The Adaptive Significance of Priming

Una delle parole più comuni che incontrerai nella letteratura psicologica è l' innesco , che è definito come un esempio in cui l'esposizione a uno stimolo influenza la reazione a una successiva. Ci sono molti esempi che si potrebbero pensare per dimostrare questo effetto, uno dei quali potrebbe essere se si chiedesse ai partecipanti di dirvi se una serie di lettere che vedono apparire su uno schermo è una parola o una non parola. Sarebbero più veloci a rispondere alla parola "infermiera" se fosse preceduta dal primo di "dottore" rispetto a essere preceduta da "sedia", a causa della relativa associazione (o mancanza di essa) tra le parole. Mentre una grande quantità di letteratura psicologica si occupa dell'innesco, pochissimi articoli che ho incontrato tentano effettivamente di dare una sorta di resoconto adattivo e funzionale di cosa sia il priming e, di conseguenza, perché dovrebbero aspettarsi che si comporti come fa. A causa di questa assenza di basi teoriche, alcune ricerche che utilizzano il priming finiscono per generare alcune ipotesi che non sono solo strane, sono biologicamente inverosimili.

Nella foto: qualcosa di strano, ma almeno plausibile dal punto di vista biologico

Fonte: Flickr / Klaus

Per dare un senso più concreto di ciò che intendo, ho voluto riassumere brevemente alcune di quelle ricerche peculiari usando l'innesco che ho già trattato. In questo caso, la ricerca si concentra su come l'innesco può influenzare le percezioni sul mondo o su come l'innesco può influenzare il comportamento delle persone. Queste linee di indagine sembrano spesso cercare di dimostrare come le persone siano prevenute, inaccurate o manipolate in altro modo da influenze ambientali apparentemente minori. Per capire cosa intendo, consideriamo alcuni risultati di ricerca su entrambi i fronti. In termini di percezione del mondo, in questo pezzo sono evidenziate alcune scoperte, compresa la prospettiva che tenere una bevanda calda (invece di una fredda) possa portare a giudicare le altre persone come più generose e premurose; una scoperta che rientra nell'ombrello della cognizione incarnata. Perché sorgerebbe una tale scoperta? Se ho capito bene, la linea di pensiero è che tenere una bevanda calda attiva una parte del tuo cervello che trattiene il concetto "caldo", poiché tale concetto è legato indirettamente alla personalità (ad esempio, "È una persona molto calda e amichevole") , finisci per pensare che la persona sia più bella di quanto tu non voglia. Le bevande calde primeggiano nel concetto di calore emotivo.

Non ci vuole molto a pensare a questa spiegazione per capire perché sembra sbagliato: una mente strutturata in questo modo farebbe un errore nel mondo. In particolare, poiché tenere un oggetto caldo nella mano non dovrebbe avere alcun effetto sulla personalità e sul comportamento di qualcun altro, se si utilizzano tali informazioni sulla temperatura per influenzare i propri giudizi, è più probabile che si possano giudicare erroneamente le intenzioni probabili degli altri. Se non sei gentile, ma penso che tu sia (o almeno non sei così gentile come penso che tu sia), mi comporterò in modi sub-ottimali, forse mettendo più fiducia in te di quanto dovrei o generando altre tue aspettative che non saranno soddisfatte. Perché ci sono costi reali per sbagliare sugli altri – poiché ti apre ai rischi dello sfruttamento, per esempio – un sistema cognitivo cablato in questo modo dovrebbe essere sovraperformato da uno che ignora le informazioni più irrilevanti.

Altri esempi di effetti del priming suggeriscono qualcosa di simile, tranne che a livello comportamentale anziché percettivo. Ad esempio, la ricerca sulla minaccia stereotipata suggerisce che se si ricorda alle donne il loro genere prima di un test di matematica (in altre parole, si sta innescando il genere), tenderanno a peggiorare rispetto alle donne che non sono state innescate perché il concetto di "donna" "È legato agli stereotipi di" essere peggio in matematica ". Questo dovrebbe essere disadattato proprio per la stessa ragione per cui la varietà percettiva è: rendersi attivamente peggio di un compito rispetto a quanto effettivamente si tende a sostenere i costi. Nella misura in cui questo effetto si manifesta apparentemente nella direzione opposta – un caso in cui qualcuno migliora in un compito a causa di un primo, come nel caso del lavoro sulle posizioni di potere – ci si chiederebbe perché un individuo dovrebbe aspettare un numero primo invece di basta andare avanti con il compito a portata di mano. Ora certo, questi effetti non si replicano bene e probabilmente non sono reali (vedi la minaccia stereotipata, le pose di potere e gli anziani effetti primari sulla velocità di camminata), ma che potrebbero anche essere proposti in primo luogo è indicativo di un problema in il modo in cui la gente pensa alla psicologia. Sembrano idee che non potrebbero nemmeno essere corrette, dato ciò che implicherebbero sui probabili costi di fitness per i loro portatori. I meccanismi psicologici disadattivi positivi sembrano piuttosto perversi.

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Ora sospetto che alcuni potrebbero obiettare a questo punto e ricordarmi che non tutto ciò che fa il nostro cervello è adattivo. In effetti, l'innesco potrebbe semplicemente essere un sottoprodotto occasionalmente disadattivo di attivare determinate parti del nostro cervello per vicinanza. Si parla di attivazione di diffusione e potrebbe essere solo un sfortunato sottoprodotto del cablaggio cerebrale. "Certo," si potrebbe dire, "questo tipo di attivazione di diffusione non è adattivo, ma è solo una funzione di come il cervello viene cablato. Il nostro cervello non può farci niente. "Bene, a quanto pare, sembra che possano certamente.

