Auto-inganno I: razionalizzazione

[Articolo aggiornato il 6 settembre 2017]

In questa nuova serie esaminerò alcuni dei più importanti metodi di autoinganno, a partire da oggi con la difesa dell'io della razionalizzazione.

La razionalizzazione è l'uso di argomenti deboli ma apparentemente plausibili per giustificare qualcosa che è difficile da accettare o per far sembrare "non così male, dopo tutto".

Una persona che è stata respinta da un interesse amoroso si convince che l'ha respinta perché non condivideva il suo ideale di felicità, e, inoltre, che il rifiuto è una benedizione mascherata in quanto l'ha liberata a trovare un altro partner adatto. La prima razionalizzazione (che il suo interesse amoroso la respingeva perché non condividevano lo stesso ideale di felicità) è un caso di giustificare qualcosa che è difficile da accettare, a volte chiamato "acino d'uva". La seconda razionalizzazione (che il rifiuto l'ha liberata nel trovare un partner più adatto) è il caso di far sembrare "non così male dopotutto", chiamato anche "dolci limoni".

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Ecco un altro esempio. Un'adolescente che non riesce a ottenere un posto in un'università superiore si dice che uno degli intervistati nel pannello delle interviste è stato sessista (acini d'uva), e che prendere un anno sabbatico per riapplicare le darà una preziosa opportunità di viaggiare e vedere il mondo (dolci limoni). L'adolescente usa queste razionalizzazioni per ridurre il disagio psicologico di tenere credenze o pensieri contraddittori ("cognizioni"), da un lato la consapevolezza di essere abbastanza intelligente da entrare nell'università superiore, e dall'altro la cognizione di non essere riuscita fare così. Avrebbe potuto ridurre la cosiddetta "dissonanza cognitiva" adattando la propria immagine di sé ("Forse non sono così intelligente come pensavo"), ma trova meno difficile mettere a repentaglio, cioè, razionalizzare, la cognizione inconsistente di il suo rifiuto da parte dell'università superiore.

Un esempio eclatante di dissonanza e razionalizzazione cognitiva si possono trovare nel libro di Leon Festinger del 1956, When Prophecy Fails , in cui discute la sua esperienza di infiltrazione in un culto apocalittico degli UFO il cui leader aveva recentemente profetizzato la fine del mondo. Quando la fine del mondo non si è materializzata, la maggior parte dei membri del culto ha affrontato la dissonanza cognitiva sorta dalle cognizioni "il leader ha profetizzato che il mondo sta per finire" e "il mondo non è finito" non abbandonando il culto o il suo leader, come ci si poteva aspettare, ma introducendo la razionalizzazione che il mondo era stato salvato dalla forza della loro fede.

I fumatori di solito hanno un alto livello di dissonanza cognitiva rispetto al fumo. Per ridurre questa tensione, potrebbero smettere di fumare o negare l'evidenza che collega il fumo a condizioni potenzialmente letali come l'efisema e il cancro ai polmoni, o razionalizzare il fumo in modo da renderlo compatibile con le cognizioni in competizione come "Voglio vivere un vita lunga e sana "e" Sono una persona ragionevole che prende buone decisioni ". Ad esempio, potrebbero dire a se stessi che il fumo è il loro unico modo di affrontare, che non c'è nient'altro da fare, che non ha senso vivere se la vita non può essere goduta, che solo i fumatori pesanti sono a rischio di enfisema e cancro ai polmoni, che tutti debbano morire per qualcosa o per altri, o che tutti debbano morire un giorno. I primi tre sono esempi di uva acerba, gli ultimi tre dei limoni dolci.

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Per la storia, "l'uva acerba" deriva da una delle favole attribuite a Esopo, La Volpe e l'Uva .

Un caldo giorno d'estate una volpe stava passeggiando per un frutteto fino a quando arrivò a un grappolo d'uva che stava maturando su un laghetto che era stato addestrato su un ramo alto. "Proprio la cosa per placare la mia sete", disse. Ritirandosi di pochi passi, fece una corsa e un salto e si perse il ramo. Girandosi con uno, due, tre, saltò su, ma senza successo. Ripetutamente provò dopo il boccone allettante, ma alla fine dovette arrendersi e si allontanò con il naso in aria, dicendo: "Sono sicuro che sono aspri".

