La bellezza dei Luscious Lins

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Il francese, naturalmente, ha un nome sbarazzino per questo: "la chute des reins", giustamente tradotto come "cascata dei lombi". L'inglese "small of the back" è decisamente privo dell'atmosfera gallica e il "Kreuz" tedesco (croce) è ancora più prosaico. Solo la versione francese porta l'espansione per esprimere l'effetto capovolto dei lombi ben fatti, come in "Une chute des reins à faire tourner les têtes". Tuttavia, l'attrattiva dell'abbraccio di una donna, in particolare dei lombi, è stata raramente vista attraverso una lente scientifica.

Vista posteriore della cascata dei lombi nella Venere dell'età della pietra di Willendorf (Naturhistorisches Museum, Vienna)

Fonte: figura dai commons di Wikimedia; di Don Hitchcock (Opera propria) [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Conseguenze di camminare in posizione verticale

L'emergere di un ritto a due gambe eretto, unico tra i mammiferi, fu un cambiamento fondamentale nell'evoluzione umana. Le prove fossili dimostrano che adattamenti precisi per il progresso bipede erano già presenti quattro milioni di anni fa nel primo Australopiteco in Africa. Infatti, il cranio del più antico ominide conosciuto, Sahelanthropus – anch'esso proveniente dall'Africa – mostra sottili indicazioni di adattamento per camminare eretto circa tre milioni di anni prima.

Il passo bipede è un modo così insolito di muoversi che la sua evoluzione ha comportato una serie di cambiamenti nel corpo umano, letteralmente estendendosi dalla testa ai piedi. Fondamentalmente, le gambe devono sostenere l'intero peso della parte superiore del corpo. Per stabilità e risparmio energetico il centro di gravità del tronco deve trovarsi sopra i fianchi, quindi la colonna vertebrale (colonna vertebrale) è stata rimodellata. Nei mammiferi che camminano su quattro zampe, la colonna vertebrale ha tipicamente una curva primaria piegata verso l'alto tra collo e coda. Nel corpo umano retto, questa curva primaria viene mantenuta ma diretta all'indietro. Ma due ulteriori curve sono dirette in avanti: una moderata curva cervicale nel collo e una pronunciata curva lombare nella parte bassa della schiena.

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L'adattamento per la camminata verticale ha aggiunto due nuove curve alla colonna vertebrale umana nel collo e nella parte bassa della schiena. L'inserto mostra la curvatura delle 5 vertebre lombari

Fonte: adattato da un'illustrazione originale Martin (1992), con l'aggiunta di un'immagine delle vertebre lombari da Anatomography, Wikimedia Commons

Come molte persone sanno a loro costo, le cinque grandi vertebre lombari nella parte bassa della schiena sono particolarmente importanti per il peso del cuscinetto. Il peso trasportato dalle singole vertebre aumenta lungo la colonna vertebrale verso il bacino, quindi portano il peso maggiore. Ecco perché la curva pronunciata in avanti (lordosi lombare) nella parte bassa della schiena, che stabilizza il tronco eretto sopra le gambe allineando il centro di gravità sopra i fianchi, può dare problemi. La curvatura lombare è principalmente attribuibile alle articolazioni e ai dischi tra le vertebre, ma le vertebre più basse hanno anche corpi a forma di cuneo, più alti nella parte anteriore che nella parte posteriore.

Misura dell'angolo di curvatura lombare

Fonte: adattato da un'immagine delle vertebre lombari di Anatomography, Wikimedia Commons

Curvatura lombare e gravidanza

Poiché la marcata curvatura lombare nella colonna vertebrale umana aumenta il rischio di lesioni, i cambiamenti nella forma del corpo durante la gravidanza pongono prevedibilmente problemi particolari. Durante la gravidanza il peso dell'addome di una donna aumenta di quasi un terzo. Il carico addizionale si trova davanti alla colonna vertebrale, quindi una donna deve inclinarsi all'indietro per mantenere il centro di gravità sui suoi fianchi, aumentando ulteriormente la curvatura lombare. In un innovativo articolo del 2007, Katherine Whitcome, Liza Shapiro e Daniel Lieberman hanno dimostrato che l'aumento della curvatura e il rinforzo delle vertebre lombari si sono evoluti nelle donne per compensare un maggiore carico anteriore durante la gravidanza. Uno studio longitudinale su 19 donne incinte ha mostrato che aumentando l'angolo tra la regione lombare e il bacino di una media di 18 ^{o ha} permesso loro di mantenere una posizione stabile del centro di gravità sopra i fianchi mentre il feto si sviluppava. Quando alle donne incinte è stato impedito di esagerare la curvatura lombare in questo modo, il centro di gravità è stato spostato in avanti di circa un pollice e mezzo mentre la nascita si avvicinava, determinando un aumento di otto volte della coppia esercitata dalla parte superiore del corpo intorno al anca. Sebbene una donna possa regolare la posizione del centro di gravità inclinandosi all'indietro, ciò comporta il costo di maggiori forze di taglio in quella regione della colonna vertebrale.

