Perché così tanti americani hanno perso la fiducia nei fatti?

Un nuovo rapporto decostruisce l’epidemia di “decadenza della verità” negli Stati Uniti.

Fonte: Piotr Krzeslak / Shutterstock

Negli ultimi due decenni, gli americani sono diventati sempre più scettici sulle informazioni fattuali e si affidano meno ai fatti, secondo un nuovo studio della RAND Corporation pubblicato oggi. Questo rapporto, “Truth Decay: An Initial Exploration of the Diminishing Role of Facts and Analysis in American Public Life”, è stato co-autore di Jennifer Kavanagh e Michael D. Rich.

Kavanagh e Rich si riferiscono alla crescente mancanza di fiducia nei fatti come “Truth Decay.” Questo fenomeno è caratterizzato dalla confusione di prove aneddotiche ed empiriche insieme all’incertezza su quali “fatti” sono basati su prove, su basi scientifiche o opinioni basato.

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La diminuzione della fiducia degli americani nei fatti quando discutono di questioni pubbliche e decisioni politiche ha conseguenze di vasta portata. Come scrivono gli autori: “Gli effetti più dannosi potrebbero essere l’erosione del discorso civile, la paralisi politica, l’alienazione e il disimpegno di individui da parte di istituzioni politiche e civili, e l’incertezza sulla politica USA”.

Cos’è la Rand Corporation?

La RAND Corporation è un’organizzazione globale no-profit, apartitica fondata nel 1948 con sede a Santa Monica, in California. La missione di questo “think tank” è migliorare la politica e il processo decisionale in tutto il mondo attraverso la ricerca e l’analisi.

“Poiché crediamo e ci impegniamo in questa missione, speriamo che l’esplorazione del decadimento della verità e la comprensione dei suoi fattori guida e conseguenze ci consentiranno di ridurre gli effetti negativi che questi cambiamenti potrebbero avere a livello nazionale e individuale continuando a perseguire i nostri obiettivi istituzionali “, Ha detto in una dichiarazione il co-autore Michael Rich.

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I ricercatori RAND hanno isolato quattro tendenze correlate che stanno guidando il decadimento della verità:

1. Sconvolgimento disaccordo sui fatti e interpretazioni analitiche di fatti e dati.
2. Sfocatura della linea tra opinione e fatto.
3. Aumenta il volume relativo (e l’influenza risultante) delle opinioni e dell’esperienza personale sul fatto.
4. Meno fiducia in fonti di informazione fattuale precedentemente rispettate.

Che cosa sta causando il decadimento della verità?

Sebbene Truth Decay abbia molte cause, Kavanagh e Rich si concentrano su quattro fattori principali:

1. Caratteristiche dell’elaborazione cognitiva umana, come il pregiudizio cognitivo.
2. Cambiamenti nel sistema informativo, compresi i social media e il ciclo di notizie di 24 ore.
3. Richieste concorrenti sul sistema educativo che riducono il tempo speso per l’alfabetizzazione mediatica e il pensiero critico.
4. Polarizzazione politica e demografica.

Il recente studio cita il dibattito in corso sulla politica di immigrazione come un esempio in tempo reale dell’erosione del discorso civile alimentato da Truth Decay. Non c’è modo di avere dibattiti politici basati su prove se i politici non riescono ad accordarsi su una serie comune di fatti, come 40 anni di prove che non mostrano alcuna correlazione tra immigrazione e tassi di criminalità più elevati.

In una dichiarazione, Jennifer Kavanagh ha dichiarato: “Sempre più spesso, i dibattiti politici importanti sono probabilmente basati su opinioni o aneddoti, così come lo sono su fatti oggettivi o analisi rigorose. Tuttavia, le decisioni politiche prese principalmente sulla base di opinioni o aneddoti – quando sono disponibili o possono essere sviluppate informazioni più rigorose – possono avere effetti deleteri sulla democrazia americana “.

Secondo le stime citate in questo rapporto, la paralisi politica causata da Truth Decay sta costando ai contribuenti cifre esorbitanti di denaro. Ad esempio, la chiusura governativa di 16 giorni nel 2013 è costata all’economia americana $ 20 miliardi. Se i legislatori di Washington, DC non riescono a risolvere l’attuale dibattito sull’immigrazione nei prossimi giorni, il governo americano chiuderà di nuovo il 19 gennaio 2018.

