In che modo la cultura lega i nostri cervelli

La cultura è stata definita "un amalgama di valori, significati, convenzioni e artefatti che costituiscono le realtà sociali quotidiane" (Kitayama & Park, 2010). Come sistema di significato e convinzioni condivise, la cultura fornisce un quadro per le nostre norme comportamentali e affettive. Innumerevoli studi in psicologia culturale hanno esaminato l'effetto della cultura su tutti gli aspetti del nostro comportamento, cognizione ed emozione, delineando sia le differenze che le somiglianze tra le popolazioni. Più recentemente, i risultati delle neuroscienze culturali hanno delineato possibili modi in cui gli script culturali che apprendiamo durante l'infanzia e le pratiche culturali che osserviamo da adulti influenzano il nostro cervello.

Cos'è la neuroscienza culturale?

Fonte: royyimzy / Adobe Stock

Come campo di ricerca interdisciplinare, la neuroscienza culturale indaga la relazione tra cultura e cervello, in particolare i modi in cui la cultura "costruisce ed è costruita dalla mente e dai suoi percorsi cerebrali sottostanti" (Kitayama & Park, 2010). Esattamente come potrebbe la cultura legare il nostro cervello? Secondo i risultati delle neuroscienze culturali, il meccanismo ha a che fare con la plasticità del cervello: la capacità del cervello di adattarsi a un impegno duraturo in comportamenti scritti da script (cioè attività culturali). La capacità del nostro cervello di subire cambiamenti strutturali da attività quotidiane ricorrenti è stata ben documentata (ad esempio, i più grandi ippocampi – una regione che è intimamente coinvolta nella memoria spaziale) dei tassisti di Londra, una maggiore densità corticale nella corteccia motoria dei giocolieri). Analogamente, al fine di elaborare le varie funzioni culturali con maggiore scioltezza, la cultura sembra diventare "ingarbugliata" da esperienze culturali accumulate nel nostro cervello. Numerosi studi di risonanza magnetica hanno mostrato come il background culturale possa influenzare l'attività neurale durante varie funzioni cognitive. Ad esempio, le differenze interculturali nell'attività cerebrale tra i partecipanti occidentali e dell'Asia orientale sono state rivelate durante compiti quali la percezione visiva, l'attenzione, l'elaborazione aritmetica e l'auto-riflessione (vedi Han & Humphreys, 2016 per la revisione).

Cultura e autocostruzione

• The Adaptive Significance of Priming
• Sei uno di noi?
• "Little Brain" svolge un ruolo sorprendentemente grande nella salute mentale
• Sviluppo del linguaggio
• Cognizione

Uno dei tratti ampiamente studiati per interpretare le differenze interculturali nel comportamento, nella cognizione e nelle emozioni è auto-costruttivo. L'auto-costrizione si riferisce a come percepiamo e comprendiamo noi stessi. Le culture occidentali promuovono un auto-costrutto indipendente, in cui il sé è visto come un'entità separata e autonoma e l'enfasi è sull'indipendenza e l'unicità del sé. Le culture dell'Asia orientale, d'altra parte, favoriscono un auto-costrutto interdipendente, con un sé che è più relazionale, armonioso e interconnesso con gli altri. Recenti studi di neuroscienza culturale hanno dato uno sguardo all'interazione tra autocostruito, cultura e cervello. In particolare, la ricerca ha suggerito che l'auto-costrizione media le differenze nell'attività cerebrale attraverso culture diverse attivando una struttura per vari processi neurali coinvolti nella cognizione e nelle emozioni. In altre parole, poiché il sé è formato nel contesto delle nostre sceneggiature e pratiche culturali, l'impegno continuo in attività culturali che riflettono i valori di auto-costrutti indipendenti o interdipendenti produce connessioni cerebrali che sono "culturalmente modellate". Questo modello neurale, secondo i ricercatori, è il fondamento della costruzione culturale del sé.

I ricercatori a senso unico hanno studiato l'influenza dei valori culturali sui processi neurocognitivi, innescando i partecipanti verso costrutti indipendenti e interdipendenti e poi esaminando come il cervello reagisce successivamente alle varie situazioni. L'adescamento può essere fatto, per esempio, chiedendo ai partecipanti di leggere storie contenenti pronomi diversi ("noi" o "noi" per auto-costrizione interdipendente e "io" o "me" per auto-costrizione indipendente) e chiedendo loro di pensare quanto sono simili o diversi agli altri. I risultati hanno dimostrato varie differenze nell'attività neurale dopo l'innesco per i costrutti indipendenti o interdipendenti. Ad esempio, è stato dimostrato che il priming modula la risposta al dolore di altre persone, così come il grado con cui siamo in risonanza con gli altri. In un altro studio, quando i partecipanti sono stati innescati per costrizioni indipendenti durante una partita di gioco, hanno mostrato più attivazione della ricompensa per vincere soldi per se stessi. Tuttavia, una volta innescato per i costrutti interdipendenti, i partecipanti hanno mostrato un'attivazione di ricompensa simile a quella di quando avevano vinto denaro per un amico.

Anche la cultura sembra influenzare il modo in cui il sé è rappresentato nel nostro cervello. In un esperimento, ai partecipanti occidentali e cinesi è stato chiesto di pensare a se stessi, alle loro madri o a una persona pubblica. I dati fMRI hanno mostrato che le stesse parti del cervello (corteccia prefrontale mediale) venivano attivate quando entrambi i gruppi pensavano a se stessi. Tuttavia, a differenza dei partecipanti occidentali, l'MPFC è stato attivato anche tra i partecipanti cinesi quando pensavano alle loro madri. Questi risultati sono stati interpretati come suggerendo che i partecipanti cinesi (auto-costrutti interdipendenti) usano la stessa area del cervello per rappresentare sia l'io che le loro madri, mentre i partecipanti occidentali usano l'MPFC esclusivamente per l'auto-rappresentazione.

• La poesia illumina il tuo cervello come una canzone preferita, spettacoli fMRI
• Come i nostri corpi invecchiano (parte 3)
• Perché funziona la terapia cognitiva basata sulla consapevolezza?
• Pregiudizio razziale implicito e discriminazione esplicita
• Quando scontro spiritualità e sessualità

La recente ricerca sulla neuroscienza culturale sta facendo luce su come la cultura modella la nostra anatomia funzionale, pregiudichi il nostro cervello, influenzi la nostra attività neurale e persino influenzi il modo in cui rappresentiamo il sé e gli altri nel nostro cervello. Sia a causa di attività quotidiane o di geni, quando i neuroni sparano ripetutamente in modi programmati per un tempo prolungato (essenzialmente quali pratiche culturali implicano), i percorsi cerebrali possono essere rinforzati e stabiliti – il tutto per consentire un'esecuzione più perfetta di compiti culturali e per "facilitare un adattamento culturale e biologico "(Kitayama & Park, 2010). Quindi, come alcuni ricercatori hanno suggerito, il nostro sostegno a determinati valori culturali potrebbe lasciare una maggiore impronta sul nostro cervello che sui nostri comportamenti.