In che modo le categorie morali sono correlate tra loro?

Un nuovo studio utilizza una tecnica intelligente per studiare le categorie morali delle persone.

Fonte: VoltDriver / Wikimedia Commons (CC0)

Le persone hanno molte credenze morali diverse. Alcune di queste convinzioni sono ampiamente condivise. Crediamo che il furto sia sbagliato. Uccidere qualcun altro senza motivo è sbagliato. Schiavizzare un’altra persona è sbagliato. Altre convinzioni possono riflettere fattori individuali. Alcune persone credono che sia moralmente sbagliato mangiare animali, mentre altri no.

Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno riunito discussioni filosofiche sulla morale con la ricerca psicologica per cercare di capire il tipo di azioni che le persone pensano siano violazioni morali e le strategie che affrontano di fronte a una violazione morale.

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Una domanda che è stata difficile da ottenere, tuttavia, è il modo in cui le categorie morali delle persone sono strutturate. C’è stato un sacco di lavoro su altri tipi di concetti per esplorare come sono collegati tra loro.

Molte categorie sono organizzate gerarchicamente. Quindi, un’oca è una specie di uccello, che è una specie di animale. È utile avere questa struttura, perché le proprietà di concetti più astratti possono essere ereditate dalle categorie che si trovano al di sotto di esse. Gli animali generalmente si muovono, quindi possiamo assumere che gli uccelli (un membro della categoria animale) si muovano. Allo stesso modo, gli uccelli di solito volano, quindi possiamo supporre che le oche (come membro della categoria uccelli) probabilmente volano.

Molti ricercatori hanno studiato la relazione tra la struttura delle categorie di persone e la loro volontà di fare queste ipotesi sul fatto che una categoria abbia una proprietà dato che un’altra ha questa proprietà. Queste ipotesi sono chiamate inferenze basate sulla categoria .

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Un articolo interessante nel numero di novembre 2018 del Journal of Experimental Psychology: General di Justin Landy e Dan Bartels ha applicato questa tecnica allo studio delle categorie morali.

Questi ricercatori hanno valutato la possibilità che una persona che ha commesso una violazione morale sia disposta a commetterne un’altra. Nella misura in cui la gente suppone che una violazione preveda se qualcuno commetterebbe anche un’altra violazione, ciò potrebbe riflettere una convinzione di fondo che le categorie di violazioni morali sono simili.

Ad esempio, supponiamo che qualcuno di nome Sam abbia definito il suo capo un “idiota”. Questa è una violazione del valore morale della lealtà. Anche quella persona sarebbe disposta a tagliare in fila di fronte ad altre persone (una violazione di equità) o costringere il figlio a fare domanda per la scuola di medicina dopo aver fatto domanda al college (una violazione dell’autorità)?

I partecipanti hanno visto la descrizione di una serie di violazioni diverse che provenivano da categorie morali che fanno parte della Teoria delle Fondazioni Morali, che è stata sviluppata da Jonathan Haidt e dai suoi colleghi. Hanno anche visto descrizioni di azioni che violavano le norme sociali, ma non erano realmente violazioni morali (urtando qualcuno per strada senza dire “scusami”) e azioni che non sono violazioni (paracadutismo). C’erano sette esempi di ogni tipo di violazione utilizzati nello studio, ei partecipanti hanno espresso giudizi su 64 coppie di comportamenti.

I ricercatori sono stati attenti a compiere tutte le azioni che erano male da fare, ma non così male che i partecipanti potrebbero giudicarli come persone malvagie. Cioè, se qualcuno eseguisse un’azione che è davvero malvagia, i partecipanti potrebbero semplicemente presumere di essere disposti a fare qualcosa di male.

Il modello di risposte è stato interessante. Innanzitutto, le categorie morali individuate dalla Teoria delle Fondazioni Morali hanno retto. In generale, le persone giudicavano che se una persona ha commesso una violazione di una categoria (ad esempio l’autorità), era anche probabile che facesse un’altra violazione della stessa categoria.

Guardando il rapporto tra le diverse categorie, ci sono state un gruppo di violazioni che sono tutte appese insieme, che i ricercatori hanno definito proprietà . Queste includevano violazioni di lealtà, correttezza, autorità, cura per gli altri, nonché violazioni delle norme sociali. Le violazioni di purezza (come guardare la pornografia deviante) e la libertà sono state trattate in modo diverso rispetto a questa raccolta di valori di proprietà.

Una cosa che rende interessante questo modello è che si differenzia dal modo in cui la Teoria delle Fondazioni Morali assume che le categorie morali siano strutturate. Questa teoria presuppone che la cura per gli altri, l’equità e la libertà siano collegate e distinte dalla lealtà, dall’autorità e dalla purezza. Diversi studi di follow-up in questa serie hanno contrapposto le predizioni della Teoria delle Fondazioni Morali e quelle della struttura osservate nel primo studio e hanno rilevato che le persone hanno costantemente emesso i loro giudizi in modo da corrispondere ai risultati del primo studio rispetto alle previsioni di Teoria delle Fondazioni Morali.

Ci sono due aspetti affascinanti di questi studi. Innanzitutto, è utile utilizzare questo tipo di giudizi per comprendere il modo in cui le persone strutturano la propria conoscenza di categoria. Questo approccio può anche essere applicato ad altri tipi di categorie astratte che possono essere difficili da studiare in altri modi.

Secondo, suggerisce che la psicologia morale delle persone è fortemente focalizzata sulle violazioni delle norme culturali. Le persone non fanno necessariamente i tipi di distinzioni che fanno i filosofi quando giudicano le azioni morali degli altri. Invece, prendono ciò che generalmente fanno come una buona indicazione di ciò che dovrebbero fare. E qualcuno disposto a fare una violazione delle norme sociali sarà anche giudicato disposto a violare altre norme.

Riferimenti

Landy, JF & Bartels, DM (2018). Una tassonomia derivata empiricamente di concetti morali. Journal of Experimental Psychology: General, 147 (11), 1748-1761.