Perché alcune donne attendono fino a 40 anni per iniziare a provare a concepire? È che alla fine le loro vite si siano calmate abbastanza da contemplare i bambini come il prossimo passo? Sono in un nuovo matrimonio che sperano possa essere benedetto con i genitori? Il ticchettio dell'orologio biologico sta diventando sempre più forte? Si sentono fuori sincrono mentre alcuni dei loro amici stanno anticipando il nonno? Oppure, come ha scritto un recente articolo del New York Times, le donne che fisicamente sembrano molto più giovani della loro età credono davvero che le loro uova di 40 anni siano all'altezza della sfida di concepire un bambino sano?
Certamente ci sono molte ragioni e circostanze che fanno sì che una donna provi a rimanere incinta. Ma aspettare fino ai 40 anni è rischioso, qualunque sia la motivazione. Particolarmente preoccupante è la convinzione che sia giusto aspettare fino a quando il tempo "sembra giusto". Sarei l'ultima persona a sostenere una gravidanza quando i tempi sono tutti sbagliati – questo è rischioso in un modo diverso, come le conseguenze di aggiungere un nuovo bambino a una vita già stressante può essere devastante per tutti gli interessati. Ma se c'è un'ipotesi che prevede che rimanere incinta (o dopo) 40 sia un gioco da ragazzi per una donna sana, allora dobbiamo sfidare questa ipotesi.
Iniziamo con le informazioni che la maggior parte di noi ha ricevuto in classe di salute dell'ottavo anno: le femmine nascono con tutte le loro uova, al contrario dei maschi che iniziano a produrre sperma alla pubertà e continuano a farlo nella vecchiaia; né le vecchie uova né gli spermatozoi degli uomini anziani sono sani come quelli degli adulti più giovani. Spermatozoi o uova difettosi possono essere all'origine di infertilità, perdita di gravidanza o difetti congeniti nei neonati. Gli anni fertili più salutari per le donne sono ventenni, quando i loro corpi sono maturi, quando le loro abitudini alimentari (si spera) sono salutari, quando possono capire cosa leggono sulla buona salute riproduttiva e quando sono in grado di limitare i comportamenti noti danneggiare i feti in via di sviluppo, come fumare, bere o usare sostanze.
Quindi, come mai alcune donne raggiungono i quarant'anni, supponendo che concepire e portare una gravidanza ad un parto sano sia un processo regolare? Alcune di queste donne hanno dimenticato le lezioni di educazione sanitaria di terza elementare e non si sono rasserenate negli anni successivi; altri non hanno mai iniziato una discussione con i loro ob-gin sulla fertilità e sui rischi del primo tentativo di concepire verso la fine degli anni trenta; e altri ancora, che hanno fatto di tutto per mantenere i loro corpi elastici e giovani, credono erroneamente che i loro corpi contengano uova giovani e sane. Infatti, le loro uova stanno invecchiando, con maggiori rischi per le anomalie cromosomiche, e i loro livelli ormonali stanno progredendo più vicino a quelli della menopausa con ogni anno che passa. Quando una donna ha 40 anni, la maggior parte dei medici concorda sul fatto che le sue possibilità di rimanere incinta ogni mese sono circa il 5%.
Ma le donne sono sempre più influenzate dalle riviste sensazionalistiche nel negozio di alimentari, dalle star di Hollywood che festeggiano il compleanno numero 40 con un bambino (o multipli) in braccio e dalla copertura televisiva riservata alle attrici simbolo sessuale che, a 40 anni, si stanno abbracciando nuova genitorialità. La donna ei suoi partner non sono più guidati dalle informazioni fattuali sull'invecchiamento delle uova e sull'infertilità. O uova invecchiate e perdita di gravidanza. O invecchiamento delle uova e difetti alla nascita. Ora solo una prolungata incapacità di concepire o notizie impreviste dai test prenatali può essere ciò che li spinge a conversare con i loro ob-gin o spingerli in una clinica per l'infertilità.
È allora che è probabile che apprendano le notizie che la copertura di Hollywood non ha mai rivelato: che donatrici di uova, sperma di donatori o surrogati potrebbero essere necessari per una donna di 40 anni che ha un bambino. Questo diventa quindi un nuovo percorso che alcune coppie decidono di perseguire. E per le coppie con determinazione, energia, pazienza e una notevole quantità di denaro, possono ancora essere in grado di portare un bambino nelle loro vite. Ma altri potrebbero essere scoraggiati dall'immenso sconvolgimento che gli sforzi medici, legali e finanziari introdurranno nei loro rapporti, nella loro salute e nella loro vita lavorativa. Per quelle donne e i loro partner che una volta credevano fosse possibile usare Hollywood come guida in materia di fertilità, il campanello d'allarme potrebbe essere arrivato troppo tardi. E con sempre più agenzie di adozione nazionali e internazionali che applicano restrizioni sui limiti di età ai futuri genitori, i sentimenti di perdita diventano ancora più profondi.
Come possiamo andare oltre questo abisso di disinformazione e spostare le donne e le coppie in modo più realistico nella direzione della pianificazione della genitorialità? Chiaramente sarebbe d'aiuto se i nuovi 40 genitori di Hollywood venissero puliti e aperti sui mezzi straordinari (compresi quelli finanziari) che hanno perseguito per accogliere i bambini nelle loro vite. Sarebbe anche un importante contributo medico se gli ob-gin e lo staff di Planned Parenthood interrogassero regolarmente i loro pazienti sul fatto se e quando pensassero di concepire. E se quegli stessi ambulatori di salute riproduttiva avessero avuto letteratura sulla sterilità e perdita di gravidanza sui loro tavoli che sono troppo spesso affollati di riviste per genitori, potrebbe dare un po 'di equilibrio al modo in cui le donne considerano i problemi sui quali i loro medici possono consigliarli.
Le donne hanno lavorato troppo a lungo perché la libertà riproduttiva venisse contrastata da un'inattesa svolta del destino nei nostri ultimi trenta e primi anni '40. Dobbiamo parlare con i nostri pari, incoraggiare materiale di lettura equilibrato nelle sale di attesa, raccogliere con i nostri figli e figlie le questioni che speriamo possano ricordare dalle loro classi di salute, sostenere le compagnie di assicurazione per coprire i costi associati all'infertilità, e ricordare che i progressi riproduttivi arrivano con molti costi a molti livelli che potrebbero essere troppo per i futuri 40-qualcosa che i genitori possono permettersi.
