Il problema con la medicina alternativa

Gli americani spendono annualmente trentaquattromila miliardi di dollari in medicine alternative. Dato che molti di noi hanno riposto la nostra fiducia nelle cure alternative, ho voluto chiarire alcune idee sbagliate comuni su di esso per aiutare le persone a fare scelte più sagge quando e se si rivolgono ad esso.

CHE COS'È LA MEDICINA "ALTERNATIVA"

In generale, la medicina alternativa viene utilizzata per descrivere le pratiche al di fuori dei limiti della medicina convenzionale. Spesso è anche connotato includere pratiche che non si sono dimostrate efficaci. Gli scienziati mainstream spesso criticano la medicina alternativa come ciarlatanismo, sostenendo che qualsiasi altra alternativa che ha dimostrato di funzionare è in effetti … la medicina tradizionale. I sostenitori della medicina alternativa, al contrario, in genere indicano le loro esperienze personali come prova dell'efficacia di molti di tali interventi "non dimostrati".

Molte persone si sentono più a proprio agio nell'utilizzare composti naturali piuttosto che fatti dall'uomo a causa della convinzione che ciò che è naturale sia, per definizione, più sano e più sicuro, ma questo è un presupposto pericoloso. Numerosi composti naturali sono, infatti, velenosi (ad es. Cianuro). E i composti naturali che hanno benefici per la salute spesso hanno uno stretto indice terapeutico (significa che la quantità che porta benefici è solo leggermente inferiore alla quantità che causa tossicità, rendendo allarmante facile il loro uso a causare danni), come la digitale, un farmaco derivato da la pianta digitale che è stata usata per trattare l'insufficienza cardiaca dalla fine del 1700.

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Molti pazienti mi dicono che "non amano prendere pillole", ma paradossalmente non pensano nulla all'ingestione di erbe o piante "naturali". Questa distinzione mi è sempre sembrata assurda. Sia i composti artificiali che i composti naturali hanno effetti sui sistemi biologici. Niente di composti naturali li rende più o meno efficaci o sicuri. Quanto possiamo essere fiduciosi che un dato composto sia efficace e sicuro non ha nulla a che fare con dove viene, ma piuttosto con quanto rigorosamente siano stati studiati la sua efficacia e sicurezza.

Questo, quindi, è il problema principale che ho con la medicina alternativa, che in generale i suoi interventi non sono stati soggetti a uno studio rigoroso. Sono aperto a credere a qualsiasi cosa, non importa quanto possa sembrare inverosimile (dopotutto, chi avrebbe mai creduto che la televisione sarebbe stata possibile cinquecento anni fa?). Non ho nemmeno bisogno di conoscere il meccanismo d'azione di un intervento. Ho solo bisogno di sapere che in studi ben progettati è stato dimostrato efficace.

E sicuro. Prima non nocere : in primo luogo, non fare del male il credo più importante della medicina. Quando sei quello con l'autorità di raccomandare trattamenti, prendi molto sul serio la possibilità che ciò che raccomandi possa causare danni. Sono persino aperto all'uso di interventi che non sono stati dimostrati inefficaci finché c'è motivo di credere che siano al sicuro.

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Ma la sicurezza è una cosa complicata. Innanzitutto, non esiste mai come un assoluto. Cioè, un intervento può essere sicuro per alcune persone ma mortale per gli altri (ad esempio, la penicillina è sicura per quasi tutti quelli che la prendono, tranne che per coloro che sono gravemente allergici). Inoltre, "sicuro" è spesso un giudizio di valore che varia da persona a persona e per una persona dalla situazione alla situazione. Potremmo pensare ovvio che qualsiasi cosa con un rischio di morte non sia sicuro, ma poi di nuovo, e se il rischio di morte è inferiore all'1% e stiamo parlando di eseguire un cateterismo cardiaco in un paziente che ha appena avuto un cuore attacco?