Nel caso della volpe di Esopo, la dissonanza cognitiva deriva dalle cognizioni "Io sono una volpe agile e agile" e "Non posso raggiungere l'uva sul ramo", e la razionalizzazione, che è una forma di uva acerba, è 'Sono sicuro che l'uva è acida'. Se la volpe avesse scelto di usare limoni dolci invece di uva acerba, avrebbe potuto dire qualcosa del tipo: "In ogni caso, ci sono uva molto più succose nel frutteto del contadino".

La razionalizzazione viene utilizzata per un grande effetto comico in Candide: O, l'ottimismo , il capolavoro satirico del pensatore illuminista del XVIII secolo Voltaire. La novella è un attacco alla filosofia di Leibniz secondo cui il nostro mondo è il migliore di tutti i mondi possibili, una filosofia molto presa a cuore dal vecchio tutor di Candido, il professor Pangloss, che persiste testardamente nel razionalizzare una serie di eventi tragici per tenerli in riga con questo essere il migliore di tutti i mondi possibili. Nel capitolo 4, Candide ha possibilità su Pangloss nella forma di un mendicante che, dopo aver contratto la malattia venerea della sifilide, è coperto di croste e tossisce violentemente. Dopo aver scoperto Pangloss in una condizione così degradata, Candido "indaga sulla causa e l'effetto, oltre che sulla ragione sufficiente che lo ha ridotto a una condizione così misera".

P: Ahimè … era amore; amore, il conforto della specie umana; amore, il preservatore dell'universo; l'anima di tutti gli esseri sensibili; amore! tenero amore!
C: Ahimè … Ho avuto una certa conoscenza dell'amore me stesso, questo sovrano di cuori, questa anima di anime; eppure non mi è mai costato più di un bacio e venti calci sul didietro. Ma come potrebbe questa bella causa produrre in te un effetto così odioso? (…)
P: Oh mio caro Candido, devi ricordare Pacquette, quella bella ragazza, che ha aspettato la nostra nobile baronessa; tra le sue braccia ho assaporato i piaceri del Paradiso, che ha prodotto questi tormenti infernali con cui mi vedi divorato. Era stata infettata da un disturbo e forse ne è morta da allora; ha ricevuto questo regalo di un colto francescano, che lo ha derivato dalla fonte; ne era debitore ad una vecchia contessa, che ne aveva di un capitano di cavallo, che aveva di una marchesa, che aveva di una pagina, la pagina aveva di un gesuita, che, durante il suo noviziato, lo aveva in una linea diretta di uno dei compagni di avventurieri di Cristoforo Colombo …
C: O sage Pangloss … che strana genealogia è questa! Il diavolo non ne è la radice?
P: Niente affatto … era una cosa inevitabile, un ingrediente necessario nel migliore dei mondi; perché se Colombo non avesse catturato un'isola in America questa malattia, che contamina la fonte della generazione e spesso impedisce la propagazione stessa, ed è evidentemente contraria alla grande fine della natura, non avremmo dovuto né cioccolato né cocciniglia …

Gli esseri umani non sono razionali, ma razionalizzano gli animali. Se trovano che sia spaventoso pensare e sia doloroso cambiare, questo è in gran parte dovuto al fatto che pensare e cambiare rappresentano le maggiori minacce alle credenze che costituiscono il loro senso di sé. Dato questo stato di cose, qualsiasi cambiamento tettonico nella prospettiva di una persona avverrà solo in modo incrementale e per un lungo periodo di tempo. Inoltre, tale spostamento tettonico potrebbe essere provocato da un importante deterioramento delle circostanze della persona che travolge le sue difese dell'ego e non gli lascia altra alternativa che adottare la posizione depressiva o indifesa. In Remembrance of Things Past , il romanziere di inizio Novecento, Marcel Proust, ci dice: "La felicità è un bene per il corpo, ma è il dolore che sviluppa i punti di forza della mente".

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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