"La natura selvaggia non è un lusso ma la necessità dello spirito umano." -Edward Abbey
In una recente conferenza, mi è stata mostrata una pubblicità commerciale satirica che chiamavano Nature Rx. "Ti senti stanco, irritabile, stressato?", Chiede un giovane da una barca a remi, preparando il palcoscenico per falsificare gli annunci di farmaci con obbligo di prescrizione che ci siamo abituati a vedere. "Bene," continua, "potresti prendere in considerazione la natura." L'annuncio procede con il nome comico ai benefici unici della natura. "È stato dimostrato che la natura diminuisce i pensieri di inutilità e aumenta la libido". Alla fine, quando una voce lenitiva in un annuncio di droga di solito snocciola una lunga lista di spiacevoli effetti collaterali che giustappongono le immagini piacevoli, dice il narratore di Nature Rx, "Gli effetti collaterali possono includere … una cura genuina per te stesso, le altre persone e il mondo in cui viviamo, essere più piacevoli a stare in giro, sicurezza, autenticità e onestà".
Lo scherzo funziona, perché afferma ciò che tutti sappiamo: uno dei modi più efficaci per sentirsi meglio non è fatto in fabbrica o imbottigliato in un barattolo. Non costa denaro o richiede prescrizioni e assicurazione da acquisire. Sappiamo, e la scienza conferma, quanto sia buona la natura per noi. Abbiamo sentito in prima persona il grande impatto che solo un po 'di spazio verde può avere sul nostro umore e prospettiva. La natura ha un potere unico di incutere silenziosamente timore, serenità e ispirazione. E poiché le persone trascorrono sempre più tempo al chiuso e davanti agli schermi, numerosi studi stanno rivelando quanto sia importante la natura per il nostro benessere mentale e fisico.
Non sorprende che la natura abbia molti modi di beneficiare i nostri corpi. Gli studi dimostrano che l'esercizio negli spazi verdi ha più benefici per la salute rispetto all'esercizio indoor. Può aiutare con la guarigione, poiché i pazienti ospedalieri esposti alla natura hanno effettivamente sperimentato recuperi più rapidi. Trascorrere del tempo in natura può anche essere un predittore di longevità.
Ancora meno sorprendenti sono le ricompense della natura nelle nostre menti. Gli studi hanno dimostrato che solo cinque minuti di attività in aree naturali migliorano l'autostima e l'umore delle persone. Altri risultati hanno rivelato che le persone che vivono in prossimità dello spazio verde hanno ridotto i sintomi di ansia e depressione e che trascorrere del tempo in natura ha ridotto i sintomi della demenza in soggetti con Alzheimer. Questi sono solo alcuni esempi di innumerevoli modi in cui la natura aumenta la nostra salute mentale e fisica.
Uno dei motivi, la natura è così utile è che ci permette di sentirci più presenti nei nostri corpi. Tendiamo a sperimentare la natura con i nostri sensi, a bere in vista, suoni e odori, sentendo la terra sui nostri piedi e la brezza sulla nostra faccia. Si parla di esperienze "dal basso verso l'alto", che sono più sensoriali. Ad esempio, con un approccio dal basso verso l'alto, se vediamo un fiore, possiamo prendere in considerazione la sua bellezza e il suo odore. Questo è diverso da un'esperienza "top-down", nella quale siamo più presi dalle nostre teste. Ad esempio, potremmo provare a nominare o etichettare il fiore piuttosto che sperimentarlo con i nostri sensi. Quando adottiamo il secondo approccio, iniziamo a sentirci più connessi al mondo che ci circonda e al momento presente, che è un aspetto importante della consapevolezza. Questo ci aiuta a raggiungere un senso interiore di calma.
Uscire nel mondo naturale incoraggia questo tipo di interazione. Mentre la nostra mente si disfa, tendiamo a sentirci più attivi e vivi. Inoltre, quando siamo fuori, tendiamo naturalmente a muoversi di più, che rilascia endorfine e aumenta ulteriormente il nostro umore e il livello di energia. Questi attributi sono utili a persone di tutte le età, ma hanno un'importanza particolare per i bambini. L'accessibilità dei bambini allo spazio verde è correlata al fatto che sono meno colpiti dallo stress, più fisicamente attivi e maggiormente in grado di concentrarsi e apprendere.
Potrei andare avanti all'infinito sulle ricerche che stanno dietro i lati positivi di come uscire, ma forse uno dei più grandi pregi della natura è quello a cui tutti possiamo fare più riferimento a livello istintivo – il modo in cui ispira stupore. La maggior parte di noi può relazionarsi con la strana combinazione di travolgente comfort e serena euforia che deriva dal testimoniare una cosa di meraviglia naturale, vastità o bellezza. Vivere questi momenti di stupore migliora il nostro benessere. In effetti, l'emozione del timore reverenziale ha dimostrato di far sentire le persone più empatiche, fiduciose, generose e umili, il che, a sua volta, migliora le loro relazioni.
Queste scoperte mi stanno ispirando personalmente, perché ci incoraggiano non solo a connettersi con il mondo che ci circonda, ma con una parte di noi che è più aperta, in sintonia e in sintonia con il modo in cui pensiamo e sentiamo. Connettersi alla natura può aiutarci a connetterci con noi stessi, che naturalmente si estende alle persone che ci circondano. Mentre, molti di noi hanno difficoltà a rallentare e prendersi il tempo per fare questa connessione, è bello sapere che è disponibile quando ne abbiamo bisogno. Che questo significhi stare seduti nel tuo giardino, camminare verso quel parco, andare in bicicletta verso l'oceano, o guidare verso le montagne, qualunque sia il modo in cui possiamo arrivarci, ne vale la pena trovare i modi per tornare alla natura.
Maggiori informazioni dalla Dott.ssa Lisa Firestone su PsychAlive.org