"Nel mio modo di scrivere e di parlare, avevo detto che il mio autismo era un modo di essere, che faceva parte di ciò che ero. Che non era una malattia e non c'era bisogno di una cura. Ci credevo ancora, ma credevo anche di essere il migliore che potevo essere, in particolare affrontando la cecità sociale che mi aveva causato più dolore per tutta la mia vita. "- J ohn Elder Robison, accesa: Un Memoir of Brain Change e Emotional Awakening (2016)
Ho iniziato a familiarizzare con John Elder Robison attraverso il suo libro del 2007 Look Me in the Eye: My Life With Asperger. Quella storia racconta la sua lotta come un ragazzo e giovane uomo altamente intelligente e socialmente inetto ad un'eventuale diagnosi di Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) all'età di 40 anni quando è un marito e un padre. La diagnosi era un sollievo per lui. "Sono passato dall'essere strano all'essere eccentrico. E lascia che te lo dica, è molto meglio essere eccentrici ", ha scritto. La sua diagnosi e il conseguente studio individuale lo hanno portato a sostenere l'idea che l'ASD possa contribuire alla creatività e al genio eccezionali.
Look Me in Eye è stato uno dei primi in un numero crescente di libri di adulti con ASD che offrono informazioni sulle menti e sui sentimenti delle persone meno espressive con autismo. Questo elenco include anche il Dr. Temple Grandin, Daniel Tammet, Donna Williams e Kamran Nazeer. Questi autori ci aiutano a capire meglio quelli con autismo che lottano con le relazioni e la comunicazione.
L'ultimo libro di Robison, Accensione: Un ricordo di cambiamento di cervello e risveglio emotivo racconta la sua partecipazione a uno studio di stimolazione magnetica transcranica precoce (TMS) che i ricercatori speravano avrebbe aiutato le persone con ASD a leggere meglio le emozioni negli altri.
Robison ha iniziato il TMS – un metodo non invasivo di stimolazione cerebrale – nel 2008. La sua risposta iniziale è stata molto più drammatica di quanto previsto dai ricercatori e l'esperienza ha dimostrato di cambiare la vita per lui. "Tutto quello che so è che il lato non intenzionale colpisce oscurato da mille volte qualsiasi cosa abbiano deciso di testare e misurare", scrive.
Dopo la prima sessione di TMS, Robison è sopraffatto dall'emozione mentre ascolta la registrazione preferita dei suoi giorni come tecnico del suono negli anni '70. (Per coloro che non hanno letto Look Me in the Eye , Robison ha abbandonato il liceo e ha iniziato la sua carriera come tecnico del suono autodidatta per gruppi come KISS. È diventato ricercato per la sua esperienza con amplificatori e apparecchiature audio, un'abilità che attribuisce al suo ASD.) Mentre aveva sempre avuto un eccezionale apprezzamento tecnico della musica – in realtà vedendolo in una sorta di sinestesia – non aveva mai sentito l'emozione della musica prima. "Ora mi sono ritrovato a piangere quando ho sentito una bella canzone", scrive.
Durante i mesi dello studio, Robison ha altre esperienze degne di nota, tra cui una inspiegabile serie di allucinazioni durante una notte insonne dopo un round di TMS e, più significativamente, la crescente capacità di sentire le emozioni altrui e comunicare le proprie. Sente un cambiamento nella sua prosodia, o flessione della voce, e nota un miglioramento nelle sue capacità comunicative con gli altri. Anche gli amici, i dipendenti e i clienti del suo negozio di riparazioni auto notano. Dopo il completamento dello studio, Robison lotta per mantenere le sue nuove abilità e far fronte ai principali cambiamenti che hanno portato alle sue relazioni – sia buone che cattive.
Il concetto di TMS è affascinante, ma in particolare mi è piaciuto Switched On per la storia personale di Robison. La sua voce, come in Look Me in the Eye, coglie gli eventi divertenti e tristi che si manifestano mentre lavora all'introspezione. Per esempio, racconta il suo impulso di ululare insieme a un'ambulanza di passaggio – un'azione che non avrebbe messo in dubbio se la sua moglie neuro-tipica non fosse stata lì per commentare. O quando la sua nuova chiarezza emotiva rivela che un uomo a cui aveva pensato come un amico di vecchia data era in realtà costantemente scortese con lui.
Dato che mia sorella ha una comunicazione molto limitata, apprezzo profondamente un punto che Robison fa all'inizio del libro. "Ci sono alcuni scienziati che ritengono che le persone autistiche manchino completamente dell'empatia e dell'emozione. Questo sicuramente non mi descrive! … Ho difficoltà a credere che io sia l'eccezione alla regola e che le altre persone autistiche siano automi senza emozioni. "
Le sue parole suoneranno fedeli a chiunque ami qualcuno con ASD. Nella mia esperienza personale con Margaret, vedo le sue emozioni come mal indirizzate o dirottate in qualche modo. Riderebbe quando vide uno di noi piangere da piccolo. Guidando in macchina dopo non averla vista per un po ', noterò che sta piangendo, silenziosamente. E quando le chiedo perché, dirà solo che vuole un abbraccio e poi mi farà un dolce sorriso. È probabile che mi spinga dieci secondi dopo, sembrando arrabbiata. E poi chiedi scusa e chiedi un abbraccio, sorridendo. E ripetere. Che cosa sta succedendo qui? Non posso saperlo Lei non può dirmelo. Ma è l'emozione – l'amore, la tristezza, la rabbia, la gioia, tutto rantolante nel suo bel cervello complicato.
Oltre a Accensione e Guardami nell'occhio , Robison è l'autrice di Be Different: Avventure di un aspergiano ruspante e di un cucciolo che si innalza: avventure di un padre e di un figlio con asperger, treni, trattori e alti esplosivi . Per saperne di più sul suo lavoro, dai un'occhiata al suo blog di Psychology Today, My Life With Asperger.
