Il problema del desiderio

Il desiderio deriva dal significato del termine latino, "long o wish for", che a sua volta deriva da de sidere , "dalle stelle", suggerendo che il senso originale del latino è "aspettare ciò che le stelle porteranno".

Secondo l'Hindu Rig Veda (secondo millennio aC), l'universo ha iniziato, non con la luce, ma con il desiderio, "il seme e il germe primordiale dello Spirito".

I desideri sorgono costantemente in noi, solo per essere sostituiti da altri desideri. Senza questo flusso continuo di desideri, non ci sarebbe più alcun motivo per fare qualcosa: la vita si fermerebbe, come fa per le persone che perdono la capacità di desiderare. Una crisi acuta del desiderio corrisponde alla noia e una crisi cronica alla depressione.

È il desiderio che ci muove e, nel muoverci, ci dà la direzione della vita e il significato – forse non il significato in senso cosmico, ma nel senso più ristretto della narrazione. Se stai leggendo questo articolo, è perché, per qualsiasi motivo o ragione, hai formato il desiderio di leggere l'articolo, e questo desiderio ti motiva a leggerlo. La "motivazione", come "emozione", deriva dal latino movere , "muoversi".

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Le persone ferite al cervello che mancano di emozioni hanno difficoltà a prendere decisioni perché mancano di una base per la scelta tra le scelte in competizione. Nel suo Trattato della natura umana (1739), il filosofo David Hume affermava che non si può derivare un 'dovere' da un 'è', cioè che non si possono dedurre o derivare conclusioni morali da meri fatti e, per estensione, che tutte le conclusioni morali si basano sul nient'altro che sull'emozione.

Il paradosso del desiderio

Siamo nati dal desiderio e non possiamo ricordare un tempo in cui eravamo senza. Così abituati a desiderare di non essere consapevoli dei nostri desideri, che si registrano solo se sono molto intensi o se entrano in conflitto con altri desideri. La meditazione non può di per sé impedirci di desiderare, ma potrebbe darci una visione migliore della natura del desiderio, che, a sua volta, può aiutarci a disimpegnarci da desideri inutili. "La libertà", ha detto il mistico e filosofo Krishnamurti del XX secolo, "non è l'atto della decisione ma l'atto della percezione".

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Cerca solo un momento per arginare il tuo flusso di desideri. Questo è il paradosso del desiderio: che anche il desiderio di smettere di desiderare è di per sé un desiderio. Per aggirare questo paradosso, molti maestri spirituali orientali parlano della cessazione del desiderio, o "illuminazione", non come il culmine di un processo intenzionale, ma come un semplice incidente. La pratica spirituale, sostengono, non conduce inevitabilmente o inevitabilmente alla cessazione del desiderio, ma semplicemente ci rende più inclini agli incidenti.

Il problema del desiderio

Se il desiderio è vita, perché dovremmo desiderare di controllare il desiderio? -Per la semplice ragione che desideriamo controllare la vita, o, almeno, la nostra vita.

L'induismo può nominare il desiderio come una forza vitale, ma lo chiama anche "il grande simbolo del peccato" e "il distruttore della conoscenza e dell'auto-realizzazione". Allo stesso modo, la seconda delle Quattro Nobili Verità del Buddismo afferma che la causa di tutte le sofferenze è la "lussuria" nel senso ampio del "desiderare" o "bramare". L'Antico Testamento si apre con il racconto ammonitore di Adamo ed Eva: se questi primi antenati non avessero desiderato mangiare dall'albero proibito, non sarebbero stati banditi dal Giardino dell'Eden nel nostro mondo di dolore. Nel cristianesimo, quattro dei sette peccati capitali (invidia, ingordigia, avidità e concupiscenza) coinvolgono direttamente il desiderio, e gli altri tre (orgoglio, indolenza e ira) lo coinvolgono indirettamente. I rituali cristiani come la preghiera, il digiuno e la confessione mirano tutti, almeno in parte, a frenare il desiderio, così come l'umiltà e l'umiliazione, la conformità, la vita in comune e la promessa della vita dopo la morte.