La storia si ripete: il decadimento della verità del 21 ° secolo ha antecedenti storici

Come parte del loro ultimo rapporto RAND, Kavanagh e Rich volevano esplorare altri periodi della storia americana che facevano eco al decadimento della verità che gli americani stanno attualmente vivendo. Quindi, analizzarono tre periodi noti della storia che condividevano segni distintivi simili: gli anni 1880-1890 (rapida industrializzazione e disuguaglianza economica); Anni ’20 -’30 (diffidenza verso banche e istituzioni finanziarie); e gli anni ’60 -’70 (sconvolgimenti sociali e guerra del Vietnam).

In particolare, il giornalismo investigativo ha svolto un ruolo fondamentale nel ripristinare la fiducia del pubblico nei periodi precedenti di disordini. Come esempio cinematografico infuso da alcune banali quesiti del Vietnam, nell’ultimo film di Steven Spielberg “The Post”, uno dei protagonisti centrali (senza spoiler!) È un ex dipendente della RAND Corporation. Nel 1966, Daniel Ellsberg fu inviato all’estero per immergersi sulle linee del fronte della guerra del Vietnam e per convivere tra i soldati americani da combattimento. L’obiettivo era che Ellsberg ottenesse un resoconto di prima mano e testimone oculare del conflitto. Per ulteriori informazioni, consultare il rapporto RAND del 1969, “Alcune lezioni dal fallimento in Vietnam”, di Daniel Ellsberg.

Secondo l’ultimo rapporto RAND del 2018, nonostante il senso di sfiducia nei confronti delle istituzioni e dello stabilimento durante epoche precedenti come la guerra del Vietnam, non vi è alcuna prova che persone delle generazioni precedenti siano in disaccordo sistematico sui fatti reali.

Fonte: Mega Pixel / Shutterstock

“Anche se vediamo alcune prove che anche le ere precedenti hanno subito un calo di fiducia nelle istituzioni, questa tendenza sembra essere più pronunciata ora rispetto al passato”, ha detto Rich. “Oggi vediamo che la mancanza di fiducia tra molti più pilastri della società – nel governo, nei media e nelle istituzioni finanziarie – e un livello molto più basso di fiducia in queste istituzioni rispetto a prima”.

Kavanagh e Rich ipotizzano che l’epidemia di Truth Decay del 21 ° secolo sia stata esacerbata dalla tecnologia moderna, dai social media (Twitter, Facebook, ecc.) E dal ciclo di notizie di 24 ore.

Quali sono i prossimi passi che possiamo intraprendere per combattere il decadimento della verità?

Un team interdisciplinare di ricercatori presso la RAND Corporation continua la loro analisi in corso su tre tendenze relative alla Truth Truth nella vita americana: (1) il mutevole mix di opinioni e reportage oggettivo nel giornalismo; (2) il declino della fiducia del pubblico nelle principali istituzioni; (3) iniziative per migliorare l’alfabetizzazione mediatica alla luce delle “notizie false”.

I ricercatori della RAND stanno anche studiando una vasta gamma di potenziali soluzioni e modi pratici per fermare la diffusione di Truth Decay. Alcune aree chiave di interesse includono interventi educativi psicologici e cognitivi e varie strategie per colmare le divisioni sociali e politiche.

“Esortiamo le persone e le organizzazioni a unirsi a noi nel promuovere la necessità di fatti, dati e analisi nel discorso civico e politico – e nella vita pubblica americana”, ha concluso Rich. “La sfida posta da Truth Decay è grande, ma la posta in gioco è troppo alta per permettere l’inazione”.

Riferimenti

Kavanagh, Jennifer e Michael D. Rich. “Decadimento della verità: una prima esplorazione del ruolo decrescente di fatti e analisi nella vita pubblica americana”. (Prima pubblicazione: 16 gennaio 2018) Santa Monica, CA: RAND Corporation, 2018.

Ellsberg, Daniel. “Alcune lezioni dal fallimento in Vietnam.” Santa Monica, CA: RAND Corporation, 1969.

Adelman, Robert, Lesley Williams Reid, Gail Markle, Saskia Weiss, Charles Jaret. “I tassi di criminalità urbana e il volto mutevole dell’immigrazione: prove su quattro decenni.” Journal of Ethnicity in Criminal Justice (Pubblicato online: 18 dicembre 2016) DOI: 10.1080 / 15377938.2016.1261057