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Le analisi hanno rivelato che diverse caratteristiche delle vertebre lombari differiscono notevolmente tra uomini e donne. In particolare, gli uomini hanno tipicamente solo due vertebre – la quarta e la quinta – che sono a forma di cuneo, mentre la terza vertebra nelle donne mostra anche l'incuneamento. Questo avvantaggia le donne durante la gravidanza perché consente loro di aumentare la curvatura della colonna vertebrale inferiore con meno rotazione tra le vertebre, riducendo la forza di taglio attraverso le articolazioni di circa il 30%.

Come altri primati mancano di qualsiasi differenza di sesso nelle loro vertebre lombari, la distinzione tra scheletri maschili e femminili evidentemente emerse durante l'evoluzione umana. Infatti, Whitcome e colleghi hanno dedotto che una divergenza paragonabile tra i sessi era già presente nelle vertebre in scheletri maschi e femmine putativi di Australopithecus . Solo due segmenti della colonna lombare abbastanza completi sono noti per le australopitecine; uno mostra il tipico disegno femminile umano con tre vertebre chiaramente incuneate, mentre l'altro ha un modello simile a un maschio con una sola vertebra a forma di cuneo. Sembra quindi che un aumento della curvatura lombare femminile per compensare il carico addizionale durante la gravidanza fosse presente in australopitecine bipedali ben prima che il genere Homo emergesse.

Sagome laterali del corpo di una donna che mostrano diversi gradi di curvatura lombare

Fonte: adattato da un'illustrazione fornita da Lewis et al. (2015)

Attraente curvatura lombare

La maggiore curvatura lombare delle donne fu stabilita per la prima volta nel 1985 dopo che gli ortopedici Robert Fernand e Daniel Fox esaminarono i raggi X da quasi 1.000 pazienti. Hanno riportato una differenza significativa, con la curvatura lombare del 14% circa nelle donne. Tuttavia, le risposte maschili a questa caratteristica nel profilo di una donna sono rimaste in gran parte inesplorate e una recente pubblicazione online di David Lewis e colleghi è il primo vero contributo. Hanno condotto test con studenti di psicologia maschile, che hanno valutato i profili femminili per il credito accademico. In uno studio iniziale, a 100 studenti è stato chiesto di valutare l'attrattiva delle immagini laterali delle donne manipolate per differire solo nell'angolo della curvatura lombare. L'attrattiva percepita raggiunse un picco di 45 ^° , vicino alla media di 47 ^o identificata per le donne da Fernand e Fox. La valutazione dell'attrattiva è diminuita su entrambi i lati di questo valore, pertanto sia la debole curvatura (ipolordosi) che la curvatura esagerata (iperlordosi) hanno ricevuto valutazioni basse. Affermando che entrambi gli estremi sono legati al dolore lombare, Lewis e colleghi hanno identificato un angolo di 45 ^° come un ottimale teorico favorito dalla stabilizzazione della selezione.

Valori di attrattiva per l'angolo del picco di curvatura lombare ad un valore di circa 45 gradi

Fonte: adattato da un'illustrazione fornita da Lewis et al. (2015)

Tuttavia, le valutazioni dei profili femminili testati sono potenzialmente problematiche poiché la curvatura lombare può essere influenzata dal volume dei glutei e dall'incuneamento delle vertebre lombari. Così Lewis e colleghi hanno condotto una seconda serie di test in cui 200 uomini dovevano scegliere il profilo più attraente tra le alternative che avevano identica sporgenza della natica per tre diversi motivi: muscoli della natica ben sviluppati, depositi di grasso delle natiche sostanziosi o marcata curvatura lombare. Sebbene i risultati fossero alquanto complessi, gli uomini in generale sembravano preferire profili in cui la sporgenza della natica era dovuta all'incurvatura vertebrale, non al volume dei glutei.

