essere compassionevoli in risposta a la sofferenza che non possiamo aggiustare.
Miller dice anche che possiamo puntare a promuovere il benessere, in modo che la vita di una persona morente (o animale) possa essere più meravigliosa, non solo meno orribile. Un modo fondamentale per farlo è attraverso i sensi: odore, sapore, tatto. Per i nostri compagni animali, è facile, in particolare quando tendiamo a esigere e forse complessi aspetti fisici dell'assistenza, a perdere di vista il modo in cui possiamo anche tendere ai sensi. Rivolgendo la nostra consapevolezza al mondo sensoriale del nostro animale, possiamo iniziare a vedere una miriade di modi creativi per fornire loro esperienze di affermazione della vita. Ad esempio, molti di voi avranno familiarità con questa immagine: uomo e cane che galleggiano insieme nel lago Michigan. Il cane, Schoep, è stato diagnosticato con grave artrite. Invece di lasciare Schoep sul suo letto per cani tutto il giorno o "metterlo a terra" il suo custode in un altro modo per offrire un delicato esercizio e divertimento attraverso l'idroterapia.
1. James Gaynor e William Muir, Handbook of Veterinary Pain Management, 3rd Edition. Mosby, 2014.
** Mi piacerebbe dare un grido a un nuovo libro del veterinario Mike Petty sul riconoscere e affrontare il dolore nei cani, scritto appositamente per i proprietari di cani: Pain Relief for Dogs del Dr. Petty. Il libro non è disponibile. L'uscita è ancora pianificata a febbraio 2016.
