"Tesoro, sono annoiato. Non c'è niente da fare stasera. "" Lo so! Perché non proviamo alcune attività non americane? "Che cosa è in realtà un'attività non americana? Ho avuto qualcuno che mi ha accusato di disprezzare il wrestling pro, ma non sono sicuro che si qualifica. Se fossimo rigorosamente costruttivi su questo, potremmo dire che "fare le leggi rispettando uno stabilimento di religione" era antiamericano; o togliere il cannone della milizia. O tassare il tè: questo è decisamente non-americano.
"Un-americano" implica un corpo di americani che possiamo isolare dal suo opposto, ma questo solleva un problema fondamentale: l'America è solo un contratto politico; non è mai stata una nazione nel senso convenzionale del termine, dove ascendenza, cultura e politica aiutano a definirsi reciprocamente. I tedeschi riconoscono ancora legalmente la "nazionalità del sangue", che conferisce automaticamente devozione all'ingegneria di precisione, al currywurst e alle canzoni di David Hasselhoff. La Francia offre ai suoi cittadini un'intera cultura e storia in forma di pacco piatto che, una volta assemblati, fornisce loro un illimitato savoir vivre – e antenati gallici, anche se i loro genitori venivano dal Senegal. Abbiamo solo la Costituzione, il Bill of Rights e il Super Bowl. Su questa base, quasi tutto non è americano.
La domanda sorge perché questa settimana del 1948 segna la prima apparizione sugli schermi televisivi americani del Comitato della Camera sulle attività non americane, ora noto con il suo acronimo dislessico, HUAC. Inizialmente proposto da un deputato ebreo nato a Vilnius (lui stesso, notevolmente, sul libro paga NKVD dei sovietici) come parte della lotta contro il fascismo, il suo compito era quello di investigare l'infiltrazione nazista di corpi come il KKK (anche se non indagare sul KKK stesso; che , secondo un membro del comitato, era "una vecchia istituzione americana".) Quando la guerra finì e iniziò la Guerra Fredda, l'HUAC era pronta e desiderosa di esporre la minaccia comunista in mezzo a noi.
C'era una tale minaccia? Beh, sì, in realtà – o almeno c'era stato. L'intelligenza sovietica aveva avuto un notevole successo nel coltivare giovani americani idealisti negli anni '30, quando la Grande Depressione sembrava dimostrare il fallimento delle istituzioni capitaliste. Di fronte all'isolazionismo americano, solo i comunisti si opponevano apertamente all'ascesa dei nazisti. Molte reclute erano figli di immigrati russi, conservando una nozione romantica del giovane ardore rivoluzionario del vecchio paese; ad altri piaceva l'eccitazione di unirsi a qualcosa di clandestino – e, naturalmente, c'erano sempre i piaceri di dormire con persone nuove ed esotiche in una buona causa. Il risultato fu che un'intelligence significativa, dai dettagli della bomba atomica ai piani per l'Europa del dopoguerra, raggiunse Mosca dalle spie nei dipartimenti governativi degli Stati Uniti. Tristemente per i molti onesti americani che li hanno sostenuti, ora sembra chiaro che Alger Hiss, Julius Rosenberg e Harry Dexter White abbiano davvero fatto ciò di cui sono stati accusati. Il Dipartimento di Stato, il Tesoro, l'OSS e altre agenzie impiegarono persone che passarono segreti ai sovietici – fino al 1946, cioè quando la defezione all'FBI di Elizabeth Bentley, riferita a Mosca dal traditore britannico Kim Philby, chiuse in modo efficace la maggior parte della rete.
La scomparsa di questa autentica minaccia ha lasciato all'HUAC poco di cui parlare – mai una posizione piacevole per un membro del Congresso – quindi ha rivolto la sua attenzione a un obiettivo più facile: Hollywood. La caccia dopo "elementi sovversivi" e "propagandisti rossi" ha attirato su tradizioni così buone (sebbene non unicamente americane) come la sfiducia verso l'alienismo, l'antisemitismo, l'odio per i cervelli intelligenti e la convinzione che le persone debbano essere protette da idee pericolose. Poiché questo ha coinvolto l'industria dell'intrattenimento, tutti abbiamo sentito parlare molto di questa fase della questione: la lista nera, il dito puntato; Il coraggio di Lillian Hellman e il desiderio di Elia Kazan; il danno alla carriera di Arthur Miller e la spinta a John Wayne. Centinaia di persone hanno perso il lavoro; la Legione americana e i consulenti privati della caccia comunista dissero agli studi che dovevano evitare. Era spaventoso e imbarazzante – in parte perché era così banale rispetto al vero danno fatto. Stalin, sempre un appassionato seguace delle arti, doveva essere ridacchiato nei suoi baffi.
Attraverso i suoi pungenti tentativi di confinare un grande paese in una stretta bussola ideologica, l'HUAC si è infine resa spregevole e irrilevante. Ma alcune delle pratiche vergognose perseguite in nome del patriottismo sopravvivono ancora. Trivialità cinicamente ingrandenti; spavalderia e insinuazioni; colpa per associazione; senza vergogna … non sarebbe bello se queste fossero considerate attività non americane?
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