Il tempo vola quando stai invecchiando?

Il tempo vola quando stai invecchiando?

Tutti sembrano pensarlo così.

Le lettere che ho ricevuto dalla nonna di mio marito – allora a metà degli anni '90 – avevano due temi ricorrenti. La prima era che era stanca e che i giorni sembravano correre insieme. Il secondo era che il tempo sembrava correre a una velocità sempre maggiore.

William James sarebbe d'accordo. Nel 1890, gli scritti di James sulle differenze legate all'età nell'esperienza del tempo riflettono entrambi questi temi. Ha scritto che durante l'infanzia le esperienze sono nuove e distinte, ma in età adulta "ogni anno che passa trasforma alcune di queste esperienze in routine automatiche che quasi non si notano affatto, i giorni e le settimane si rasserenano nel ricordo, e gli anni diventano vuoti e crollano “.

Secondo il Dr. William Friedman, che ha trascorso la sua carriera ad esplorare i cambiamenti evolutivi nella percezione del tempo, questa è la prima delle quattro principali teorie utilizzate per spiegare il fenomeno ampiamente riportato che le persone anziane sperimentano il passare del tempo molto più rapidamente di fare i giovani.

• Teoria 1 Meno cose nuove accadono: segniamo il passare del tempo dal numero di nuovi eventi che si verificano. Ad esempio, quando siamo occupati il ​​tempo sembra volare via. Quando siamo annoiati, senza niente da fare, il tempo trascina. Invecchiando, si verificano meno eventi nuovi perché abbiamo già sperimentato tante nuove cose. Inoltre, i problemi di memoria rendono più difficile ricordare i nuovi eventi che si verificano. Pertanto, quando guardiamo indietro e giudichiamo il passare del tempo, quello che giudichiamo sarà un anno perché il valore di un anno di eventi nuovi attesi si sono verificati, è in realtà un periodo di tempo molto più lungo. In altre parole, riteniamo che sia trascorso un anno, ma oggettivamente è un periodo di tempo molto più lungo. Quindi il tempo sembra volare.

• Teoria di 2 anni sono proporzionalmente più piccoli: quando invecchiamo, ogni anno è una percentuale minore delle nostre vite. Ad esempio, un anno è 1/10 della vita di un bambino di 10 anni, ma 1/70 della vita di un bambino di 70 anni. Pertanto, ogni anno si sente più breve rispetto a tutto il tempo che abbiamo vissuto e quindi sembra andare più veloce.

• Teoria 3 Il nostro orologio biologico rallenta: man mano che invecchiamo, molti processi corporei rallentano. Dato che il nostro orologio interno funziona più lentamente e più lentamente rispetto al calendario esterno, il tempo passa molto più velocemente di quanto ci aspettiamo.

• Teoria 4 Non possiamo prestare attenzione agli stimoli esterni: giudichiamo il tempo a breve termine prestando attenzione a indizi esterni come orologi, suoni sullo sfondo, eventi esterni, ecc. Questo è uno dei motivi per cui il tempo vola davvero quando tu ti diverti e trascina quando sei annoiato. Se ti stai davvero concentrando, non ti accorgi del mondo esterno: ti concentri su quello che stai facendo. Quando si invecchia, si hanno meno risorse cognitive e quindi si hanno meno risorse di attenzione per concentrarsi su segnali esterni per tenere traccia del passare del tempo. Per questo motivo, il tempo sembra volare via, proprio come succede quando ti stai davvero concentrando.

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Queste sono tutte grandi teorie. Ma la domanda è: esiste realmente il fenomeno che stanno cercando di spiegare? C'è qualche prova che la percezione del tempo da parte delle persone acceleri quando invecchiano o è un'illusione?

Studi di laboratorio Nonostante 120 anni di teorizzazione e speculazione, pochi psicologi hanno effettivamente studiato questo fenomeno empiricamente. Inoltre, la maggior parte delle persone che hanno, ha studiato i giudizi delle persone sul tempo per brevi periodi che possono essere manipolati in laboratorio – come 20 secondi. Ad esempio, si chiede alla gente di tenere premuti i pulsanti per quello che pensano sia 20 secondi o per stimare quanto dura un suono. Questi compiti sono utili per studiare la percezione del tempo, perché gli orologi interni delle persone possono essere manipolati in vari modi, testando ulteriormente le teorie.

Sfortunatamente, questi esperimenti hanno due problemi principali.

