"Invecchiare insieme a me! Il meglio deve ancora essere, l'ultimo della vita, per il quale è stato fatto il primo. I nostri tempi sono nella sua mano, chi dice: "Un intero che ho programmato, spettacoli giovanili ma metà; Abbi fiducia in Dio: vedi tutto, non aver paura! "
– Robert Browning
"È paradossale che l'idea di vivere una lunga vita faccia appello a tutti, ma l'idea di invecchiare non fa appello a nessuno".
– Andy Rooney
Oltre al fatto che probabilmente diventeremo molto vecchi e quindi dovremo pianificarci, c'è un'altra ragione convincente per affrontare la nostra vecchiaia e la probabile vecchiaia. I cambiamenti demografici si sono verificati così rapidamente che molti di noi vivono ancora nel passato, con atteggiamenti negativi e convinzioni antiquate e stereotipi sull'invecchiamento. Il modo in cui normalmente vediamo l'invecchiamento è terribilmente sbagliato. Esaminiamo alcuni dei miti più distruttivi per scoprire i nostri pregiudizi sulla vecchiaia.
Mito 1: Tutte le persone anziane sono fondamentalmente uguali e stanno cadendo a pezzi.
Con l'avanzare dell'età diventiamo in realtà più unici e differenziati, più individualizzati e meno simili tra loro. Nessuno di noi invecchia esattamente allo stesso modo e ognuno di noi invecchia a un ritmo diverso. Chiunque abbia partecipato a una riunione di classe può verificare che ci siano alcuni compagni di classe che sembrano essere invecchiati molto poco dall'ultima volta che li hanno visti, mentre altri sembrano essere notevolmente invecchiati. Quindi potremmo vedere una persona anziana con gli occhi luminosi e i muscoli cadenti o le giunture scricchiolanti e una mente attiva.
Il sistema d'organo cambia con l'età a seconda di un cluster di circostanze biologiche interrelate piuttosto che un singolo fattore dominante. L'invecchiamento rappresenta l'interazione tra la nostra unica dotazione genetica, i fattori ambientali e la velocità della sua espressione attraverso le scelte che facciamo. Queste scelte possono accelerare o ritardare la progressione del cambiamento fisico. Ad esempio, il fumo di sigaretta sembra accelerare l'invecchiamento dei polmoni, del cuore e dei vasi sanguigni oltre ad aumentare sostanzialmente il rischio di cancro.
Non stiamo solo invecchiando più a lungo, stiamo invecchiando meglio. Non stiamo andando a pezzi. Studi longitudinali da Stati Uniti, Gotherburg, Svezia e altri paesi mostrano continui miglioramenti dello stato di salute nei 65enni arruolati e studiati a intervalli di cinque anni. I risultati mostrano che una persona di 75 anni nel 1990 era approssimativamente l'equivalente biologico di un 65enne nel 1960! I risultati confermano anche la notevole diversità biologica e l'eterogeneità che si verifica con l'invecchiamento.
Mito 2: Diventiamo più smemorati e senili quando invecchiamo
Sir Thomas Beecham (1879-1961), direttore d'orchestra britannico e fondatore della London Philharmonic Orchestra e della Royal Philharmonic Orchestra, vide una volta una signora maestosa nella hall di un hotel di Manchester. Non riusciva a ricordare dove l'avesse vista, ma ricordava che aveva un fratello famoso. Cercò di migliorare la situazione chiedendole come stava suo fratello e se era ancora occupato. La donna ha risposto: "Sta andando bene ed è ancora il re". Abbiamo passato un po 'di tempo in blog passati a occuparci dell'oblio e della necessità di stimolare il nostro intelletto.
Ognuno di noi ha preoccupazioni per la nostra memoria e queste preoccupazioni sembrano aumentare man mano che invecchiamo. Compriamo lo stereotipo classico (e moderno) di un anziano come qualcuno che diventa progressivamente più smemorato e infantile. Ciò che peggiora le cose è che la nostra società contemporanea non perdona molto gli errori. Noi interiorizziamo quei valori sociali e se dimentichiamo dove abbiamo posto le nostre chiavi della macchina inizia un processo di insicurezza. "È questo l'inizio della malattia di Alzheimer?" Per me, una legge dell'universo è che attiriamo ciò che temiamo e le nostre preoccupazioni possono distrarci al punto che dimentichiamo qualcos'altro. "Ora che cosa sono venuto qui per ottenere?" Un circolo vizioso può svilupparsi.
