Cancer Series Parte II: Healing vs. Curing After Cancer Care

Come combattere gli effetti emotivi che si presentano dopo il trattamento del cancro.

Fonte: Pixel-shot / Shutterstock

Gran parte della “lotta” contro il cancro si concentra sulla salute fisica, ma come possiamo combattere gli effetti emotivi che sorgono dopo la cura del cancro? La sopravvissuta al cancro Jenny Leyh spiega il suo viaggio di guarigione dopo il trattamento per il cancro.

Chemo. Radiazione. Chirurgia. Questo arsenale medico, progettato per attaccare e, si spera, curare il cancro in un paziente, è spesso in primo luogo nella mente di chi è affetto dal cancro, ed è giusto così. Ma che dire del dolore fisico, dello stress emotivo e dell’ansia mentale che accompagnano la diagnosi, il trattamento e persino la sopravvivenza del cancro? Queste ferite sono spesso più enigmatiche e difficili da affrontare, ma non possono essere ignorate. Dove la cura si allontana, inizia la guarigione.

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Mi è stato diagnosticato un cancro al seno nel terzo trimestre della mia prima gravidanza. Avevo 33 anni e in buona salute. Ricordo ancora vividamente le parole “hai il cancro”. Dopo aver riagganciato il telefono, rimasi in silenzio non sapendo cosa fare dopo.

Dopo lo shock iniziale, ero deciso a combattere il cancro con tutto quello che avevo. Ho imparato che il mio particolare sottotipo di cancro al seno – triplo negativo – era estremamente aggressivo e che dovevo agire velocemente per rallentare la crescita del tumore e prevenire la diffusione del cancro. L’anno seguente, ho completato 16 cicli di chemioterapia, poi chirurgia, poi radiazioni.

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Sono rimasto forte attraverso 16 cicli di chemioterapia.

Fonte: Jenny Leyh.

Per curare il mio corpo di cancro, avevo bisogno di colpirlo con farmaci molto forti. Hanno lavorato, ma hanno anche devastato il mio corpo in altri modi. La chemioterapia è cumulativa. Il mio tumore si è notevolmente ridotto dopo ogni ciclo di chemioterapia, ma ho anche sentito i suoi effetti ancora più forti ad ogni dose. In particolare, ho sviluppato dolori articolari che sono iniziati leggermente alle caviglie, si sono diffusi alle ginocchia e poi ai miei fianchi e ai polsi. E la sua intensità è cresciuta.

Quando mi sono alzato dopo essermi seduto per un certo periodo di tempo, le mie caviglie si sono irrigidite. I miei piedi si sentivano morbidi e ogni pressione mi faceva venire il dolore. I miei polsi erano spesso doloranti e avevo difficoltà a ruotarli in particolari posizioni. È stato difficile sollevare mia figlia e non potevo più accettare di sentirmi così. Il mio medico mi ha prescritto farmaci antidolorifici, ma volevo provare qualcosa che non sarebbe venuto con ancora più effetti collaterali. Avevo sentito che l’agopuntura può alleviare il dolore ed era curioso di provare qualcosa che non coinvolgesse la pillola.

Il National Cancer Institute ha recentemente pubblicato un articolo che esplora la scienza dell’uso dell’agopuntura in pazienti sottoposti a cure oncologiche. Ha scoperto che l’agopuntura era più efficace delle cure standard quando usata per trattare il dolore. Jeff Gould, un agopunturista che lavora nel Centro di Medicina Integrativa e Digestione di Johns Hopkins, ha visto questo in prima persona nei suoi pazienti. “I pazienti vengono perché sono stati indirizzati, non hanno avuto effetti dalla biomedicina, potrebbero non gradire la biomedicina o hanno avuto effetti collaterali da farmaci e sono ansiosi”, ha detto Gould.

Cita un paziente che ha visto diversi medici per il dolore senza trovare sollievo, ma ha sperimentato un dolore ridotto dopo la sua prima sessione sul tavolo di Gould.

“La medicina cinese non funziona per tutti, ma funziona per molte persone. A volte è meno efficace della biomedicina, a volte più efficace, a volte altrettanto efficace “, ha affermato Gould.

Per molti, questi metodi alternativi di auto-cura sono un concetto estraneo. Ho condiviso la mia storia online e attraverso i canali dei social media per aiutare gli altri a sperimentare situazioni simili. Ho incontrato Jessica Beese Filloon tramite Instagram e sono rimasta sorpresa di quanto la sua storia fosse simile alla mia: aveva circa trent’anni, era incinta e aveva un cancro al seno triplo negativo.

Pur non avendo familiarità con le terapie alternative, Jessica non aveva sempre trovato il tempo per lo yoga e aveva solo provato l’agopuntura e la meditazione un paio di volte. Mentre era in trattamento, Filloon voleva integrare questi metodi naturali di guarigione con la chemioterapia, le radiazioni e la chirurgia. Così tornò all’agopuntura e trovò più tempo per adattarsi alla sua pratica yoga.

