Dopo la tragedia di Newtown abbiamo sentito parlare molto dei bambini e delle loro reazioni alla morte. È alla radio, nei nostri quotidiani e in molti modi intorno a noi, mentre i cittadini di Newtown si occupano del loro dolore. Questo è in netto contrasto con quello che è stato chiamato il National Grieving Children's Day che si è tenuto il 15 novembre 2012. Mentre ci penso, se non fossi collegato a organizzazioni dedite al dolore dei bambini, il giorno sarebbe arrivato e finito senza che io abbia sentito una parola a riguardo. Se questo giorno fosse successo ora, difficilmente sarebbe passato inosservato.
Mentre attraversiamo l'orrore di questo nuovo evento, dobbiamo chiederci cosa sappiamo del dolore nei bambini. Quando ho iniziato la mia ricerca, ho scoperto che era considerato importante "proteggere" i bambini dal fatto che le persone muoiono. Era importante distrarli. La mia ricerca mi ha aiutato a vederlo in modo molto diverso. Ho intervistato uno studente di lavoro sociale che mi ha detto che per molti anni, dopo la morte di suo padre, gli è stato detto che suo padre era in viaggio per lavoro. Aveva 7 anni quando suo padre morì. Quando aveva 10 anni suo cugino gli disse che è quello che la gente dice quando muore una persona. Quando parlava con sua madre, doveva dirgli la verità. Ho parlato con uno psicologo che aveva 13 anni quando sua madre è morta. A suo padre è stato consigliato di non discuterne con lei o di coinvolgerla nel funerale o nel processo di lutto. Come risultato della sua esperienza è diventata una forte sostenitrice dell'essere sincera e coinvolgente i bambini in età opportune, rispettandole come persone in lutto. Aiutiamo i bambini considerandoli e rispettandoli come persone in lutto.
Non ci possono essere bambini ingannevoli a Newtown. Non c'era nulla di privato in queste morti. Eppure, mentre sento parlare delle preoccupazioni della comunità quando i bambini tornano a scuola, mi chiedo se il fatto che siano in lutto venga preso in considerazione. Ho letto sui giornali che gli insegnanti vogliono rendere la vita il più normale possibile quando i bambini tornano a scuola. Che cosa è normale in questo contesto quando un'intera scuola, in un certo senso, è in lutto? Dobbiamo considerare anche gli insegnanti come persone in lutto. Avrebbe più senso parlare di sviluppo di una "nuova normalità" che includesse l'aiutare i bambini a parlare del loro dolore, riconoscere come si svolge e come influisce su come si sentono e si comportano? Questo dovrebbe far parte della loro educazione? Parlo ora come un estraneo. Non sono coinvolto in quello che sta accadendo a Newtown, ma mi sono preoccupato di ciò che gli insegnanti hanno bisogno di sapere per aiutare ad affrontare il fatto che hanno bambini in lutto nelle loro classi e queste classi possono estendersi dalla scuola materna fino alle superiori. Nelle scuole di Newtown anche gli insegnanti piangono.
Mentre la mia ricerca è continuata nel corso degli anni, ho iniziato ad apprezzare che i bambini di tutte le età non hanno un vocabolario che spiega come si sentono dopo la morte e nel tempo. In molte interviste con le famiglie che hanno partecipato allo Harvard Child Bereavement Study questo è diventato molto chiaro per me. Quando ho chiesto a un ragazzo di 10 anni perché ha strappato la sua stanza quando sua madre è morta, ha risposto che non era sicuro che ora ci sarebbe stata vita sua madre era morta. Non poteva immaginare che la sua vita sarebbe continuata. Suo padre lo rassicurò che si sarebbe preso cura di lui e che lui ei suoi fratelli avrebbero continuato a vivere come una famiglia. È stato quindi in grado di parlare delle sue paure per il futuro. Aveva bisogno di sapere che tutta la famiglia aveva paura per il futuro ma che avrebbero lavorato insieme. Cominciò a capire che essere spaventati, preoccupati e persino arrabbiati faceva parte di ciò che i bambini provano quando muore la loro madre.
In un'altra intervista con la madre vedova di un bambino di 8 anni ho saputo che il concetto di lutto è confuso, non solo per un bambino di 8 anni, ma anche per il suo amico. Questo ragazzo è tornato a casa da scuola e ha annunciato a sua madre che non sarebbe tornato a scuola, "mai più". Non era successo niente a scuola, che l'insegnante sapesse, avrebbe spiegato questo comportamento. La mamma passò un pomeriggio a visitare con suo figlio. Mentre parlavano, lei scoprì da suo figlio che aveva litigato con il suo migliore amico. Stavano discutendo se il ragazzo addolorato fosse davvero triste per la morte di suo padre. Il suo amico aveva deciso che se avesse potuto ridere e giocare con il suo amico, e non piangere per tutto il tempo, allora non stava davvero piangendo per suo padre. Il lutto significava che avrebbe pianto tutto il tempo. La madre aiutò suo figlio a spiegare al suo amico come si sentiva e quanto fosse importante che potesse giocare con il suo amico per aiutarlo a non sentirsi triste tutto il tempo.
In un'altra occasione ho saputo degli studenti delle scuole superiori in lutto che sono stati ridicolizzati per essere stati in grado di ridere e piangere e continuare con vari aspetti della loro vita a scuola nello stesso momento in cui hanno chiesto di considerare il loro dolore.
Se i bambini hanno bisogno di capire che ciò che stanno vivendo è parte del lutto, che non c'è niente di sbagliato in loro, allora i loro insegnanti devono capire anche questo. Il discorso su Newtown può essere un'opportunità per insegnare alla gente, anche nella più ampia comunità, a quale aspetto del dolore e come parlarne. Abbiamo tutti bisogno di aiutare a costruire un vocabolario del dolore con cui ci sentiamo a nostro agio e che guiderebbero i nostri sforzi per aiutarci a vicenda quando c'è una morte nella famiglia e nella comunità – non solo quando c'è un trauma come quello che è successo a Newtown .
I miei amici educatori mi dicono che trattare con la morte e il dolore in classe sta appena iniziando a far parte della formazione di un insegnante. È richiesta una buona dose di apprendimento da tutte le parti. Ho fatto un blog su questo argomento diversi mesi fa; questo è qualcosa che riguarda gli insegnanti, ma riguarda anche i genitori che non possono assumere che l'insegnante del loro figlio in lutto sia così preparata ad aiutare, come pensa il genitore.
