La conversione e la reinvenzione di Newt

Le probabilità sono, John Adams detesterebbe Newt Gingrich.

E non per la sua politica.

Adams, come la maggior parte dei padri fondatori, era ferocemente anticattolico e non ci sono dubbi che sarebbe stato scortese nel valutare la conversione di Gingrich del 2009 alla fede cattolica.

La portata del fanatismo anticattolico nell'America coloniale è raramente discussa nelle scuole e, quando viene menzionata nei media tradizionali, viene solitamente sorvolata, ma la verità è piuttosto scioccante. Tendiamo a pensare ai fondatori come uomini di mentalità aperta che incoraggiavano la tolleranza religiosa, ma i loro pregiudizi erano in realtà piuttosto severi.

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Adams si riferiva al cattolicesimo (spesso chiamato "Popery" ai suoi tempi) come "assurdità e delusione" e "pericoloso nella società" e un "detestabile sistema di frode, violenza e usurpazione". La fede cattolica ridusse le persone a "uno stato di sordido" ignoranza "e" servitù crudele, vergognosa e deplorevole ". In quanto tale, Adams era compiaciuto del fatto che, nella sua regione del Massachusetts, i cattolici erano" rari come una cometa o un terremoto ".

E Adams non era affatto unico, poiché l'anti-cattolicesimo era la norma tra i fondatori. Jefferson detestava il "gesuitismo" come "un passo indietro dalla luce verso l'oscurità." John Jay, il primo capo della giustizia della Corte Suprema, era ben noto per disprezzare il cattolicesimo. Proponendo una lingua per la Costituzione dello Stato di New York, ha proposto la tolleranza per tutti tranne i cattolici che rifiutano di rinunciare all'autorità papale.

Questi pregiudizi non sono belli. Ma il riconoscimento dei pregiudizi religiosi dei fondatori, come i loro pregiudizi contro le minoranze razziali e le donne, può essere costruttivo, promuovendo gli ideali di uguaglianza, tolleranza e pluralismo. Inoltre, conoscendo questo sfondo dell'anticattolicesimo, possiamo comprendere più pienamente il significato di Newt Gingrich che abbraccia la chiesa di Roma mentre contemporaneamente rivendica sia l'autorità morale che la lealtà alla visione dei fondatori.

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L'autorità morale rivendicata da Gingrich è in effetti inequivocabile, poiché come nuovo cattolico parla al suo pubblico come difensore di Dio: "In America, la credenza religiosa viene sfidata da un'élite culturale che cerca di creare un'America secolarizzata, in cui Dio viene cacciato della vita pubblica ", ha avvertito di recente una folla.

L'ironia di Gingrich che rivendica l'autorità morale non può essere trascurata, perché pochi individui portano con sé il suo grado di bagaglio morale pubblico. Questo è un uomo che ha tradito la sua prima moglie, poi l'ha affrontata con documenti di divorzio mentre era ricoverata in ospedale per il trattamento del cancro. Ha poi tradito la sua seconda moglie e contemporaneamente ha rimproverato Bill Clinton per uno scandalo sessuale con Monica Lewinski, conducendo in modo aggressivo l'appello per l'impeachment di Clinton. In seguito è diventato il primo relatore della Casa nella storia a essere sanzionato per violazioni etiche. La sua bramosia di interpretare il ruolo di cane d'attacco morale, di Grande Inquisitore, sarebbe comunque degna di nota, ma è ancor più notevole alla luce del naufragio dei fallimenti morali nella sua stessa vita.

Infatti, se uno fosse cinico, si potrebbe vedere la conversione cattolica di Gingrich come un passo necessario nel suo tentativo di rifarsi. Con una vita personale così disastrosa e una tale reputazione di spietatezza, Gingrich aveva bisogno di un completo rinnovamento per presentare una plausibile richiesta di simpatia come personaggio pubblico.

Personalmente, non metto mai in dubbio la religiosità reclamata di qualcuno, e quindi prendo in parola Gingrich quando afferma che la sua sottomissione all'autorità papale è un atto di sincera devozione religiosa. Altri, tuttavia, alcuni risalenti a decenni, hanno espresso scetticismo sulla religiosità di Gingrich. In un famoso articolo del 1984 su Gingrich nella rivista Mother Jones, per esempio, David Osborne scrive che un giovane scrittore di discorsi che conosceva Gingrich lo descrisse come "non molto religioso" e addirittura citò Gingrich stesso come "non un credente molto forte". l'articolo, ancora una lettura utile, ha fornito una rapida intuizione delle sue ambiguità e delle sue ambizioni).

