La classica soluzione al conflitto di stabilità-cambiamento nel matrimonio è di sostenere il matrimonio monogamico mentre di volta in volta commette adulterio clandestino. Per molte persone questa soluzione è vantaggiosa. Così, in uno studio su persone che erano attualmente impegnate nel sesso extraconiugale, il 56% degli uomini e il 34% delle donne affermavano che i loro matrimoni erano felici. Nonostante abbia avuto una relazione extraconiugale, queste persone hanno detto che amano i loro partner e si divertono con loro. Tuttavia, l'alto tasso di divorzi e relazioni extraconiugali indica la diminuita utilità di questa soluzione vecchia di secoli (vedi In the Name of Love).
Questa soluzione è responsabile, almeno in parte, dell'idea culturale popolare di un'opposizione tra la "ottusità del matrimonio" e il "brivido del romanticismo". L'ideale dell'amore cortese avanzato dai trovatori medievali era essenzialmente adultero. Quasi sempre, il vero amore potrebbe esistere solo tra persone non sposate. La coppia classica in questa letteratura era un cavaliere non sposato e la moglie di un grande signore. Nel suo trattato, Sull'arte dell'onorevole amore, Andreas de Capellanus registra il seguente verdetto da una "corte" di nobildonne: "Dichiariamo e consideriamo fermamente affermato che l'amore non può affermare i suoi poteri tra due persone sposate. Perché gli innamorati si danno tutto liberamente, non per ragioni di forza o necessità. Le persone sposate, d'altra parte, devono obbedire ai propri desideri per dovere e non possono negare a se stessi l'un l'altro ".
Da una prospettiva diversa, ai cattolici è stata insegnata la natura peccaminosa del sesso e che lo scopo principale del matrimonio non era l'amore, ma la procreazione. La separazione del matrimonio e del romanticismo è evidente anche nei casi in cui l'usanza del matrimonio viene mantenuta per preoccupazioni pratiche piuttosto che romantiche, compresi casi in cui le persone si sposano per ragioni di status o di ricchezza.
Ecco alcuni dei detti che esprimono la separazione del matrimonio dall'amore romantico appassionato:
"L'amore è un'illusione ossessiva che viene curata dal matrimonio." Karl Bowman
"Coloro che vogliono leggere di amore e matrimonio per comprare due libri separati." Alan King
"Il matrimonio è come un conto in banca. Lo metti dentro, lo estrai, perdi interesse. "Irwin Corey
"Non è affatto saggio per le persone innamorate sposarsi." George Bernard Shaw
"Voglio solo quello che vuole ogni donna sposata, qualcuno oltre al marito con cui dormire." Peg Bundy, il personaggio dello show televisivo Sposato con i bambini.
Un modo per combattere la visione prevalente sopra è stato di respingere l'ipotesi prevalente che il matrimonio sia una potenziale minaccia per il "brivido del romanticismo". Eva Illouz sostiene che nella prima metà del XX secolo la pubblicità e i film hanno avanzato una nuova visione di amare come un'utopia in cui il matrimonio potrebbe essere eccitante e romantico. Ad esempio, una pubblicità del 1921 per sapone mostra un uomo e una donna in un abbraccio stretto; la didascalia dice: "Non indovineresti mai che sono sposati." Il messaggio implica che se acquisti il sapone, il tuo matrimonio noioso sarà rivitalizzato e pieno di romanticismo passionale. Un altro annuncio del primo Novecento, in questo caso per un deodorante, afferma: "L'amore si raffredda quando marito o moglie crescono incuranti dell'odore corporeo". L'implicazione, sostiene Illouz, è che la passione muore in un matrimonio a causa di trascurabili sviste che possono facilmente rettificato da fattori esterni, come un efficace prodotto per l'igiene.
Tali tentativi "eroici" di superare l'opposizione tra "ottusità del matrimonio" e "brivido del romanticismo" non hanno avuto un grande impatto sui tassi di divorzio. Al contrario, negare questa opposizione ha creato aspettative che non potevano essere soddisfatte e ha portato a una maggiore frustrazione, che è diventata un motivo in più per l'aumento dei tassi di divorzio nella seconda metà del ventesimo secolo. D'altra parte, l'accettazione di questa opposizione ha legittimato lo schema della proclamata monogamia con adulterio clandestino – dopo tutto, alcuni proclamano, non è naturale vivere senza il brivido del romanticismo. Scoprire un eccitante sesso extraconiugale spesso fornisce l'energia necessaria per continuare in un matrimonio noioso. Questo schema era ragionevole fintanto che l'adulterio era limitato e clandestino, quando l'adulterio poteva essere considerato una deviazione occasionale che non minacciava le basi del matrimonio. Ogni volta che la deviazione segreta diventa una pratica prevalente, minaccia il matrimonio al punto di diventare il problema piuttosto che la soluzione.
Il cyberspazio aumenta drasticamente la popolarità dell'adulterio, in quanto fornisce un facile accesso agli incontri sessuali che comportano costi e rischi ridotti. Le persone possono impegnarsi in adulterio nel comfort delle proprie case o uffici. In qualsiasi momento, qualsiasi persona può essere sommersa da inviti sessuali allettanti. Data la prevalenza dell'AIDS, questo tipo di sesso occasionale è ancora più allettante. Mentre nelle circostanze offline la stabilità romantica e sessuale è la regola e le relazioni transitorie sono considerate eccezioni, nel cyberspazio le relazioni transitorie sono la regola ei confini stabili difficilmente esistono (vedi Love Online).
Sebbene il cybersesso possa in qualche modo ridurre la natura problematica del sesso extraconiugale, tocca ancora l'aspetto più sensibile e intimo del vincolo romantico: l'esclusività romantica. Per la maggior parte delle persone, mantenere questa esclusività è l'impegno più profondo del vincolo romantico. La violazione di tale esclusività è estremamente dolorosa dal punto di vista emotivo.
Lo schema della proclamata monogamia con adulterio clandestino – lascia intatta la forma sociale del matrimonio mentre trova degli sbocchi psicologici individualistici che riducono il problema emotivo dell'identità del matrimonio. Questa soluzione sta diventando sempre più insoddisfacente poiché l'adulterio è diventato così prevalente che molti matrimoni non possono rimanere intatti. Un'altra soluzione a questo conflitto è di alterare la forma sociale del matrimonio stesso introducendovi elementi freschi e flessibili. La convivenza è una di queste soluzioni; la monogamia seriale è un'altra.