I risultati riportati da Lewis e colleghi sono intrinsecamente interessanti nell'indicare che i soggetti del test preferivano profili femminili con moderata curvatura lombare a causa di un incuneamento delle vertebre. Ma la loro ipotesi di lavoro secondo cui "gli uomini possiedono preferenze evolutive del compagno per la curvatura lombare nelle donne" è discutibile. Lo studio in realtà non mostra che una risposta evoluta deve essere coinvolta. Un primo passo in questa direzione sarebbe dimostrare che le valutazioni degli uomini sulla curvatura lombare femminile sono coerenti tra le diverse culture. Tuttavia, il requisito fondamentale per lo studio interculturale non è stato menzionato.

Attraente o semplicemente nella media?

In effetti, problemi più fondamentali affliggono tali studi sull'attrattiva delle donne. Uno è la tendenza a limitare l'investigazione alle caratteristiche individuali, come nel rapporto vita-fianchi discusso precedentemente (Vita, fianchi e Sexy Hourglass Shape, pubblicato il 20 luglio). Un altro è il ricorso diffuso a profili di test femminili frontali bidimensionali, sebbene il nuovo studio dell'attrattiva della curvatura lombare nelle donne sia una gradita partenza perché sono necessarie immagini laterali. Inoltre, molte altre caratteristiche individuali contribuiscono all'attrattiva generale della forma del corpo femminile, come il rapporto tra lunghezza della gamba e del corpo. Ma forse la cosa più problematica è che la condizione media è spesso giudicata come la più attraente, e non è chiaro cosa significhi. Eppure una cosa è certa. Lo studio di Lewis e colleghi ha mostrato che quelle immagini virali su internet di Kim Kardashian mostrano una curvatura lombare considerata poco attraente e situata in un intervallo probabilmente patologico.

Riferimenti

Fernand, R. & Fox, DE (1985) Valutazione della lordosi lombare: uno studio prospettico e retrospettivo. Spine 10 : 799-803.

Frederick, DA, Hadji-Michael, M., Furnham, A. & Swami, V. (2010) L'influenza del rapporto gamba-corpo (LBR) sui giudizi dell'attrattiva fisica femminile: valutazioni di immagini generate al computer che variano LBR. Immagine corpo 7 : 51-55.

Furnham, A., Swami, V, & Shah, K. (2006) Il peso corporeo, il rapporto vita-fianchi e la dimensione del seno sono correlati a valutazioni di attrattiva e salute. Personalità e differenze individuali 41 : 443-454.

George, SZ, Hicks, GE, Nevitt, MA, Cauley, JA e Vogt, MT (2003) La relazione tra lordosi lombare e variabili radiologiche e lordosi lombare e variabili cliniche nelle donne anziane afro-americane. Journal of Spinal Disorders and Techniques 16 : 200-206.

Jensen, RK, Doucet, S. & Treitz, T. (1996) Cambiamenti nella massa del segmento e nella distribuzione di massa durante la gravidanza. Journal of Biomechanics 29 : 251-256.

Lewis, DMG, Russell, EM, Al-Shawaf, L. & Buss, DM (2015) La curvatura lombare: uno standard di interesse non ancora scoperto. Evoluzione e comportamento umano (in corso di stampa).

Martin, RD (1992). Camminando su due gambe. p. 78 in: The Cambridge Encyclopedia of Human Evolution (edizioni Jones, JS, Martin, RD, Pilbeam, DR & Bunney, S.) Cambridge: Cambridge University Press.

Shefi, S., Soudack, M., Konen, E. & Been, E. (2013) Sviluppo della curvatura lordotica lombare nei bambini dai 2 ai 20 anni. Spine 38 : E602-E608.

Tovée, MJ & Cornelissen, PL (2001) Le percezioni femminili e maschili dell'attrattiva fisica femminile nella vista frontale e nel profilo. British Journal of Psychology 92 : 391-402.

Whitcome, K., Shapiro, LJ & Lieberman, DE (2007) Il carico fetale e l'evoluzione della lordosi lombare negli ominidi bipedi. Nature 450 : 1075-1078.