Immagine corporea – In una delle buffe coincidenze della vita, i primi medici a usare questo termine furono i neurologi, Henry Head e Lord Russell Brain. Quando i dottori o gli scienziati parlano di immagini del corpo, non si riferiscono alla tua opinione sul tuo corpo (sono troppo grasso! Odio il mio naso!), Ma piuttosto al senso che hai un corpo e che sai dove sono le sue varie parti nello spazio. Questa informazione è cruciale per il movimento. Se non sentissi le tue gambe o non sapessi la loro posizione nello spazio, sarebbe estremamente difficile alzarsi e camminare.
Il nostro senso dell'immagine del corpo, della nostra proprietà del nostro corpo, è parte integrante del nostro senso di identità. A prima vista, potresti pensare di mantenere un'immagine corporea stabile e robusta per tutta la vita. Ma alcuni semplici esperimenti potrebbero farti cambiare idea. Ho appena preso una matita e, tenendola in verticale e con la gomma in fondo, ho pestato la matita contro la mia scrivania. Ho sentito la scrivania spingere indietro, ma questa sensazione non era centrata sulle mie punte delle dita, ma è stata trasferita alla fine della matita, invece! Dal momento che la mia matita aveva una gomma buona alla fine, la sensazione sembrava "gommosa", come se le mie punte delle dita si fossero trasformate nella gomma. Infatti, gli studi sull'attività cerebrale nelle scimmie e nelle persone dimostrano che quando usiamo uno strumento, la nostra immagine del corpo mentale si espande per comprendere lo strumento e questo cambiamento avviene molto rapidamente. La nostra immagine corporea è in costante flusso.
Ogni anno faccio un esperimento di "immagine corporea" con i miei studenti. Questo esperimento è stato descritto per la prima volta in un articolo sulla rivista Nature e poi reso popolare nel libro, Phantoms in the Brain . Prendo un guanto per stoviglie e lo riempo di cotone in modo che assomigli a una mano destra solida. Poi metto il guanto sul tavolo proprio a destra di uno studente, in un punto in cui la sua stessa mano destra potrebbe mentire comodamente. Lo studente posiziona la sua vera mano destra alla destra del guanto e dietro una barriera che non può vederla. Poi accarezzo il guanto e la mano dello studente esattamente allo stesso modo e esattamente nello stesso momento. Se tocco il pollice del guanto, tocco il pollice reale e così via. Lo studente mi guarda accarezzando il guanto e sente la sua mano invisibile accarezzata. In meno di un minuto, molti studenti sviluppano la strana sensazione che la propria mano assuma la sensazione del guanto in lattice o che il guanto sia la propria mano! È facile vedere quando questa illusione funziona perché lo studente ha un'espressione di orrore e disgusto sul suo viso e immediatamente allontana la sua mano. Uno studente è rimasto così colpito da questo fenomeno che ha pensato che ogni studente del college dovesse partecipare a questo esperimento!
Perché la tua mente è indotta a pensare che un guanto per piatti è la vera mano? Perché le informazioni sensoriali di diverse fonti ti dicono che questo è il caso. Vedete il guanto da cucina che viene accarezzato nello stesso modo in cui sentite toccare la mano invisibile. Da queste informazioni raggruppate, il tuo cervello (in realtà te) fa la migliore ipotesi. Il guanto deve essere la vera mano. Il nostro senso del nostro corpo, la nostra immagine corporea, viene costantemente aggiornato dall'input che riceviamo.
È stato dimostrato che i tempi giocano un ruolo cruciale nel modo in cui percepiamo noi stessi e come apprendiamo. Dobbiamo combinare le informazioni provenienti da diversi organi sensoriali con le nostre precedenti esperienze e conoscenze per produrre una percezione unica e coerente del mondo. Se vediamo e sentiamo che due cose accadono simultaneamente, le attribuiamo alla stessa fonte, fino al punto di credere che una mano senza vita sia la nostra.
Il tempismo è stato fondamentale anche nella mia acquisizione della stereovisione, la capacità di vedere in 3D. Dato che ero strabico fin dalla prima infanzia, i miei due occhi non guardavano la stessa cosa. Al fine di sviluppare una visione unica del mondo, ho dovuto chiudere o sopprimere l'input da un occhio. Con la terapia di visione optometrica, ho imparato a fare ciò che la maggior parte dei bambini può fare nei primi mesi di vita. Ho imparato a mirare i due occhi nello stesso punto allo stesso tempo. Ora l'input dei due occhi era correlato e, con mio grande stupore, ho iniziato a vedere in 3D. Come con l'esperimento manuale descritto sopra, la correlazione temporale, due input che si verificano nello stesso momento, era critica per il cambiamento percettivo. Ma c'era bisogno di qualcos'altro, un passaggio cruciale, che esplorerò nel prossimo post della settimana.