La paura e l’ansia sono strettamente correlate. Entrambi contengono l’idea di un pericolo o la possibilità di lesioni. Ci rendono narcisisticamente preoccupati di noi stessi.
In generale, la paura è vista come una reazione a un pericolo specifico e osservabile, mentre l’ansia è vista come una paura diffusa, una sorta di paura sfocata, priva di obiettivi, orientata al futuro (Barlow, 2002). Quindi, la paura è ansia legata a una cosa o circostanza specifica (Horwitiz, 2013). Per esempio, le preoccupazioni sulla morte sono più probabilità di assumere la forma di fastidiosa angoscia che di paura specifica. L’ansia è anche riferita a stati emotivi come il dubbio, la noia, i conflitti mentali, la delusione e la timidezza.
Quali sono le caratteristiche di azione e pensiero della paura? La paura fa correre le persone per la copertura (la lotta o la risposta al volo). Diventiamo auto-focalizzati e in allerta. Quando un individuo si sente minacciato, la paura aumenta il metabolismo in previsione di un imminente bisogno di difendersi o di fuggire, le pupille si dilatano e l’udito diventa più acuto in modo che la persona o l’animale temuto possa valutare meglio la situazione. Questo flusso di sangue lontano dalla pelle è ciò che rende pallida una persona spaventata. La persona che è piena di paura può rimanere paralizzata.
Se qualcuno ha paura di qualcosa, questa paura tende a diffondersi verso gli altri, che a loro volta la diffondono ulteriormente. Questo può accadere anche se inizialmente non esistevano basi razionali per la paura. Ad esempio, si consideri il caso di una fuga precipitosa dove una folla di persone inizia a correre senza una direzione o uno scopo chiari. Di conseguenza, le vittime vengono soffocate mentre si precipitano giù per uno stretto sentiero per scappare.
La rabbia è spesso una conseguenza della paura (Nussbaum, 2018). Ad esempio, considera le emozioni contrastanti nel divorzio. Le reazioni dei mariti sono spesso dominate dalla rabbia. Un obiettivo terapeutico in queste situazioni è quello di aiutarli a riconoscere che alcune delle loro emozioni negative possono venire dalla tristezza, dai sentimenti feriti e dalla paura.
Al contrario, l’ansia non richiede uno stimolo scatenante. È l’anticipazione di una minaccia che si teme, e quindi l’ansia può risultare nel diventare cronicamente vigili per potenziali minacce. Ad esempio, un attacco di panico comporta l’interazione del sistema di paura con l’apprendimento inappropriato e disadattivo (cioè falso allarme). Il panico è caratterizzato da improvvise sensazioni di terrore e di imminente rovina, nonché da una serie di sensazioni fisiche scomode e angoscianti come il battito cardiaco, difficoltà di respirazione, tremori, tensione allo stomaco e ai muscoli e così via.
Questa natura ambigua dell’ansia rende difficile il superamento. Se non conosciamo la fonte della nostra ansia, è difficile affrontare il problema. È possibile essere ansiosi di cose che quasi certamente non ci riguarderanno mai.
L’ansia può essere una fonte di forza. Il temperamento ansioso può migliorare le prestazioni lavorative. Rollo May (1953, p390) scrive: “Il problema della gestione dell’ansia è quello di ridurre l’ansia a livelli normali, e quindi di usare questa normale ansia come stimolo per aumentare la consapevolezza, la vigilanza, la gioia di vivere.” I probabilmente più orientato agli obiettivi, più organizzato e autodisciplinato (Stossel, 2013). Pianificano efficacemente eventi imprevisti e conseguenze che altri potrebbero ignorare. Sono più bravi a prendersi cura della propria salute. In breve, l’ansia è produttiva quando non è eccessiva. In effetti, l’obiettivo della terapia è ridurre l’ansia, non eliminarla.
L’ansia è raramente patologica, anche se intensa, fino a quando diventa cronica e interferisce costantemente con le prestazioni e il godimento della vita. Quando l’ansia è eccessiva e scollegata dalla realtà, non fornisce più un segnale preciso e affidabile di pericolo. Così potresti sentirti ansioso pensando a un esame importante, andando a una cena dove non conosci persone o viaggiando in un posto sconosciuto. Questi pensieri ansiosi sono guidati dal pensiero “cosa succede se?” (Ad es. “Cosa succede se non faccio tutti gli studi?” O “cosa succede se non conosco nessuno”).
Riferimenti
Barlow, D. (2002). Ansia e suoi disturbi: la natura e il trattamento dell’ansia e del panico (2a ed.). New York: Guilford Press.
Horwitz, AV (2013). Ansia: una breve storia, Baltimora: Johns Hopkins University Press.
Maggio, R. (1953). La ricerca dell’uomo per se stesso. New York: Norton.
Nussbaum, MC (2018). La monarchia della paura: un filosofo guarda alla nostra crisi politica. New York: Simon & Schuster.
Stossel S. (2013). La mia età di ansia. New York: Alfred A. Knopf
