L’ansia è eccessiva preoccupazione o preoccupazione. Rende il corpo pronto all’azione per combattere il pericolo. Ma cosa succede se non esiste alcun pericolo? Quindi, l’ansia costringe il malato a continuare a scappare da un mostro invisibile a una destinazione sconosciuta. Se sei un campione della maratona dell’ansia, sai come questo ti rende inadatto ad altri aspetti della tua vita come il lavoro, la scuola e le relazioni. È comune soffrire di ansia e depressione.
L’ansia è diversa dalla paura. La paura è diretta verso uno stimolo specifico; quando lo stimolo è sparito, così è la paura. L’ansia non scompare quando lo stimolo è sparito perché a volte non c’è stimolo! In particolare con il comune disturbo d’ansia generalizzato, è solo un vago senso di intensa preoccupazione e certezza che qualcosa di pericoloso accadrà.
Cosa sta succedendo nel cervello per amplificare queste minacce infrequenti? Sembra che ci sia uno squilibrio tra le parti inibitorie del cervello che emotive e che pensano. Tipicamente, la corteccia prefrontale inibisce l’amigdala emotiva. L’amigdala è una struttura del cervello che è sempre alla ricerca di minacce in modo che possa reagire rapidamente. Ne hai bisogno per essere in piena attività durante una situazione pericolosa. Tuttavia, in situazioni non minacciose, una corteccia prefrontale sana inibisce le parti inferiori e mette i freni alla velocità accelerata dell’amigdala.
Nel cervello ansioso, l’amigdala è ipersensibile e le connessioni con il PFC si indeboliscono. Quindi, l’amigdala genera troppi falsi allarmi come percepire una situazione benigna, commenti, valutazioni molto minacciose. Allo stesso tempo, la corteccia prefrontale è inefficace nell’inibire la diarrea dei pensieri dell’amigdala (vedi Inside the Thinking Maze of Anxious Minds). Questo processo provoca grande dolore, come evidenziato dall’attivazione di aree di dolore al cervello come la corteccia cingolata anteriore.
L’ansia ha anche effetti dannosi sulla memoria. L’ansia causa grande stress al malato e lo stress riduce l’ippocampo. Questa regione è fondamentale per elaborare memorie a lungo termine e contestuali. Ma ecco la parte sfortunata: tutti i tipi di ricordi diventano limitati tranne i ricordi che supportano l’ansia, il trauma o lo stress. In altre parole, gli unici file di memoria disponibili per l’accesso consapevole immediato sono quelli di fallimento, minaccia e pericolo. E i ricordi di successo, sicurezza e sicurezza diventano inaccessibili o sepolti nel profondo del seminterrato.
La genetica e l’ambiente interagiscono per posizionare il cervello in questa posizione vulnerabile. L’ambiente fa riferimento a esperienze infantili avverse precoci come l’abuso, la perdita di un genitore o il divorzio dei genitori. Queste esperienze dolorose lasciano il segno per il resto della vita del bambino. Un’orribile esperienza precoce convince il cervello a ricablare e a ribaltare il rapporto sicurezza / pericolo a favore del pericolo. Le diverse aree del cervello sono sensibili in diversi momenti di sviluppo: ad esempio, l’ippocampo è vulnerabile molto prima rispetto al PFC.
La ricerca ha anche dimostrato il coinvolgimento di molti meccanismi genetici. Disturbi d’ansia in famiglia e gemelli identici hanno un tasso di concordanza più elevato rispetto ai gemelli non identici. Alcuni tipi di personalità ereditate sembrano essere a maggior rischio di sviluppare ansia come Personalità altamente sensibile.
Sappiamo molto su come funziona l’ansia e le sue basi psicobiologiche. La pletora di ricerche ha portato alla scoperta di trattamenti efficaci per diversi disturbi d’ansia. Ad esempio, ci sono trattamenti molto efficaci per fobie, ansia sociale e disturbi di panico. L’ansia spinge il sofferente a sentirsi come se la vita fosse una scogliera ripida, e sembrano essere costantemente al limite. Se conosci qualcuno che soffre di ansia, fai sapere loro che non hanno bisogno di vivere un dolore psicologico. I trattamenti di successo salvano le relazioni, la carriera e la fiducia in se stessi della persona. Fai il primo passo oggi!