La domanda su chi appartiene a quella tribù dei nativi americani è stata a lungo politicamente, socialmente e legalmente irta. Negli anni '30, per esempio, il governo degli Stati Uniti approvò "leggi quantiche del sangue" che definivano l'appartenenza tribale – un episodio particolarmente sensibile che dimostra i molti difetti con dichiarazioni esterne di chi ha la quantità richiesta di "Indiano". Le delineazioni dell'identità in quelle le leggi erano spesso basate su registrazioni imperfette e sull'ignoranza del fatto che l'appartenenza tribale è sempre stata una complessa combinazione di fattori, non tutti biologici.
Le tribù native americane ora hanno i loro diversi criteri di appartenenza. Ma le controversie continuano. La crescita dei giochi da casinò e i profitti che ne derivano hanno portato alcune tribù a stringere i loro requisiti e migliaia hanno revocato la cittadinanza tribale. James Mills of Creating Stronger Nations, una società di proprietà nativa che consulta le comunità e le nazioni tribali, ha detto: "Nel momento in cui tracciate una linea sulla sabbia al momento dell'iscrizione, nel momento in cui avete delle regole, ci sarà qualche iniquità. Non esiste un sistema perfetto. Non ce n'è uno solo. "
Tuttavia, i test sul DNA ancestry sono attualmente commercializzati dai nativi americani come se potessero essere questo "sistema perfetto". Gli annunci pubblicitari fanno affermazioni audaci come,
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Come ha sottolineato l'universitario Berkeley, professore di scienze, tecnologia e politica ambientale, Kim Tallbear e l'assistente del professore di antropologia molecolare dell'Università del Texas Deborah Bolnick, il messaggio centrale di tali annunci è "che il test del DNA dimostra l'identità dei nativi americani in modo scientificamente oggettivo. ”
In che modo influisce sulla sovranità combattuta delle tribù? Come influisce l'identità tribale e personale?
Alcune tribù hanno adottato il test del DNA. Alcuni lo vedono come un modo per porre fine ai disaccordi sul disenrollment, ragionando sul fatto che se si deve utilizzare qualche tipo di test di identità, forse questa è una delle opzioni migliori. Certo, tali test non potrebbero mai identificare l'accesso sociale o politico all'appartenenza, ma possono almeno fornire un ritratto accurato della genealogia genetica, giusto?
Bene, in una parola, no .
I liberti sono discendenti di schiavi neri che erano di proprietà dei Cherokee. Sono stati coinvolti in battaglie legali per anni con la Nazione Cherokee per il loro status di membri. Molti hanno difficoltà a tracciare il loro lignaggio con i Dawes Rolls, usati negli anni intorno al 19 ° secolo per determinare l'appartenenza tribale, perché i neri venivano spesso esclusi semplicemente per il loro aspetto razziale, nonostante facessero parte della tribù Cherokee per un secolo a quel punto. Molti liberti speravano che i test di genealogia del DNA potessero dimostrare che si tratta in realtà di Cherokee.
Nel 2004 un certo numero di liberti ha preso i test di DNA ancestry dalla società African Ancestry. I risultati del test sono stati una delusione per loro perché hanno mostrato basse percentuali di marcatori dei nativi americani. Invece hanno rivelato qualcosa di inaspettato: un numero insolitamente alto di marcatori di antenati europei, che coincidono perfettamente con l'alto grado trovato tra i Cherokee. Anche se questa discendenza proveniva quasi certamente dai Cherokee, i test stessi non avevano modo di provarlo, e così poco ha fatto per chiarire la situazione.
I marcatori che sono usati per "determinare" l'origine dei nativi americani sono tipicamente cinque diversi aplotipi sul DNA mitocondriale che si pensa siano discesi dagli antenati fondatori, che sono trasmessi solo attraverso la linea materna. Dal lato paterno, ci sono due aplogruppi primari visti nei moderni nativi americani. Questi marcatori testano solo una linea di discendenza ciascuno e quindi sono necessariamente imperfetti; inoltre, mentre questi indicatori appaiono più frequentemente nei nativi americani, si trovano anche nelle persone di tutto il mondo. La premessa che i test genetici possono rivelare la tua tribù specifica è particolarmente fuorviante perché le tribù vicine non sono mai state completamente isolate l'una dall'altra. Inter-matrimonio, incursione, adozione, spostamento, invasione e cambiamenti nella delineazione significano che non esiste un modo genetico preciso per distinguere una tribù da un'altra.
Sebbene il test del DNA non sia in grado di fornire risposte biologiche definitive, è comunque costoso ($ 150 – $ 600 per individuo). Non c'è da meravigliarsi se le società di DNA derivano al mercato dei nativi americani; anche se solo una frazione delle migliaia in una tribù fa il test, i profitti si sommano.
Il poeta e scrittore nativo americano Sherman Alexie non crede che le tribù dovrebbero soccombere all'aggressiva commercializzazione del test del DNA. Sostiene che "il DNA è una cosa completamente bianca da fare. È il capitalismo, è razzismo, è apartheid, è coloniale. "
Deborah Bolnick chiede: "Perché le tribù dovrebbero rinunciare all'autorità di un test che non può affiliarsi in modo affidabile a un esaminatore con una tribù specifica o garantire che i membri tribali siano culturalmente connessi e impegnati nel futuro della tribù?"
Come concluso dal Consiglio dei popoli indigeni sul biocolonialismo, la nozione secondo cui un test sul DNA ancestry potrebbe dettare chi è e chi non è un membro di una tribù nativa americana elimina la sovranità tribale. La biologia è chiaramente solo un fattore nell'appartenenza o nell'identità dei nativi americani; le esperienze culturali hanno spesso un peso molto maggiore. Anche se i test sul DNA ancestry sono presi in considerazione solo per i "fatti" scientifici aggiuntivi che essi mettono in atto, la frequenza dei falsi positivi e dei falsi negativi significa che non sono un modo affidabile per determinare storie ancestrali complesse. Con così tanto sulla linea legalmente, politicamente e socialmente, sembra irresponsabile che le società di analisi genealogica del DNA promettano risposte definitive sull'appartenenza tribale.