La più piccola dimenticanza è completamente normale e irrilevante. Inoltre, una significativa perdita di memoria rappresenta una malattia e non è un normale invecchiamento. Ben oltre la metà degli individui sopra i 85 anni ha una funzione cognitiva del tutto normale. Niente di tutto questo è per banalizzare gli effetti devastanti delle malattie demenziali come il morbo di Alzheimer, ma il punto chiave è che quelle condizioni sono malattie che influenzano la memoria e altri domini cognitivi. Non rappresentano il normale invecchiamento.
Mito 3: l'apprendimento e la creatività diminuiscono con l'avanzare dell'età (non si può insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi)
Questo mito distruttivo è collegato al mito precedente dell'inevitabile declino cognitivo. Uno dei miei pazienti è un ex dipendente del Foreign Service di 103 anni che sta scrivendo un libro sulla diplomazia internazionale. Negli ultimi cinque anni, ci ha lavorato ogni mattina per un paio d'ore a beccare sulla sua macchina da scrivere portatile Smith Corona. L'invecchiamento ha influito negativamente sul suo apprendimento e sulla sua creatività? Se è così non posso vederlo. A parte la sua età avanzata e la sua perseveranza come scrittore, non è davvero atipico.
Supponendo che l'apprendimento e la creatività si riducano inevitabilmente con l'invecchiamento non solo è impreciso e pessimistico, ma è potenzialmente pericoloso. I progetti creativi e attivi sono fondamentali per invecchiare bene e vivere una longevità vitale. La creatività è il lato lavorativo della nostra immaginazione. Ha elementi di azione, partecipazione e uso del talento. Niente di tutto ciò è limitato dal normale invecchiamento. Certo, elementi della nostra creatività cambiano sulle nostre vite ma i cambiamenti si stanno arricchendo e non stanno erodendo. Per citare Aristotele, "L'apprendimento è un ornamento nella prosperità, un rifugio nelle avversità e un provvedimento nella vecchiaia".
Le prime misure della vita mentale sembrano essere correlate con la salute mentale successiva. Un notevole studio scientifico chiamato studio delle monache è stato uno studio longitudinale di 15 anni su 678 sorelle cattoliche di età compresa tra 75 e 107 anni che erano membri della congregazione delle suore della scuola di Notre Dame (1). Ogni suora aveva valutazioni annuali cognitive, fisiche e funzionali durante la vecchiaia e gli esami post mortem venivano eseguiti sul cervello dei partecipanti. Ogni suora aveva scritto un saggio autobiografico a vent'anni quando prendeva i voti. Questi saggi hanno fornito ai ricercatori dell'Università del Kentucky informazioni linguistiche e stilistiche da confrontare con i risultati cognitivi successivi. È interessante notare che le suore che hanno riempito le loro frasi con più idee avevano tassi molto più bassi di malattia di Alzheimer rispetto a quelli con una costruzione della frase molto semplice. Lo studio era unico perché molti fattori tipici dello stile di vita, come la nutrizione, l'ambiente e l'accesso all'assistenza sanitaria, erano praticamente identici per le suore.
Leonardo da Vinci ha osservato: "L'apprendimento acquisito in gioventù arresta il male della vecchiaia; e se comprendi che la vecchiaia ha saggezza per il suo cibo, ti condurrai così in gioventù che la tua vecchiaia non mancherà di nutrimento. "La continuazione della capacità di apprendimento durante tutta la vita è fortemente influenzata da interesse, attività, motivazione e salute . È importante iniziare a coltivare alcuni interessi quando siamo giovani, quindi rimanere attivi e produttivi con progetti e altri interessi arricchenti. A volte questo risultato non è così facile per coloro che sono privati di un'istruzione adeguata o di altre risorse.
