Tutto l'apprendimento inizia con la capacità di concentrarsi e ascoltare il comando di un insegnante per "prestare attenzione". Eppure i bambini, come molti di noi, mostrano un'attenzione di classe che è sempre più simile alla loro attenzione su Facebook: molti sembrano essere squisitamente distratti e incapace di concentrarsi su Mrs. Wilson più a lungo di quanto porterebbe loro a scrivere un "aggiornamento di stato". Questo problema è anche suggerito dall'enorme aumento del numero di prescrizioni di Ritalin scritte nell'ultimo decennio. I bambini (e noi) sembrano meno attenti che mai, e gli studi mettono in discussione il ruolo che può avere lo stile di vita virtuale in questo.
Disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) è il disturbo comportamentale più comunemente diagnosticato nell'infanzia, che si stima possa interessare dal 3% al 5% dei bambini, sebbene gli adulti non siano risparmiati. I bambini con ADHD mostrano alterazioni in molteplici aree di funzionamento, tra cui relazioni a casa, a scuola e tra pari, e possono avere problemi a lungo termine con rendimento scolastico, successo professionale e sviluppo sociale. I sintomi tipici in un bambino o adulto con il tipo disattento di ADHD includono:
· Omette di prestare attenzione ai dettagli o commette errori spensierati nel lavoro scolastico, lavorativo o altre attività;
· Trova difficile ascoltare quando si parla direttamente;
· Trova difficile seguire le istruzioni e non riesce a finire il lavoro scolastico, le faccende o le mansioni sul posto di lavoro;
· Trova difficile organizzare compiti e attività;
· È riluttante a svolgere compiti che richiedono uno sforzo mentale prolungato (come i compiti a casa);
· Perde le cose necessarie per compiti o attività (ad es. Incarichi scolastici, matite, giocattoli);
· È facilmente distratto da stimoli estranei;
· È spesso smemorato nelle attività quotidiane.
Ad oggi, diversi studi hanno dimostrato un legame tra l'ADHD e l'uso eccessivo di Internet. Il più grande degli studi condotti in bambini in età scolare ha coinvolto 752 studenti elementari in Corea del Sud e ha rilevato che il 33% di coloro che soffrivano di ADHD erano "dipendenti" da Internet. Uno studio condotto in una fascia di età più avanzata (216 studenti universitari a Taiwan) ha confrontato le percentuali di ADHD negli adulti che rispondevano ai criteri per la dipendenza da Internet di coloro che erano "normali" utilizzatori del World Wide Web. I risultati hanno mostrato che il 32% dei tossicodipendenti da Internet aveva l'ADHD rispetto a solo l'8% dei non tossicodipendenti. Mentre questi studi non dimostrano la causalità, le correlazioni sono certamente sorprendenti e costituiscono una base legittima per chiedersi seriamente se i nostri passatempi virtuali possano renderci carenti dell'attenzione. Sembra che i nostri cervelli nella vita reale assomiglino sempre più ad un browser iperattivo senza blocco dei popup: più finestre aperte non collegate, grafica lampeggiante in tutti gli angoli e banner pubblicitari che corrono su e giù per lo schermo, tutti in competizione per la nostra attenzione.