Tutta la sofferenza può essere inquadrata in termini di desiderio. Il desiderio non soddisfatto è di per sé doloroso, ma lo è anche la paura e l'ansia, che può essere compresa in termini di desideri sul futuro, e rabbia e tristezza, che possono essere compresi in termini di desideri sul passato. La crisi di mezza età non è nient'altro che una crisi di desiderio, quando una persona di mezza età si rende conto che la sua realtà non è all'altezza della sua giovinezza, alcuni potrebbero dire desideri immaturi.

Se il desiderio è doloroso, lo sono anche i suoi prodotti. Ad esempio, l'accumulo di case, automobili e altre ricchezze ci priva del nostro tempo e della nostra tranquillità, sia nella loro acquisizione che nella loro conservazione, per non parlare della loro perdita. La fama è almeno altrettanto compromettente e scomoda quanto piacevole, e può rapidamente trasformarsi in infamia. Questo non significa che dovremmo evitare la fama o le ricchezze, semplicemente che non dovremmo partire per loro o investirci in esse.

Un eccesso di desiderio è, naturalmente, chiamato avidità. Poiché l'avidità è insaziabile, ci impedisce di godere di tutto ciò che abbiamo già, il che, anche se può sembrare piccolo, è molto più di quanto i nostri antenati avrebbero mai potuto immaginare. Un altro problema di avidità è che è onnipotente, riducendo la vita in tutta la sua ricchezza e complessità a nient'altro che una ricerca infinita di più.

Le origini del desiderio

Il desiderio è intimamente connesso al piacere e al dolore. Gli esseri umani provano piacere per le cose che, nel corso della loro evoluzione, hanno avuto la tendenza a promuovere la loro sopravvivenza e riproduzione; sentono dolore per le cose che tendono a compromettere i loro geni. Le cose piacevoli, come lo zucchero, il sesso e lo stato sociale, sono cablate per essere desiderabili, mentre le cose dolorose sono cablate per essere indesiderabili.

Inoltre, non appena un desiderio si realizza, le persone smettono di provare piacere nella sua realizzazione e invece formulano nuovi desideri, perché, nel corso dell'evoluzione, la contentezza e l'autocompiacimento non tendono a promuovere la sopravvivenza e la riproduzione.

Il problema è proprio questo: i nostri desideri si sono evoluti "semplicemente" per promuovere la nostra sopravvivenza e riproduzione. Non si sono evoluti per renderci felici o soddisfatti, per nobilitarci o per dare alla nostra vita un significato al di là di essi. Né sono adattati alle circostanze moderne. Oggi la sopravvivenza non è più il problema più urgente e, con oltre sette miliardi di persone che affollano il nostro pianeta inquinato, la riproduzione può sembrare quasi irresponsabile. Eppure eccoci ancora qui, incatenati ai nostri desideri come uno schiavo del suo padrone.

Il nostro intelletto, nel quale riponiamo tanta fede, si è evoluto per aiutarci nella ricerca del desiderabile e nell'evitare l'indesiderabile. Non si è evoluto per consentirci di resistere ai nostri desideri, e ancor meno di trascenderli. Sebbene l'intelletto esterno sia sottomesso ai nostri desideri, è bello ingannarci che ha il controllo.

Il mondo come vuole

Una delle teorie del desiderio più ispirate è quella del filosofo ottocentesco Arthur Schopenhauer. Nel suo capolavoro, The World as Will and Representation , Schopenhauer sostiene che al di sotto del mondo delle apparenze si trova il mondo della volontà, un processo fondamentalmente cieco di lotta per la sopravvivenza e la riproduzione.

Per Schopenhauer, il mondo intero è una manifestazione di volontà, incluso il corpo umano: i genitali sono impulsi sessuali oggettivati, la bocca e il tratto digestivo sono fame oggettivata, e così via. Tutto ciò che riguarda noi, comprese anche le nostre facoltà cognitive, si è evoluto senza altro scopo che aiutarci a soddisfare le esigenze di volontà. Sebbene sia in grado di percepire, giudicare e ragionare, il nostro intelletto non è progettato o attrezzato per penetrare attraverso il velo di mâyâ (illusione) e comprendere la vera natura della realtà. Non c'è nulla in noi che possa opporsi alle richieste e ai dettami della volontà, che ci portano involontariamente in una vita di inevitabile frustrazione, conflitto e dolore.