Da allora, naturalmente, Gingrich ha apparentemente visto la luce da un punto di vista religioso, anche se alcuni avrebbero senza dubbio affermato di aver " visto la destra" – come nella destra religiosa, che ora richiede a tutti i candidati del GOP di indossare con orgoglio la loro religione.

Ma non tutti sono convinti della pretesa autorità morale di Gingrich. Politics Daily ha recentemente citato una studentessa della Penn, Isabel Friedman, nel chiedere a Gingrich: "Ti opponi categoricamente ai diritti degli omosessuali. . . ma sei anche stato sposato tre volte e hai ammesso di avere una relazione con la tua attuale moglie mentre eri ancora sposato con il tuo secondo. Come un politico di successo che sta valutando la possibilità di candidarsi per il presidente, che vorrebbe stabilire un comportamento morale ed essere la voce del popolo americano, come concilia questa interpretazione ipocrita dei valori religiosi che difendi così vigorosamente? "

Gingrich sparò indietro cercando di mettere lo studente sulla difensiva per fare una domanda così sfacciata. "Apprezzo la delicatezza e la generosità con cui è stata inquadrata la tua domanda", ha scherzato sarcasticamente.

C'è umorismo in un appello per "delicatezza" proveniente da Gingrich, la cui reputazione come pitbull senza guanti è leggendaria. La sua ricerca dell'impeachment di Bill Clinton è forse l'esempio più noto, ma ce ne sono molti. Quando una madre del Sud Carolina uccise i suoi figli anni fa, la maggior parte del paese fu semplicemente stordita, ma Gingrich suggerì, piuttosto indelicatamente, che il decadimento morale di una società così "malata" era attribuibile ai Democratici.

Così l'ironia di Gingrich piangeva per una domanda difficile da parte di uno studente universitario. «Spero che tu ti senta meglio con te stesso», disse a Friedman in tono condiscendente, come se una domanda come la sua non emanasse mai dalle sue labbra dignitose. Dopo aver castigato lo studente (senza dubbio un elitario culturale in erba) per aver fatto una domanda così nuda, Gingrich continuò la sua risposta concedendo: "Ho avuto una vita, che, a volte, ha avuto problemi".

Questo understatement sembra essere l'ultimo passo di Gingrich per l'accettazione pubblica, e la sua conversione cattolica si inserisce in questo tema. Data la storia di Gingrich e la profondità delle sue questioni morali e personali, una semplice pretesa di avere una religione ritrovata sarebbe stata una reinvenzione inadeguata. Aveva bisogno di più. Sicuramente, nulla invia un segnale di completo rinnovamento personale e morale migliore di una conversione a una nuova religione. Fortunatamente per lui, si è verificata una simile epifania – e per coincidenza quasi immediatamente dopo le ultime elezioni presidenziali.

Negli anni passati, come notato sopra, una conversione da battista al cattolicesimo sarebbe stata un suicidio politico in America. Il feroce anticattolicesimo continuò anche molto tempo dopo l'era della fondazione, come quando una folla inferocita incendia un convento cattolico a Charlestown, nel Massachusetts, nel 1834. Infatti, a metà del 19 ° secolo il Know Nothing Party fu costruito su anticattolici pregiudizi. Sicuramente tali sentimenti, se fossero prevalenti oggi in America, si tradurrebbero in virulento disdegno per la conversione di Gingrich in "Popery".

Tra i protestanti ei cattolici in America, anche in tempi moderni, restava un ampio abisso con molta sfiducia, ed è solo negli ultimi decenni che abbiamo visto unirsi alle loro forze. Le cosiddette questioni della "guerra culturale" hanno portato i protestanti evangelici e fondamentalisti a vedere frequentemente il valore della coalizione politica con i cattolici odiati da una volta, su questioni come l'aborto. I nemici storici si sono combinati nei tempi moderni per opporsi al nuovo nemico comune del "secolarismo".

Tutto questo funziona per la fortuna dell'ex presidente Gingrich, rendendo la sua conversione cattolica potenzialmente utile. Con il nuovo inizio religioso, il suo adulterio e la sua crudeltà possono sembrare una vita passata, un aspetto imperfetto del vecchio Newt. Con la reinvenzione, Gingrich può cercare di liquidare la sua storia di carenze morali e personali come se fosse stata rimediata da un rinnovamento spirituale.

Non c'è bisogno di speculare su cosa penserebbero Adams e Jefferson.

Per ulteriori informazioni sull'anticattolicesimo americano, vedi "Domanda alla giustizia Scalia : la clausola dell'istituzione autorizza il disprezzo dei cattolici devoti?" Di Mike Newdow, Capital Univ. Revisione della legge: 38 Cap. UL Rev. 409 (2009-2010)

Testo Copyright 2011 Dave Niose