"Non darmi quello sguardo; lo sapevi meglio! "

Fonte: Flickr / Rev314159

Questo mi porta ad alcune ricerche sulla memoria e l'innesco di Klein et al (2002). Questi ricercatori iniziano con la loro struttura adattativa per l'innesco, suggerendo che l'innesco riflette una caratteristica dei nostri sistemi cognitivi – piuttosto che un sottoprodotto – che aiuta ad accelerare la consegna di informazioni appropriate. In breve, l'adescamento rappresenta qualcosa di un motore di ricerca che utilizza il proprio stato attuale per cercare di prevedere quali informazioni saranno necessarie nel prossimo futuro. È fondamentale enfatizzare la parola "appropriato" in quell'ipotesi: i benefici dell'accesso alle informazioni memorizzate nei nostri ricordi, per esempio, sono di aiuto per guidare il nostro comportamento attuale. Poiché esistono molti altri modi per orientare il comportamento verso un fine disadattivo, piuttosto che un adattamento, le informazioni memorizzate nella memoria devono essere accessibili selettivamente. Se passate troppo tempo ad accedere a informazioni non pertinenti o che distraggono, la funzione stessa di adescamento – per fornire rapidamente informazioni rilevanti – potrebbe essere vanificata. Per metterlo in un semplice esempio, se stai cercando di risolvere rapidamente un problema relativo al fatto che dovresti fidarti di qualcuno, l'accesso alle informazioni su quello che avevi a colazione quella mattina non solo non ti aiuterà, ma rallenterà attivamente il tuo completamento del compito verso il basso. Perderai tempo a elaborare informazioni irrilevanti.

Per dimostrare questo punto, Klein et al (2002) hanno deciso di esaminare i tratti dei tratti: in sostanza ponendo alla gente una domanda del tipo "quanto bene descrive la parola 'tipo' [tu / qualcun altro]?" Senza entrare troppo nei dettagli la questione, i nostri cervelli sembrano memorizzare informazioni pertinenti a questi compiti in due diversi formati: in una forma di sintesi e una forma episodica. Ciò significa che un sistema di memoria contiene informazioni su particolari istanze comportamentali (ad esempio, un tempo in cui qualcuno è stato gentile o cattivo) mentre un altro riceve dei riepiloghi di quel comportamento (ad esempio, quella persona, nel complesso, è gentile o cattiva). A grandi linee, questi diversi sistemi di memoria esistono a causa di un compromesso cognitivo tra velocità e accuratezza nei giudizi: se vuoi sapere come comportarti nei confronti di qualcuno, è più rapido consultare le informazioni di riepilogo che elaborare ogni singola memoria dei loro comportamenti. Tuttavia, le informazioni di sintesi tendono ad essere meno complete e accurate rispetto alla somma delle singole memorie. Cioè, sapere che qualcuno è "spesso bello" non ti dà un'idea delle condizioni in cui sono cattivi.

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In quanto tale, se qualcuno stava cercando di esprimere un giudizio sul fatto che tu fossi gentile, se hanno un riassunto di "spesso bello", non hanno bisogno di passare il tempo a consultare i ricordi di ogni cosa carina che hai fatto; sarebbe un'elaborazione ridondante. Invece, vorrebbe consultare in modo selettivo le informazioni su periodi in cui non sei gentile, in quanto ciò aiuterebbe a capire le condizioni al contorno del loro giudizio; quando l'etichetta "spesso bella" non si applica. Ciò ha portato Klein et al (2002) alla seguente predizione: il recupero di un riepilogo dei tratti di una persona dovrebbe innescare episodi incoerenti tratti dalla memoria, piuttosto che in termini di coerenza. In breve, gli effetti di innesco dovrebbero essere funzionalmente specifici.

"Il gatto di solito è amichevole, tranne che per quelle volte che lo hai rasato"

Fonte: Flickr / John Floyd

E questo è esattamente quello che hanno trovato: quando ai partecipanti veniva chiesto di giudicare se un tratto li descrivesse (o la loro madre), erano più veloci a ricordare successivamente il momento in cui loro (o loro madre) si comportavano in modo incoerente . Per dirlo nel contesto, se ai partecipanti fosse stato chiesto se la parola "educato" li avesse descritti, sarebbero stati più veloci nel ricordare un'istanza specifica che erano maleducati, relativamente a un tempo in cui erano educati. Inoltre, solo chiedendo di definire i termini (ad esempio, maleducato o educato) non sembravano neppure primi episodi coerenti alla caratteristica: i partecipanti non erano più pronti a ricordare un tempo in cui erano educati dopo aver definito il termine. Ciò dipenderebbe dal fatto che la definizione di un termine non richiede di esprimere un giudizio sui tratti, quindi i ricordi episodici non sarebbero informazioni rilevanti.

Questi risultati sono importanti perché se il priming fosse veramente solo un sottoprodotto della diffusione dell'attivazione neurale, allora i tratti-giudizi (siete gentili?) Dovrebbero innescare episodi coerenti ai tratti (un tempo siete stati gentili); semplicemente non sembrano farlo. Come tale, potremmo concludere che l'innesco non sembra essere solo un sottoprodotto dell'attivazione neurale. Se l'innesco non è solo una necessità biologica, quindi, gli studi che fanno uso di questo paradigma dovrebbero giustificare meglio le loro aspettative. Se non è giustificabile aspettarsi un'attivazione neurale indiscriminata, i ricercatori dovrebbero impiegare più tempo per spiegare e comprendere i particolari schemi di innesco che trovano. Idealmente avrebbero fatto questo progresso nel condurre la ricerca (come ha fatto Klein et al.), In quanto ciò probabilmente salverebbe la gente molto tempo a pubblicare documenti sull'innesco che successivamente non si replicherebbero.