Risvegliato alla vita dalla notte dell'incoscienza, la volontà si ritrova un individuo, in un mondo senza fine e sconfinato, tra innumerevoli individui, tutti impegnati, sofferenti, in errore; e come se attraverso un sogno turbato ritorni alla sua vecchia incoscienza. Tuttavia fino ad allora i suoi desideri sono illimitati, le sue pretese sono inesauribili e ogni desiderio soddisfatto ne genera uno nuovo. Nessuna soddisfazione possibile nel mondo potrebbe bastare a placare i suoi desideri, fissare un obiettivo alle sue voglie infinite e riempire l'abisso senza fondo del suo cuore. Quindi consideriamo di norma quali sono le soddisfazioni di qualsiasi tipo che un uomo ottiene. Per la maggior parte niente altro che il semplice mantenimento di questa stessa esistenza, estorta di giorno in giorno con problemi incessanti e costanti cure nel conflitto con il bisogno, e con la morte in prospettiva …

La genesi del desiderio

Non è tanto che formiamo desideri, ma che i desideri si formano in noi. I nostri desideri sono difficilmente 'nostri'. Li risolviamo semplicemente, se non del tutto, una volta che sono già pienamente formati. Per elaborare i desideri del mio amico, osservo il mio amico e deduco i suoi desideri dal suo comportamento. E così è anche con me stesso: deduco i miei desideri dal mio comportamento. Se sono una festa interessata o un osservatore accorto, potrei ben saperne di più sui desideri della mia amica che su lei stessa.

Un altro motivo per cui potrei sapere di più sui desideri del mio amico di quanto non sia lei stessa è che le persone tendono a difendersi dai loro desideri più inaccettabili reprimendoli o negandoli. Se un desiderio inaccettabile riesce comunque a emergere nella loro coscienza, tuttavia possono modificarlo o mascherarlo, ad esempio elaborando un intero sistema di false credenze per reinventare la lussuria come amore.

Gli inserzionisti sfruttano questo processo di formazione del desiderio seminando i semi del desiderio nel nostro inconscio, e quindi fornendo alcune fragili ragioni con le quali la nostra coscienza può giustificare o razionalizzare il desiderio.

Schopenhauer mette a confronto il nostro conscio o l'intelletto con un uomo zoppo che può vedere, cavalcando sulle spalle di un gigante cieco. Egli anticipa Freud equiparando il gigante cieco della volontà alle nostre pulsioni e alle nostre paure inconsce, di cui il nostro intelletto cosciente è a mala pena consapevole.

Per Schopenhauer, la più potente manifestazione di volontà è l'impulso per il sesso. È, dice, la volontà-di-vita della prole non ancora concepita che attira l'uomo e la donna insieme in un'illusione di lussuria e amore. Ma con il compito compiuto, la loro comune illusione svanisce e tornano alla loro "ristrettezza e bisogno originario".

Pochi dei nostri desideri affiorano nella nostra coscienza e quelli che lo fanno adottiamo come nostri. Ma prima che un desiderio affiori nella nostra coscienza, compete con una serie di desideri contrastanti che sono tutti anche in un certo senso 'nostri'. Il desiderio che alla fine prevale è spesso quello che è al limite della nostra comprensione. Questo processo competitivo di formazione del desiderio è più evidente nelle persone psicotiche che ascoltano una o più voci che parlano da un punto di vista che sembra estraneo a loro, ma che è, ovviamente, il loro. Per citare ancora una volta da Schopenhauer,

Spesso non sappiamo cosa desideriamo o temiamo. Per anni possiamo avere un desiderio senza ammetterlo a noi stessi o addirittura lasciarlo arrivare alla chiara consapevolezza, perché l'intelletto non ne sa nulla, poiché la buona opinione che abbiamo di noi stessi ne soffrirebbe inevitabilmente. Ma se il desiderio si realizza, arriviamo a sapere dalla nostra gioia, non senza un senso di vergogna, che questo è ciò che desideravamo.

