Quando Benjamin Franklin scrisse: "Ciò che fa male, istruisce anche" , doveva aver pensato al dolore acuto. Perché il dolore cronico non istruisce. Fa solo HURTS.
Il dolore sano e normale fa parte di tutta la nostra esperienza. Ci avvisa di lesioni. Senza dolore, non tiriamo indietro la mano da una fiamma o realizziamo che le nostre articolazioni sono attorcigliate in modo tale da dislocarle. Il dolore ci insegna ad evitare le ferite e ci dice che siamo feriti e che dobbiamo prenderci cura di noi stessi. Le lesioni e il danno fisico sperimentato da persone con la lebbra non sono inerenti alla malattia. Invece, sono causati quando i batteri che causano la lebbra (morbo di Hansen), distruggono le terminazioni nervose e quindi la capacità delle persone di provare dolore. I bambini con disautonomia familiare non possono provare dolore come fanno gli altri, e li mettono in costante pericolo. Ecco una descrizione di un bambino che parla di come ci si sente quando non si sente dolore.
Il dolore acuto ci avvisa di lesioni. Ma a volte il dolore può assumere una vita propria. Il dolore cronico , d'altra parte, può o meno avvertirci di una lesione tissutale sottostante. Ad esempio, il mal di schiena cronico può essere un segno di infiammazione o lesioni in corso. Il dolore da Figromyalgia, d'altra parte, è il risultato del sistema nervoso che registra il dolore quando non si è verificata alcuna lesione. È un dolore disfunzionale, in quanto il dolore non ci allerta per ferite o malattie, è la malattia stessa.
Uno dei problemi con il dolore cronico è che il sistema nervoso diventa iper sensibilizzato agli stimoli. Avendo provato dolore, è più probabile che risponda ad altri stimoli come doloroso. Quindi il dolore si nutre di dolore. Ad esempio, quando mio figlio sta vivendo una grave emicrania, tutte le sensazioni vengono provate intensamente e come dolore: vento sulla sua guancia, il suono di un gatto che cammina sul pavimento, luce da debole luce del sole sul pavimento. Quando il dolore cronico non viene trattato, può assumere una vita propria e diventare più difficile da trattare in futuro. Dopo un trauma, ad esempio, l'area del cervello che interpreta il dolore può diventare iperstimolata e continuare a sparare dopo che l'infortunio che ha originariamente iniziato il dolore è scomparso da tempo.
Il dolore è nel cervello
Il dolore agli arti fantasma è un esempio estremo di questo. Non è affatto raro che le persone continuino a sentire un arto molto tempo dopo che è stata amputata. In assenza di stimoli, i nervi che normalmente interpretano la sensazione dell'arto iniziano a sparare da soli, causando a volte sensazioni insopportabili di prurito, bruciore o dolore. Uno dei modi più efficaci per trattare tale dolore è quello di riqualificare il cervello utilizzando la terapia a specchio. In questa affascinante tecnica di trattamento, gli specchi sono disposti in modo che le persone "vedano" il loro arto mancante. Attraverso un'attenta manipolazione, i loro cervelli vengono riqualificati in modo che il loro senso del loro arto sia cambiato, causando una marcata riduzione della sensazione dolorosa. La corteccia visiva sembra fondamentale nel mediare questo trattamento, attirando l'attenzione sul fatto che il dolore è mediato attraverso il cervello e non risiede nella lesione di per sé.
Sfortunatamente, esistono poche tecniche efficaci che funzionano in modo coerente per altre forme di dolore cronico. E il dolore cronico è comune, anche per i bambini. Sebbene gli stereotipi più antichi affermino che i neonati oi bambini piccoli non provano dolore come fanno gli adulti, ora sappiamo che questo non è semplicemente vero. Secondo Conquering Your Child's Chronic Pain di Lonnie Zeltzner, ex direttore del Pediatric Pain Program al Mattel Children's Hospital della UCLA:
Il dolore cronico accompagna anche il cancro, una malattia vissuta da troppi bambini.
Il dolore dei bambini non solo causa loro sofferenza immediata, ma ha importanti conseguenze sullo sviluppo. Interferisce con la loro capacità di frequentare la scuola, giocare e impegnarsi in normali relazioni tra pari. Sappiamo tutti quanto sia difficile pensare quando si è indolenziti dall'influenza, si ha mal di testa o si è slogata una caviglia. I bambini con una condizione associata a dolore-emicrania, ad esempio, hanno difficoltà a concentrarsi a scuola o ad impegnarsi nel normale funzionamento cognitivo. Inoltre, molti bambini e adolescenti con dolore cronico grave perdono una quantità significativa di scuola. Questo richiede un pedaggio non solo su di loro, ma anche sulle loro famiglie. Ho scritto in precedenza sull'esperienza dei bambini che vanno a scuola nel dolore. C'è l'aspetto emozionante di guardare qualcuno che ami soffrire quando non puoi fare nulla per aiutare. Ma il dolore dei bambini interferisce anche con la capacità di lavoro dei caregivers, può indebolire le relazioni tra fratelli e può causare stress e discordia tra i genitori.
Il dolore uccide È associato a depressione, ansia e suicidio.
Il dolore fa male, e in più di un modo.
Nella parte 2 di questa serie, discuterò di come funziona il sistema del dolore e di come i diversi trattamenti farmaceutici funzionano per aiutare ad alleviare il dolore.
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