Filloon ha iniziato a sperimentare gli effetti curativi dello yoga non solo fisicamente, ma anche mentalmente ed emotivamente.

“Essere diagnosticati con qualcosa che minaccia la vita arriva con una tonnellata di ansia e paura di per sé, ma quando termina il trattamento attivo, quell’ansia e la paura sono diventate peggiori per me”, ha detto Filloon.

“Lo yoga ha avuto un così grande impatto su di me fisicamente e mentalmente. Mi ha aiutato immensamente con la mia gamma limitata di movimento da un intervento chirurgico e vari dolori e dolori. L’agopuntura riduce così tanto la mia ansia e i miei dolori “.

Per molti sopravvissuti al cancro, l’ansia è l’effetto collaterale che indugia ben oltre il combattimento attivo. La paura di una ricorrenza può essere debilitante.

“Gran parte di ciò che significa guarire ha a che fare con un piano individualizzato, qualcosa di significativo e fattibile per il paziente”, ha affermato il dott. Wayne Jonas. “Mentre si sottopongono al trattamento del cancro, la guarigione e la cura devono unirsi. Attraverso la salute integrativa, un paziente può essere abilitato ad attivare la propria capacità di guarire veramente “.

Dopo quasi un anno di lotta contro il cancro, fui dichiarato “libero dal cancro”. Sebbene fossi elettrizzato nel raggiungere il traguardo finale, mi trovai a lottare per affrontare il trauma che avevo appena vissuto. Ero fisicamente malconcia ed emotivamente in difficoltà, e mi sentivo quasi perso come quando ero stato diagnosticato per la prima volta.

Ho subito assunto un antidepressivo a basso dosaggio, ma non era abbastanza. I farmaci sono un buon primo passo, ma dovevo anche parlare con qualcuno delle complesse emozioni che provavo. Ho iniziato a vedere un terapeuta e ho continuato con lo yoga e l’agopuntura per combattere il mio dolore fisico ed emotivo. Ma la cosa più efficace per me nel trattare e prevenire l’ansia era la pratica della meditazione di consapevolezza.

Ho usato l’agopuntura per combattere sia il mio dolore fisico che emotivo.

Fonte: Jenny Leyh.

Al centro della meditazione mentale è la pratica di prestare attenzione al momento presente in modo non giudicante. Ho trovato l’ultima parte particolarmente attraente. Ho vissuto un’esperienza molto difficile, ed è stato difficile incontrare faccia a faccia con alcuni pensieri che mi hanno spaventato. Attraverso la meditazione, sono stato in grado di riconoscere quei pensieri senza permettere loro di consumarmi.

Lo stress è un dato di fatto. Non è possibile eliminarlo completamente. La consapevolezza va oltre la pratica della meditazione – può alterare il modo in cui affrontiamo situazioni stressanti. Allenando la mente a rallentare e focalizzando l’attenzione sul respiro, il potere che lo stress ha su di noi può essere notevolmente ridotto.

La neuroscienziata di Harvard Sara Lazar ha sperimentato in prima persona gli effetti calmanti della meditazione, così ha deciso di studiarla. Rimase scioccata nello scoprire che la meditazione in realtà cambia il cervello. Ha condiviso le sue conclusioni con il Washington Post nel 2015.

In otto settimane ha visto cambiare quattro aree cerebrali mentre i partecipanti meditavano per una media di 30 minuti al giorno. Queste quattro aree erano collegate a: vagabondaggio mentale e auto-rilevanza, apprendimento, cognizione, memoria e regolazione emotiva, empatia e compassione e un’area del tronco cerebrale chiamata Pons.

“L’amigdala, la parte di combattimento o fuga del cervello che è importante per l’ansia, la paura e lo stress in generale”, ha detto Lazar. “Quell’area si è ridotta nel gruppo che ha attraversato il programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza. Il cambiamento nell’amigdala era anche correlato a una riduzione dei livelli di stress. ”

Lazar ha anche sottolineato che l’obiettivo della consapevolezza è prestare molta attenzione al respiro, ai suoni, al momento presente – il tutto mentre la cognizione rallenta. E i risultati sono cumulativi. Più è lunga e più coerente la pratica, maggiore è il beneficio.

Ora che sono diversi mesi fuori dal trattamento, trovo ancora un grande conforto nello yoga, nell’agopuntura e nella meditazione. Non solo aiutano ad alleviare alcuni dei miei stress e dolori quotidiani, ma mi aiutano anche a mantenere un atteggiamento sano e positivo durante il giorno. E un po ‘di positività può fare molto, molto tempo in tempi difficili.

Jenny Leyh è una madre, sopravvissuta al cancro e scrittrice freelance che vive a Baltimora, nel Maryland. Per saperne di più sulla sua storia, visita: http://jennyleyh.com/