Desideri nella pratica

Che i nostri desideri non siano veramente nostri è facile da dimostrare. Quando facciamo una risoluzione per l'anno nuovo, dichiariamo a noi stessi e agli altri che, in una piccola misura, prenderemo il controllo dei nostri desideri, implicando che i nostri desideri non sono normalmente sotto il nostro controllo. Lo stesso vale per i voti e le promesse. Ma anche con i voti più solenni e pubblici dei matrimoni, spesso non riusciamo a prevalere.

Inoltre, spesso si tratta dei desideri meno consequenziali, come quello che si indossa o quale musica ascoltare, che sembra esercitare il massimo controllo, mentre chi desidera / innamorarsi sembra per lo più se non completamente fuori dal nostro controllo. Tuttavia, un singolo desiderio canaglia può sprecare la migliore intelligenza di mezza vita.

In molti casi, semplicemente non sappiamo cosa desideriamo. Ma anche quando sappiamo cosa vogliamo, non possiamo sapere con certezza che andrà bene per noi. Un giovane uomo può sognare di studiare medicina a Oxford, ma realizzare il suo sogno potrebbe significare che è investito da un autobus di qui a tre anni, o che non si rende mai conto del suo potenziale molto più grande di romanziere. Ogni volta che i nostri desideri sono frustrati, noi stessi non dovremmo sentirci frustrati, perché non possiamo essere sicuri che ciò che volevamo sarebbe stato veramente un bene per noi.

Tipi di desiderio

La maggior parte dei nostri desideri sono semplicemente un mezzo per soddisfare un altro, più importante, desiderio. Ad esempio, se ho sete e desidero bere qualcosa nel bel mezzo della notte, desidero anche accendere la luce, alzarmi dal letto, trovare le mie pantofole e così via. Il mio desiderio di bere è un desiderio terminale, perché mi solleva dal dolore della sete, mentre tutti gli altri desideri della catena sono desideri strumentali perché sono strumentali per soddisfare il mio desiderio terminale.

In generale, i desideri terminali sono generati dalle nostre emozioni, mentre i desideri strumentali sono generati dal nostro intelletto. Poiché i desideri terminali sono generati dalle nostre emozioni, sono altamente motivati, mentre i desideri strumentali sono semplicemente motivati ​​attraverso i desideri terminali a cui mirano. In alcuni casi, un desiderio può essere sia terminale che strumentale, come quando lavoriamo per vivere e ci piace anche il lavoro che facciamo.

Il mio desiderio di bere è anche un cosiddetto desiderio edonistico, in quanto conduce al piacere o all'elusione del dolore. La maggior parte dei desideri terminali sono edonistici, ma alcuni potrebbero essere motivati ​​dalla pura forza di volontà, come, per esempio, quando decido di fare la cosa giusta per fare la cosa giusta.

Naturalmente, si può sostenere che non può esistere un desiderio terminale non-edonico, poiché, anche quando facciamo la cosa giusta "per fare la cosa giusta", proviamo piacere nel farlo (o evitare il dolore, ad esempio, il dolore della colpa), e così il nostro desiderio è semplicemente un desiderio edonista mascherato.

Nondimeno, alcuni desideri terminali, come la fame e la sete, sono evidentemente più biologici di altri, e questi tendono ad essere altamente motivati. D'altra parte, i desideri terminali più astratti possono essere meno motivati ​​perché le nostre emozioni non riescono a sostenerli, o li sostengono, ma solo debolmente. Sfortunatamente, la misura in cui un desiderio terminale non biologico è supportato dalle emozioni sembra essere completamente fuori dal nostro controllo. Nelle parole di Schopenhauer, "l'uomo può fare ciò che vuole ma non può volere ciò che vuole".

Al contrario, è possibile per l'intelletto ribellarsi contro le emozioni e rifiutare un desiderio terminale altamente motivato, ma lo schiavo non è forte come il padrone e rischia di essere riportato nella sua tana. Invece di affrontare il suo maestro a testa alta, l'intelletto ha una migliore possibilità di prevalere se sostituisce il desiderio del suo padrone con un altro, o riformula il desiderio del maestro nei termini del padrone – in genere argomentando che resistere al desiderio porterà più piacere a il più lungo termine. L'intelletto può anche tentare di ingannare le emozioni, per esempio, con una "meditazione cimiteriale" contro la lussuria, che implica l'immaginazione del cadavere della persona assetata in vari stadi della decomposizione.