Gli appassionati di medicina alternativa spesso puntano a secoli di utilizzo per giustificare la loro fede nella sicurezza di molte pratiche di medicina alternativa (se l'agopuntura uccide o mutila, perché non è stata segnalata?), Ma senza studi attentamente progettati, come sappiamo, per Ad esempio, quel cohosh nero non aumenta il rischio di malattie autoimmuni come il lupus? Certamente, esistono numerosi esempi in cui i composti creati dall'uomo sono stati oggetto di studi rigorosi in studi clinici, etichettati accettabilmente sicuri, e successivamente hanno scoperto di non esserlo (ricordate phen-fen?). Ma questa è l'eccezione piuttosto che la regola.

FUNZIONA LE TERAPIE ALTERNATIVE?

È interessante notare come sempre più studi di terapie alternative vengano condotte, stiamo scoprendo che molti di loro lavorano, ma non necessariamente per le cose che le persone credono. L'agopuntura, per esempio, è stata suggerita per essere efficace nel ridurre la nausea associata alla chemioterapia. Ma le prove mostrano anche per il mal di schiena ci sono buone probabilità che non sia meglio del placebo.

D'altra parte, anche quando le sperimentazioni cliniche mostrano un intervento, potrebbe ancora non esserlo. Alcuni tipi di progetti sperimentali producono intrinsecamente risultati meno convincenti di altri. E persino studi in doppio cieco, prospettici, randomizzati, controllati con placebo – lo standard d'oro del design della sperimentazione clinica – spesso risultano contenere difetti, anche quelli pubblicati su riviste scientifiche di tutto rispetto. Spesso questi difetti sono abbastanza piccoli da non influire sulla validità dei risultati, ma a volte lo fanno. Questo è il motivo per cui le terapie devono spesso essere studiate più volte in più modi prima di ottenere l'accettazione nella comunità scientifica.

Le persone si rivolgono a terapie alternative per molte ragioni. Forse a causa di una brutta esperienza con la medicina tradizionale. Forse perché l'esperienza personale suggerisce fortemente che funzionino (quando mia moglie era incinta di nostro figlio e provavo una sensazione di nausea intensa, ho cercato di esercitare pressione sul suo polso in un sito standard di "digitopressione" e sono rimasto sbalordito nel sentirla dire, ripetutamente, la nausea è svanita quando Ho premuto e restituito quando ho rilasciato). Forse perché la medicina tradizionale non ha più da offrire. Soprattutto quando la diagnosi è terminale, cosa c'è da perdere?

Se hai intenzione di percorrere la strada alternativa, fai più ricerche possibili. Cerca trattamenti che sono stati mostrati in qualche tipo di studio o studi per non causare danni significativi. Cerca trattamenti che abbiano almeno qualche rapporto aneddotico di successo per il problema specifico che hai. (E non intendo relazioni offerte da persone che vendono interventi alternativi: sebbene molti, se non la maggior parte, professionisti della medicina alternativa siano realmente interessati ad aiutare gli altri e credono nell'efficacia delle terapie che offrono, abbondano i venditori di olio di serpente. affermazioni sull'efficacia Rimanete sospettosi su qualsiasi affermazione secondo cui un determinato intervento cura o cura una moltitudine di condizioni disparate).

I trattamenti tradizionali non sono intrinsecamente superiori a quelli alternativi: sono solo studiati meglio. Ciò non significa che siano efficaci o sicuri al di là di ogni dubbio, solo che sono più propensi a esserlo. Le lodi che dovremmo cantare non sono per un intervento specifico, tradizionale o alternativo, ma per il metodo scientifico stesso, un modo per fare osservazioni valide su causa ed effetto nel mondo fenomenico. È molto più difficile fare bene di quanto molti dei suoi sostenitori comprendano, ma allo stesso tempo è un mezzo molto più valido per valutare l'efficacia di quanto potrebbero mai essere le segnalazioni aneddotiche e il tempo di utilizzo.

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