In che modo l'esercizio fisico protegge il cervello dalla degenerazione?
Ho scritto sui benefici cerebrali dell'attività fisica e sull'idoneità cardiorespiratoria per oltre un decennio. Ogni settimana sembra che ci sia una nuova ricerca che ci aiuta a capire meglio perché l'esercizio fisico è così buono per il cervello.
Due nuovi studi illustrano come l'esercizio regolare contrasta l'atrofia e la degenerazione del cervello. Speriamo che questi risultati ti motiveranno a seguire il tuo attuale esercizio di routine o a fare una risoluzione per diventare più fisicamente attivi a partire da oggi.
Non devi diventare un fanatico degli esercizi per raccogliere i benefici del cervello nello spostamento del tuo corpo. Un'intensa attività aerobica intensa, come camminare per 30 minuti quasi tutti i giorni della settimana, può aiutare a proteggere il cervello dal contrarsi e mantenerti affilato.
L'esercizio aumenta lo spessore della corteccia cerebrale
Il primo studio, condotto da ricercatori della School of Public Health dell'Università del Maryland, ha rilevato che l'esercizio fisico può aiutare a invertire la neurodegenerazione sia negli adulti sani sia in quelli con decadimento cognitivo lieve (MCI).
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Il restringimento dello strato esterno di materia grigia nel cervello – noto anche come corteccia cerebrale – è stato riscontrato sia negli adulti anziani sani che in quelli con diagnosi di MCI. Migliorare il livello di fitness di qualcuno ha aumentato lo spessore della sua corteccia cerebrale. I benefici di un regolare esercizio fisico e di una migliore forma fisica sono stati osservati sia negli adulti più sani che in quelli con diagnosi di MCI, uno stadio iniziale della malattia di Alzheimer (AD).
Lo studio del novembre 2015 "Miglioramento del fitness cardiorespiratorio è associato a un aumento dello spessore corticale nel disturbo cognitivo lieve" è stato pubblicato sul Journal of International Neuropsychological Societ y.
Per questo studio, i partecipanti (età 61-88), che erano stati tradizionalmente inattivi, sono stati sottoposti a un regime di esercizi che includeva il camminare su un tapis roulant quattro volte alla settimana per un periodo di dodici settimane. L'idoneità cardiorespiratoria è migliorata in media di circa l'8% in conseguenza dell'allenamento, sia nei soggetti sani che in quelli con MCI.
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In un comunicato stampa, il Dr. J. Carson Smith, autore senior dello studio, ha dichiarato: "L'esercizio fisico può aiutare a invertire la neurodegenerazione e la tendenza alla contrazione del cervello che vediamo in quelli con MCI e Alzheimer. Molte persone pensano che sia troppo tardi per intervenire con l'esercizio fisico una volta che una persona mostra sintomi di perdita di memoria, ma i nostri dati suggeriscono che l'esercizio fisico può avere un beneficio in questa fase iniziale del declino cognitivo. "
Smith e colleghi hanno scoperto che i partecipanti allo studio che avevano il miglior miglioramento del fitness avevano anche la maggiore crescita nello strato corticale. Entrambi i gruppi di studio hanno mostrato forti associazioni tra aumento della forma fisica e aumento dello spessore corticale. Questo è il primo studio a dimostrare che l'esercizio fisico e il miglioramento dei livelli di fitness possono avere un impatto sullo spessore corticale negli anziani con diagnosi di lieve deficit cognitivo.
In uno studio precedente, Smith ha scoperto che i partecipanti che camminavano per 30 minuti, 3-4 giorni alla settimana, mostravano miglioramenti nell'efficienza neuronale durante il richiamo della memoria e una migliore funzione cognitiva. Altre ricerche che ha pubblicato hanno identificato che l'attività fisica a intensità moderata protegge la salute del cervello ostacolando il restringimento dell'ippocampo negli anziani.
L'esercizio attiva la produzione di SIRT3
Il secondo studio, condotto da ricercatori della Johns Hopkins Medicine e del National Institute on Aging, ha rilevato che l'esercizio può stimolare la funzione delle cellule cerebrali producendo un enzima chiamato SIRT3. Il potere protettivo di SIRT3 sembrava evitare la malattia neurodegenerativa nei topi che si allenavano regolarmente.
Lo studio del novembre 2015, "Il SIRT3 mitocondriale media le risposte adattive dei neuroni all'allenamento e le sfide metaboliche ed eccitatorie", è stato pubblicato sul metabolismo cellulare .
Invecchiando, le nostre cellule cerebrali esauriscono letteralmente il gas in termini di capacità di produrre energia sufficiente per rimanere pienamente funzionali. Il team di ricercatori guidati da Mark P. Mattson, Ph.D., dell'Istituto nazionale per l'invecchiamento del programma di ricerca intramurale e professore di neuroscienza alla Johns Hopkins University School of Medicine, ha usato topi per indagare se l'esercizio fisico potrebbe aiutare i neuroni a diventare immune al stress da consumo energetico causato da neurotossine e altri fattori.
I ricercatori hanno scoperto che i topi che correvano su una ruota da corsa creavano regolarmente più SIRT3 nei mitocondri, che è la fonte di energia centrale della maggior parte delle cellule. SIRT3 può proteggere il cervello contro i tipi di fattori di stress e neurotossine che si ritiene contribuiscano alla perdita di energia e alla morte cellulare.
L'esercizio della ruota da corsa aumentava la quantità di SIRT3 nei neuroni ippocampali dei topi normali e li proteggeva dalla neurodegenerazione. I topi che non hanno prodotto SIRT3 sono diventati molto sensibili allo stress quando esposti a neurotossine che causano neurodegenerazione e crisi epilettiche.
Questi risultati suggeriscono che SIRT3 svolge un ruolo fondamentale nelle risposte adattative dei neuroni alle sfide fisiologiche e li mantiene resistenti alla degenerazione. L'aumento dei livelli di SIRT3 attraverso l'esercizio fisico può offrire un'opzione terapeutica promettente per la protezione dal declino cognitivo correlato all'età e dalle malattie del cervello.
Conclusione: l'esercizio fisico può aiutare a mantenere l'autosufficienza durante l'età
La domanda da un milione di dollari è: l'attività fisica a intensità moderata può invertire o ritardare il declino cognitivo e consentire alle persone di rimanere indipendenti e autosufficienti con l'età? Credo che la risposta sia sì, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Il dott. Smith presso l'Università del Maryland progetta studi futuri che includeranno più partecipanti impegnati in un intervento a lungo termine sull'esercizio fisico per vedere se si possono vedere maggiori miglioramenti nel tempo e se questi benefici neuroprotettivi persistono nel lungo periodo.
I ricercatori della Johns Hopkins sperano che nuovi metodi per proteggere i neuroni dallo stress attraverso l'uso di una tecnologia di terapia genica che aumenti i livelli di SIRT3 potrebbero essere sviluppati sulla base della loro continua ricerca. Rimanete sintonizzati!
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