In questi tempi turbolenti, divisi, conduci la bellezza

Negli ultimi anni ho lavorato con diverse organizzazioni, dalle società di architettura ai call center, dalle start-up tecnologiche ai produttori di aeromobili, alle agenzie governative e ai ricercatori sul cancro. E la cosa che mi ha sorpreso di più è stata una ricerca diffusa di bellezza. Molti leader mi hanno detto quanto fosse importante per loro costruire una "bella organizzazione".

Pensaci. Una "bella organizzazione". Perché la bellezza è un concetto così soggettivo e sfuggente, cosa significa in realtà quando la applichiamo alle organizzazioni? E che tipo di leader richiede?

Intuitivamente, pensiamo alla bellezza come all'armonia e, nel caso delle organizzazioni, come all'armonia tra scopo e capacità. L'idea è che se corrispondono, un'organizzazione promuove il benessere e la prosperità, oltre ad avere successo. Sentirsi bene, fare bene e fare bene. Bellissimo.

Ma Goldman Sachs è una bellissima organizzazione? Uber? La CIA? FIFA? Chiaramente, hanno tutti un forte senso di scopo, eppure nessuno li definirebbe belli. Questo attributo sembra essere più adatto per l'UNICEF, Medici senza frontiere, forse la NASA, la Patagonia, Kickstarter o la scuola elementare pubblica locale.

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Abbraccia il brutto

Quindi avviciniamoci alla bellezza esplorando il brutto. Potresti sostenere che le organizzazioni falliscono non quando mancano di bellezza ma quando diventano brutte. Perdono il nostro sostegno quando non siamo solo insoddisfatti ma disgustati da loro.

I leader di ogni organizzazione sono costantemente ingombrati dal brutto. Molti lo ignorano. Altri lo affrontano, nascondendolo o esponendolo.

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Nel 1982, la società di giochi Atari ha pubblicato il suo videogioco, ET, basato sul film popolare. Doveva essere un successone. Tranne, non lo era. Gli utenti lo odiavano. Anche oggi, è considerato "il peggior videogioco di sempre". Che cosa ha fatto Atari? La società ha riacquistato milioni di cartucce, ne ha trasportato carichi di camion nel deserto del Nuovo Messico e li ha seppelliti (opportunamente, vicino al sito di detonazione della prima bomba atomica).

Più recentemente – e in netto contrasto – un produttore ha creato una cosiddetta "stanza brutta" come parte del suo sforzo per trasformare una business unit in difficoltà. La società ha identificato tutti i problemi incombenti che erano diventati ostacoli al miglioramento delle prestazioni e al benessere dei dipendenti. Sono stati scritti e fissati su una tavola grande, infatti, decine di tavole. Queste tavole divennero quindi una grande sala espositiva: la "brutta stanza". Il brutto fu reso visibile a tutti.

Tieni pulite le finestre

E poi c'è Tolulope Ilesanmi, che si definisce un "addetto alle pulizie". Dice che "pulisce l'anima delle organizzazioni". Ma pulisce anche i loro bagni, letteralmente. I piani. Dice che pulisce tutto ciò che ha bisogno di essere pulito. Considera la pulizia di una pratica spirituale e la insegna come abilità di leadership.

George Bernard Shaw una volta disse: "Meglio tieniti pulito e luminoso; sei la finestra attraverso cui vedi il mondo. "Nelle nostre organizzazioni, questo inizia con la nostra lingua. È spesso brutto. Sterile, banale o semplicemente sordo. I memo e le email di tutti i giorni sono le canzoni non cantate, le poesie sul posto di lavoro, ma non molti di noi lo vedono in quel modo. Non c'è da stupirsi che sia facile diventare cinici. E cos'è il cinismo oltre alla bruttezza proattiva?

Questo non significa che devi usare un linguaggio fiorito. Non è necessario chiamare licenziare qualcuno "una laurea", come fa lo start-up HubSpot. Un mio ex capo, però, in linea di principio, non ha mai usato la parola "fuoco". Non ha permesso a nessuna crudezza, nulla di volgare, di insinuarsi nella sua lingua. Teneva le finestre luminose e pulite. Lo stilista Karl Lagerfeld, che conosce una cosa o due sulla bellezza, una volta disse che "I pantaloni della tuta sono un segno di sconfitta. Hai perso il controllo della tua vita, quindi hai comprato alcuni pantaloni della tuta. "

Stai lontano dai pantaloni della tuta verbali!

Forse dobbiamo passare a un nuovo linguaggio per i leader: uno non verbale che è più ambiguo, più fluido. Ad esempio, Guy Laliberté, l'ex amministratore delegato del Cirque de Soleil, avrebbe assunto un clown per imitarlo durante le riunioni. E 'come i giullari di Shakespeare per gli sciocchi, o i pagliacci delle tradizionali danze Hopi indiane che deridono i potenti. I pagliacci non sono belli, ma rovesciano le cose, scuotendole per vedere cosa cade fuori. Questo è importante perché le cose tendono a diventare brutte quando c'è un solo significato, una verità, non c'è spazio per l'ambiguità o l'ironia.

Come, ad esempio, la linea di fondo.

Aumenta sopra la linea di fondo

Dirigere con la bellezza significa capire che la bellezza e la bruttezza sono gemelli identici. Significa onorare il brutto. La tradizione giapponese di Wabi-sabi fa esattamente questo. Si celebra l'imperfezione, le crepe, i segni del tempo che passa nei materiali come fonte della vera bellezza.

Per condurre con bellezza, non chiedetevi: come posso eliminare la bruttezza, ma: quanta bruttezza fa bene a noi? Essere autentici significa essere brutti, lasciare che i nostri sé umani imprevedibili e complicati si presentino sul posto di lavoro, invece di limitarsi a "abbellirli".

Il problema non è la bruttezza. Il problema è la nostra ignoranza sulla bruttezza. Una mancanza di capacità di vedere il bello nel brutto e il brutto nel bello. Dato che il software sta consumando il mondo e l'automazione del nostro pranzo, dovremmo prestare tutta l'attenzione alla nostra educazione estetica e sentimentale, come stiamo pagando al Machine Learning. Perché se non lo facciamo, le nostre organizzazioni finiranno per non essere né belle né brutte; saranno semplicemente brutalmente efficienti. La vita sarà insopportabile

Come tedesco, posso dire che la mia lingua madre ha la parola più brutta del brutto: "hässlich" – che deriva da hassen , da odiare, implicando che brutto significa che qualcosa è semplicemente non amabile. Ma sembra anche dirci che rendiamo le cose brutte quando le odiamo. Realmente rendiamo le persone – e le idee, i progetti e le organizzazioni – belle quando le amiamo .

Guidare con la bellezza significa superare la linea di fondo. Significa insistere nel perdere tempo, spenderlo nella terra di nessuno e progettare esperienze spesse e intime invece di transazioni snelle ed efficienti. Significa creare organizzazioni che non hanno paura della brutta verità, dove il brutto non è mai solo. Organizzazioni che amiamo perché sono autentiche e fondamentalmente umane.

L'imperatore romano Adriano una volta disse: "Mi sento responsabile per tutta la bellezza del mondo." Quindi dovresti.

Guarda il mio TED Talk su "4 modi per costruire belle organizzazioni in un'epoca di macchine"