Imparare a dire una bugia

Fonte: "Johnathan Meath as Santa Clause" / Jonathan Meath / CC BY-SA 2.5

Quanto è grande la celebrazione che un genitore può avere quando il figlio racconta una bugia e la racconta bene?

L'estate prima che mia figlia Sam entrasse al liceo, le confessai la verità su Santa. Lui non esiste. Le note di Babbo Natale sono state scritte dai suoi genitori; le calze erano riempite dai suoi nonni; i biscotti che lei decorava per il vecchio barbuto e le sue renne erano tutti mangiati da papà. La linea di fondo: non metterti in imbarazzo parlando con i tuoi compagni di classe del liceo riguardo a Babbo Natale. Tutti sanno che è stato fabbricato.

Sam ha lottato per avvolgere la sua mente su questo. I suoi genitori avevano mentito, i suoi nonni avevano mentito e la sua sorellina aveva mentito. Anche il suo stesso governo aveva mentito! Ogni anno il North American Regional Aerospace Defense Command (NORAD) offre un tracker di Babbo Natale sul suo sito web. I bambini possono seguire Babbo Natale mentre attraversa i continenti e possono contare il numero di regali – milioni – che ha consegnato. Per Sam, il localizzatore del NORAD Santa era una prova inconfutabile della realtà di Babbo Natale.

Negli ultimi tre anni Babbo Natale non ha visitato la casa della nonna e del nonno. Sam ha dovuto scartare la sua teoria sulla differenza tra cristiani ed ebrei: i cristiani, come i suoi nonni paterni, hanno un camino nelle loro case per Babbo Natale. Gli ebrei non hanno un camino perché Babbo Natale non visita. Invece lei conosce la triste verità, che non abbiamo un camino perché il costruttore ha dimenticato di installarne uno quando è stata costruita la casa. Quando Babbo Natale ha smesso di portare doni e tutto sotto l'albero portava le carte dei parenti, Sam si rese conto che non stavo scherzando.

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E così è stato con trepidazione che siamo arrivati ​​a nord questo dicembre. Per la prima volta, i cugini più giovani di Sam festeggerebbero con noi. Babbo Natale sarebbe tornato e Sam non doveva disilludere i suoi cugini della loro fede in lui. Abbiamo praticato gli scenari sul lungo viaggio. "Che cosa dici se tuo cugino ti chiede cosa ti ha portato Babbo Natale?" E, "Che cosa dici quando Babbo Natale riempie la tua calza di caramelle, anche se hai detto alla nonna che non vuoi caramelle?" E, "Come reagisci? Se i tuoi cugini vogliono scrivere note di ringraziamento a Babbo Natale? "Soddisfatto che Sam potesse tirarlo fuori, abbiamo salutato i cugini con sicurezza.

La fine della storia – e il punto cruciale per me – è che Sam si è comportato ancora meglio di quanto speravo. Ha ringraziato Babbo Natale e ha acconsentito con le dichiarazioni dei suoi cugini. Ma lei fece un passo in più. Mentre disfaceva la calza, lei esclamò felicemente per gli indesiderati alberi di Natale pieni di burro d'arachidi. Poi arrivarono i braccialetti glow-in-the-dark. "Braccialetti d'oro! Adoro i gioielli che si illuminano! "Sembrava così convincente che dovetti chiederle in seguito se il suo entusiasmo era genuino. Affatto. A lei non piace nulla di plastica e usa e getta, proprio come quando criticava questi braccialetti su Halloween.

Sam ha mentito tra i denti! Ha finto un'emozione. Fingeva entusiasmo. Le persone che vivono, lavorano o amano una persona autistica comprendono la portata di questo risultato. Il comportamento di Sam era motivato esclusivamente dalla sua empatia per le altre persone.

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La maggior parte delle descrizioni dell'autismo includono come caratteristica la "mancanza di teoria della mente". In altre parole, le persone autistiche hanno difficoltà a capire che le altre persone hanno credenze, conoscenze o desideri che differiscono dai loro. Un classico test per Theory of Mind, il "Sally-Anne Test", prevede che un bambino guardi uno scenario tra due bambole, Sally e Anne. Sally nasconde un marmo in una scatola e poi lascia il palco. Anne entra e sposta il marmo nel suo cestino. Quando tornerà Sally, dove si aspetterà di trovare il marmo? La maggior parte dei bambini si rende conto che Sally cercherà il marmo nella sua scatola quando avranno quattro anni. Una grande maggioranza di bambini autistici (la percentuale esatta varia in diversi studi di ricerca) e una percentuale significativa di bambini diagnosticati con ADD, presumono che Sally sappia esattamente quello che sanno, cioè che il marmo sia nel cestino. Questi bambini non lo fanno, e forse non riescono a immaginare che qualche altra persona pensi diversamente da loro.

Theory of Mind è un concetto utile, se non sufficiente, per comprendere alcuni comportamenti autistici. Per uno, le persone autistiche raramente dicono bugie. La maggior parte di noi mentisce perché ci rendiamo conto che fare questo porterà a un obiettivo: impedirci di metterci nei guai nascondendo le informazioni di un interlocutore (no, non ho mangiato l'ultimo biscotto); confortare una persona amata con false lodi o rassicurazioni (sono certo che tutti apprezzeranno il tuo modo di parlare); portaci una ricompensa plasmando la risposta di un'altra persona (se tu mi eleggi …). Diciamo bugie perché possiamo anticipare la reazione dell'altro alla verità e alla menzogna, e riconosciamo la nostra capacità di manipolare le informazioni ricevute dall'altra persona. Senza la teoria della mente, la ragione per mentire semplicemente non esiste.

Una Teoria della mente di base è anche necessaria per provare empatia, per mettersi nei panni di un'altra persona. Come potrei sentirmi in una situazione come la tua? Come ti fa sentire il mio comportamento? La mancanza di teoria della mente conduce all'assunzione che la nostra esperienza sia universale.

Se la Teoria della mente di Sam fosse stata misurata su scala clinica, sospetto che avrebbe segnato nella fascia "significativamente ridotta". Raramente capisce perché le persone agiscono come loro, e ancora di rado anticipa o capisce con precisione le reazioni delle persone nei suoi confronti. Quindi per lei esclamare su un braccialetto luminescente, solo perché farlo renderà felice la nonna, è un monumentale passo in avanti. Esclamare usando un'appropriata prosodia è un affare ancora più grande. E per esclamare senza spingere frontiere miracolose.

Mentre Sam si avvicina al suo diciottesimo compleanno, spesso dispero che possa mai riuscire a ottenere il successo dell'indipendenza. Gli ultimi due mesi sono stati riempiti con dolorosi ricordi della sua impulsività e incapacità di autoregolarsi quando si sente frustrata. Più volte ogni giorno, mi faccio una lezione sull'assurdità di presumere che smetterà di maturare dopo il mese prossimo. Il suo cervello non si irrigidirà improvvisamente e smetterà di creare nuove connessioni neurali. Il suo comportamento nel giorno di Natale dimostra il punto. Il cervello autistico non è meno in grado di apprendere di qualsiasi altro.

Empatia. Dissimulazione. Tonalità. Chi avrebbe pensato che avrebbe mai potuto farcela?