Una definizione comune di “libero arbitrio” è che una persona può decidere o scegliere tra più alternative senza essere forzata da leggi fisiche, fortuna, destino o volontà divina. Molti di noi sentono di essere responsabili delle nostre scelte quando nessuna forza esterna ci impone di fare una scelta particolare. Ma oggi è di moda per gli studiosi insistere sul fatto che il libero arbitrio è un’illusione, un trucco che il cervello gioca su di noi. Vi risparmierò i nodi filosofici delle assunzioni speciose e della logica contorta in cui gli studiosi si legano.
Perché ne parlo? Cosa c’entra il “libero arbitrio” con l’apprendimento e la memoria? Qualunque cosa. Piuttosto che la memoria che detta le nostre scelte, abbiamo scelto cosa imparare e ricordare o possiamo porre il veto o modificare l’influenza nel nostro processo decisionale.
I cervelli umani fanno le scelte consapevolmente e inconsciamente dalla valutazione in tempo reale delle alternative in termini di apprendimento precedente da altre situazioni e dalla loro anticipata utilità. Questo apprendimento avviene nel contesto del senso appreso di sé, che inizia inconsciamente nel grembo materno. Il cervello cosciente è consapevole dell’elaborazione della scelta e prende le decisioni alla luce di tale comprensione. Quando una determinata scelta alternativa non è forzata, la mente cosciente è consapevole di non essere obbligata ad accettare una qualsiasi scelta, ma è “libera” di selezionare una qualsiasi delle opzioni disponibili. Tale realizzazione potrebbe anche guidare molte decisioni a livello subconscio. In entrambi i casi, le reti neurali pesano il probabile valore di ciascuna alternativa e raggiungono collettivamente una “decisione” inibendo le reti che portano a alternative meno favorite. Pertanto, l’attività di rete sottostante alla scelta preferita prevale e porta a un’azione volontaria selettiva. Ciò che governa l’attività di rete che causa la scelta finale è l’attività in altre reti, che a sua volta è governata da memorie archiviate e elaborazione in tempo reale delle attuali contingenze di scelta ambientale.
Ciò che di solito viene lasciato fuori dalle discussioni sul libero arbitrio è la questione di come un cervello stabilisce le preferenze della memoria memorizzata e come valuta le contingenze attuali. Queste funzioni sicuramente fanno sì che le cose accadano, ma qual è la causa della causa? Ogni cervello dato può scegliere (entro certi limiti) le sue esperienze di apprendimento e memoria memorizzata. Noi governiamo queste scelte con ciò che un cervello ha imparato sul valore dell’interesse personale associato a determinate contingenze. I circuiti cerebrali assegna valore, ei valori scelti sono in gran parte scelte opzionali. Il cervello cosciente dirige le scelte che governano la formazione del valore, il rinforzo e la conservazione nella memoria.
Ora ci troviamo di fronte a spiegare come i modelli di impulsi del circuito neurale (CIP) che rappresentano il senso del sé possano avere un libero arbitrio. Innanzitutto, penso che ogni persona abbia un Avatar cosciente che il cervello impiega come agente attivo per agire nel mondo a nome del cervello incarnato, come spiegato più completamente nel mio recente libro. Questo ricorda l’idea del terzo secolo di un omuncolo, una “piccola persona” all’interno del cervello. La visione moderna è che questo homunculus esiste sotto forma di circuiti mappati.
Alcune mappe sono create sotto il controllo genetico. Questi includono la mappa topografica del corpo nelle cortecce sensoriali e motorie. Poi c’è la capacità per la costruzione in tempo reale di mappe del corpo nello spazio che risiedono nei circuiti dell’ippocampo e della corteccia entorinale. Altre mappe sono create dall’esperienza di apprendimento dalla capacità del circuito quasi infinito della corteccia di associazione. Ciò che queste mappe apprendono è memorizzato in memoria come sinapsi circuitali facilitate e distribuito “on-line” sotto forma di rappresentazioni CIP di quanto appreso in origine. Il nuovo apprendimento esiste anche come rappresentazioni CIP nelle popolazioni di sottoreti.