Infine, i desideri possono anche essere suddivisi in desideri naturali e innaturali. I desideri naturali come quelli per il cibo e il ricovero sono naturalmente limitati. Al contrario, desideri innaturali o vani come quelli per fama, potere o ricchezza sono potenzialmente illimitati.

L'antico filosofo Epicuro insegna che i desideri naturali, sebbene difficili da eliminare, sono sia facili che estremamente piacevoli da soddisfare e dovrebbero essere soddisfatti. Al contrario, le malattie innaturali non sono né facili né molto piacevoli da soddisfare e dovrebbero essere eliminate.

Seguendo questa prescrizione per l'eliminazione selettiva dei desideri, una persona può ridurre al minimo il dolore e l'ansia di ospitare desideri irrealizzati, e quindi portarsi il più vicino possibile all'atassia (perfetta tranquillità mentale). "Se vuoi rendere felice un uomo", dice Epicuro, "non aggiungere alle sue ricchezze, ma togliere i suoi desideri".

Desideri e società

I desideri innaturali, che sono illimitati, hanno le loro radici non nella natura ma nella società. La fama, il potere e la ricchezza possono essere compresi in termini di desiderio di status sociale. In effetti, se dovessimo essere l'ultima persona sulla terra, essere famosi, potenti o ricchi non sarebbe solo inutile, ma sarebbe privo di senso. I nostri desideri sarebbero radicalmente diversi da come sono adesso, e, lasciando da parte la nostra solitudine, avremmo molte più possibilità di soddisfazione.

La società dà origine a desideri distruttivi come il desiderio di farci invidia o il desiderio di vedere gli altri fallire, o, almeno, di non riuscire tanto quanto noi. Soffriamo non solo dei nostri desideri distruttivi, ma anche dei desideri distruttivi degli altri, diventando bersaglio e vittima delle loro insicurezze. Come dice Schopenhauer, "Ciò che tutti mirano più al contatto ordinario con i suoi simili è di dimostrarli inferiori a se stessi".

Superando il desiderio di soddisfare, per favore, impressionare o meglio gli altri, possiamo iniziare a vivere per noi stessi, liberi da desideri innaturali e distruttivi.

Diogene il cinico, che era un contemporaneo di Platone nell'Antica Atene, insegnò con l'esempio vivente che la saggezza e la felicità appartengono alla persona che è indipendente dalla società.

Dopo essere stato esiliato dal suo nativo Sinope per aver deturpato le sue monete, Diogenes si trasferì ad Atene, prese la vita di un mendicante, e fece la sua missione di deturpare metaforicamente la monetazione di consuetudini e convenzioni, che, sosteneva, era la moneta falsa della moralità. Ha sdegnato la necessità di ricoveri convenzionali o di qualsiasi altra "dolcezza" ed è stato scelto per vivere in una vasca e sopravvivere con una dieta di cipolle.

Diogene non era impressionato dai suoi simili, nemmeno con Alessandro Magno, il quale, si dice, venne a incontrarlo una mattina mentre giaceva alla luce del sole. Quando Alexander gli chiese se poteva fare qualcosa per lui, rispose: "Sì, stanne fuori dalla mia luce solare." Al suo attivo, Alexander dichiarò ancora, "Se non fossi Alessandro, allora dovrei desiderare di essere Diogene “.

Una volta, dopo aver chiesto di nominare la più bella di tutte le cose, Diogenes rispose parresia , che significa libertà di parola o piena espressione. Aveva l'abitudine di passeggiare per Atene in pieno giorno brandendo una lampada accesa. Ogni volta che persone curiose si fermavano e chiedevano cosa stesse facendo, lui rispondeva: "Sto solo cercando un essere umano".

In chiusura

Fortunatamente, non c'è bisogno di imitare Diogene e ancora meno di bandire il desiderio. Invece, abbiamo bisogno di dominare il desiderio, perché, paradossalmente, è solo dominando i nostri desideri che possiamo vivere la vita al massimo. Ed è solo dominando i nostri desideri che potremmo finalmente trovare qualche misura di pace.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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