Il viaggio esteso influisce sulla personalità

La personalità riflette una serie di obiettivi a lungo termine che le persone mirano a raggiungere. Le caratteristiche che consideriamo come personalità sono quelle che descrivono le differenze tra le persone. Gli obiettivi che ogni persona vuole raggiungere sono quelli che consideriamo parte della natura umana. Ad esempio, la dimensione centrale di Openness to Experience riflette l'obiettivo generale di provare nuove cose e di impegnarsi in nuove esperienze. Alcune persone si impegnano spesso in questo obiettivo e sono quindi in grado di aprirsi all'Esperienza. Altri hanno l'obiettivo di rimanere in ambienti familiari, e quindi hanno un basso livello di Openness to Experience.

Come ogni altro aspetto della psicologia umana, la personalità riflette una combinazione di fattori biologici / genetici, nonché esperienze che influenzano questi obiettivi. Studiare le esperienze che influenzano la personalità è difficile, però, perché richiede l'identificazione dei tipi di esperienze che possono influenzare la personalità e lo studio degli individui nel tempo, al fine di esplorare come queste esperienze portano a cambiamenti nella personalità.

Un affascinante articolo di Julia Zimmermann e Franz Neyer nel numero di settembre 2013 del Journal of Personality and Social Psychology ha esaminato il modo in cui il viaggio ha influenzato lo sviluppo della personalità in un ampio campione di studenti universitari tedeschi. Alcuni studenti nel loro campione hanno studiato in un altro paese per un lungo periodo di tempo (uno o due semestri), mentre il gruppo di controllo era al college, ma non studiava all'estero. I ricercatori erano interessati a come questo periodo di viaggio esteso influenzasse la personalità e come i nuovi social network sviluppassero influenzato qualsiasi cambiamento di personalità osservato.

Prima del periodo di viaggio, a tutti i partecipanti è stato assegnato un inventario della personalità per misurare le dimensioni della personalità del "Grande Cinque" (Extraversione, Piacevolezza, Apertura all'esperienza, Consapevolezza e Stabilità emotiva [che a volte viene chiamata Neuroticismo]). I partecipanti hanno anche fornito un elenco esteso del loro social network. Dopo il ritorno dal viaggio (o dopo un periodo equivalente di tempo per quegli studenti che non viaggiavano), queste misurazioni sono state riprese di nuovo.

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Una cosa bella di questo design è che ha permesso ai ricercatori di separare i fattori correlati alla scelta di studiare in un altro paese dai cambiamenti nelle caratteristiche della personalità che derivano dal viaggio.

I partecipanti che hanno scelto di studiare all'estero erano generalmente più alti in Extraversion (che riflette la necessità di impegnarsi in interazioni sociali e di essere al centro dell'attenzione) rispetto a quelli che non lo facevano. Coloro che partecipavano a un viaggio di un semestre tendevano ad essere più alti in Conspiciousness (che riflette la necessità di seguire le regole e completare i compiti) rispetto a quelli che non viaggiavano. Coloro che hanno fatto un viaggio per un intero anno erano generalmente più alti in Apertura all'esperienza rispetto a quelli che non viaggiavano.

Dopo essere tornati dal viaggio, coloro che hanno viaggiato tendono a mostrare un aumento di apertura all'esperienza, gradevolezza (che riflette la necessità di andare d'accordo con le altre persone) e la stabilità emotiva rispetto a coloro che non hanno viaggiato. Gli effetti non erano enormi, ma erano affidabili.

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Questi cambiamenti nella personalità erano legati ai cambiamenti nei social network delle persone come risultato del viaggio. Come potreste aspettarvi, quelle persone che non viaggiavano hanno mantenuto un simile social network durante il periodo di studio. Al contrario, quelle persone che viaggiavano tendevano a incontrare molte persone nuove dal paese ospite del loro viaggio e a perdere il contatto con le persone del loro paese d'origine. Questi cambiamenti nei social network erano particolarmente legati ai cambiamenti osservati in Openness to Experience e Emotional Stability.

Cosa significa questo?

I viaggi all'estero estesi portano persone al di fuori della loro zona di comfort. I viaggiatori devono adattarsi alle nuove persone e alle nuove pratiche culturali. Anche le persone che vanno dalla Germania in un altro paese dell'UE hanno dovuto adattarsi alle differenze di lingua, cibo e prospettive. Più questi viaggiatori si sono impegnati con nuove persone provenienti da diversi paesi, più hanno promosso obiettivi legati all'apertura. Aiutava anche i viaggiatori ad avere una prospettiva sulla vita, che li rendeva meno emotivamente reattivi ai cambiamenti quotidiani (che aumentavano la stabilità emotiva). L'esperienza di incontrare nuove persone aiuta anche con la piacevolezza, anche se questo non è direttamente correlato alla dimensione dei nuovi social network delle persone.

Una domanda chiave è se questa scoperta è specifica per gli studenti universitari o sarebbe vera anche per gli adulti più anziani. La risposta a questa domanda non è completamente chiara. Da un lato, gli anni del college sono un intenso periodo di cambiamento per le persone, il che suggerisce che questi effetti potrebbero essere specifici per il college. D'altra parte, è difficile trovare campioni di adulti in viaggio con un buon gruppo di controllo rispetto al quale possano essere confrontati. Pertanto, sarà difficile dare una risposta definitiva a questa domanda.

Tuttavia, in alcune altre voci del blog, ho parlato di come l'esperienza multiculturale può aumentare la creatività. Questa ricerca suggerisce che estesi viaggi all'estero possono portare a cambiamenti di personalità anche negli adulti.

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