• In primo luogo, nessun chiaro schema delle differenze di età nella percezione del tempo emerge dai dati. Questi studi non forniscono alcuna prova che le persone anziane giudichino più lento il passaggio del tempo.
• In secondo luogo, si scopre che i nostri giudizi di brevissimi periodi di tempo non sono collegati alla nostra esperienza soggettiva di quanto velocemente passano periodi di tempo più lunghi – giorni, settimane, mesi, anni o 10 anni -. Così, eleganti come questi studi, non ci dicono nulla sul giudizio delle persone sul passaggio di settimane, mesi o anni.

In altre parole, questi sono studi interessanti, ma non dicci nulla dei fenomeni a cui siamo veramente interessati.

Tempo nel mondo reale.

È interessante notare che nessuno aveva sistematicamente chiesto a grandi campioni di persone più giovani e anziane di sperimentare il tempo fino al 2005, quando Wittmann e Lehnhoff fecero proprio questo. Hanno chiesto a 499 partecipanti tedeschi e austriaci di età compresa tra i 14 e i 94 anni il tempo che passava di solito per loro: in particolare quanto tempo passano generalmente (generalmente), la settimana precedente, il mese precedente, l'anno precedente e i 10 anni precedenti.

Cosa hanno trovato?

MOLTO PICCOLO, ma anche in questo caso, parecchio. Non ci sono state differenze legate all'età nell'esperienza del tempo in generale, l'ultima settimana, l'ultimo mese o l'ultimo anno. L'unica differenza significativa (che rappresenta il 9% della varianza) riguardava il modo in cui le persone anziane hanno vissuto negli ultimi 10 anni. Qui le persone anziane hanno riferito che il tempo passava più rapidamente rispetto ai partecipanti di mezza età o più giovani.

Se stai cercando di documentare una credenza popolare che sembra storicamente e trasversalmente culturalmente pervasiva, non è molto incoraggiante. Il campione tedesco era solo strano?

Friedman e il suo collega, Steve Janssen, hanno replicato questa ricerca in un campione del 1865 di 16-80 anni di due paesi. Questo lavoro è stato recentemente pubblicato su Acta Psychologica. Hanno provato a testare tre teorie utilizzate per spiegare le differenze di età riportate nell'esperienza nel tempo.

Gli studi sono elegantemente progettati, manipolando sperimentalmente i giudizi del tempo delle persone (per testare la Teoria 1 sul nostro flessibile governatore di romanzi, eventi memorabili), usato eventi di notizie per evocare ricordi salienti, misurare la pressione del tempo (quando non è possibile ottenere tutto in un giorno, senti che il tempo vola), e esaminando la difficoltà del richiamo e il numero di nuovi eventi accaduti nella vita delle persone.

I risultati erano chiari e sorprendenti.

In primo luogo, più sei occupato, più il tempo sembra accelerare. Questi risultati sono robusti per tutte le età.

In secondo luogo, TUTTI ritengono che il tempo stia volando . In media, su una scala da -2 (molto lentamente) a +2 (molto veloce), le persone di ALL AGES hanno giudicato il tempo di passare fas t (assegnando un punteggio superiore a 1).

In terzo luogo, le differenze di età erano molto piccole e quasi del tutto limitate – come era stato rilevato nel precedente studio – alla percezione di quanto velocemente fossero trascorsi gli ultimi 10 anni.

Questi risultati – e quelli di un altro studio attualmente in esame da un altro grande campione condotto in un quarto paese – sono tutti giunti alla stessa conclusione:

Il tempo vola quando stai invecchiando? Non proprio, no . Ma vola quando ti senti frettoloso e non riesci a fare le cose.

Quando gli è stato chiesto perché, allora, le persone anziane sembrano sentirsi come se il tempo scorreva più velocemente di quanto non fosse quando erano più giovani, il Dr. Friedman aveva due risposte. In primo luogo, ha suggerito, questa è una credenza popolare talmente forte che le persone riportano ciò che pensano di sentire. Ancora più importante, forse, ha suggerito che forse quando invecchiamo, semplicemente non ricordiamo quanto ci siamo sentiti affrettati quando eravamo giovani.

O forse, TUTTI stiamo diventando sempre più occupati.

© 2010 Nancy Darling. Tutti i diritti riservati

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Questo post è basato sull'invecchiamento e sulla velocità del tempo presentato dal Dr. Friedman il 14/10/2010 all'Oberlin College.