L’Avatar stesso è una costellazione di CIP che rappresenta il senso cosciente di sé. Certamente, per definizione, l’Avatar può fare scelte e decisioni. Wakefulness rilascia la coscienza per fare le proprie scelte e decisioni. L’elaborazione dell’avatar non è certamente casuale e presumibilmente può verificarsi con più gradi di libertà rispetto a quelli che si trovano nella mente inconscia.
Se l’Avatar esiste come CIP, come può qualcosa di “impersonale” e fisiologico come quello avere qualsiasi tipo di “volontà”, molto meno libero arbitrio? Ricordiamo che “volontà” è poco più di un intento che accoppia le azioni del corpo per raggiungere l’intento. Questo genere di cose si verifica anche nei circuiti che controllano le menti inconsce. Questi circuiti generano automaticamente azioni in risposta a condizioni che richiedono una risposta. Tali azioni sono stereotipate e inflessibili solo quando non vi è una supervisione consapevole.
Ogni alternativa è rappresentata come schemi di impulso circuitale (CIPs) all’interno di una sottopopolazione del cervello, che è considerata come parte integrante della mente sub-o non-cosciente. L’attività di ogni popolazione interagisce con gli altri e con la rappresentazione CIP dell’Avatar cosciente. Quando il livello di attività in una qualsiasi sottopopolazione raggiunge una soglia, sopprime l’attività nelle popolazioni di rappresentazione alternativa, portando alla selezione dell’attività di quella popolazione come risultato della scelta. L’Avatar CIP è in grado di influenzare l’attività nelle sottopopolazioni alternative e quindi può aiutare a dirigere il risultato finale dell’elaborazione.
L’Avatar deve avere alcuni criteri che i suoi circuiti usano per prendere una determinata decisione. Quei criteri sono stati appresi e ricordati. Quando i processi CIP operano nei circuiti Avatar, l’attività della popolazione Avatar può modulare le rappresentazioni di scelta alternativa nel contesto dell’auto-consapevolezza secondo le rappresentazioni informative dell’apprendimento passato e le valutazioni del valore delle contingenze attuali. Si potrebbe dire che quando il cervello generava i CIP per rappresentare il senso del sé, quei CIP erano dotati di una certa autonomia e libertà di azione non disponibili per gli altri CIP nel cervello che costituivano la mente inconscia.
Le persone che credono che gli umani non abbiano libero arbitrio hanno difficoltà a spiegare perché nessuno è responsabile delle loro scelte e azioni. Cos’è che costringe un comportamento sciocco o deviante? Il nostro Avatar è costretto a credere in Dio o essere ateo? Il nostro Avatar è costretto ad accettare un codice morale rispetto ad un altro? È costretto a diventare un certo tipo di persona, senza possibilità di “migliorarsi” in modo auto-determinato? Le esperienze di apprendimento ci spingono a fare le nostre scelte di esperienze di apprendimento? Ovviamente no. Siamo liberi di rifiutare l’apprendimento che non ci serve bene.
Sembra a questo Avatar che i dibattiti attuali sul determinismo e la libera volontà tendono a oscurare le questioni importanti della nostra umanità. La porta per capire cosa sta realmente accadendo è chiusa dalle asserzioni secondo le quali le scelte di valore e le decisioni che ne derivano non possono essere libere perché sono causate da schemi di impulsi del circuito neurale. I dibattiti sul libero arbitrio ci distraggono da una corretta definizione delle questioni relative alle scelte umane e alla responsabilità personale.
Mentre è vero che la genetica e l’esperienza aiutano a programmare i circuiti Avatar, l’Avatar esegue la propria elaborazione e fa delle scelte su chi interagire e quali esperienze valutare, promuovere e consentire. L’Avatar può insistere sul fatto che ha bisogno di ricordare alcune lezioni di esperienza e rende necessario ricordarlo. In breve, l’Avatar aiuta a modellare ciò che diventa.
Riferimenti
Klemm, WR (2014). Biologia mentale: la nuova scienza di come il cervello e la mente si riferiscono. New York: Prometeo.
Klemm, WR (2016). Fare un caso scientifico per l’Agenzia cosciente e il libero arbitrio. New York: Academic Press.
