Ricerche recenti hanno chiaramente dimostrato che la religione è molto più importante nei paesi più poveri. Lo stesso principio vale per gli stati che riporto in un articolo pubblicato su Cross-Cultural Research. Eppure, il Maine si distingue come uno stato povero in cui la religione è relativamente poco importante. Perché?
La povertà predice la religione
In tutto il mondo, la religione funge da pomfo per le sofferenze della vita. Questo fenomeno è illustrato dal fatto che disastri naturali e traumi di ogni tipo suscitano una forte reazione religiosa. Tali eventi ricordano alla gente che gran parte di ciò che accade a loro è fuori dal loro controllo e ricorrono alla religione come una coperta di sicurezza emotiva.
Nei paesi più poveri, la vita è molto più rischiosa grazie alla vulnerabilità ai disastri naturali, alle malattie infettive, ai cattivi raccolti, alla morte durante il parto e così via. Nei paesi sviluppati, molti di questi rischi sono meglio controllati grazie al miglioramento della sanità pubblica, migliori ospedali, programmi di assistenza sociale, edifici antisismici e così via.
Per questo motivo, la religione è più debole nei paesi sviluppati che hanno la migliore qualità della vita, come la Svezia e il Giappone. È più forte in luoghi come l'Africa sub-sahariana, dove la qualità della vita è estremamente bassa e l'aspettativa di vita è breve. In questi paesi circa il 95% delle persone afferma che la religione è importante nella vita quotidiana.
Quindi, perché solo un quarto degli abitanti del Maine può considerare la religione come importante?
L'enigma del Maine come stato secolare
Gli estranei potrebbero mettere in discussione lo stato del Maine come stato laico. Dopotutto, i residenti sembrano sul punto di eleggere un governatore creazionista.
Nel valutare il fervore religioso, dobbiamo accettare i risultati dei sondaggi condotti scientificamente dall'organizzazione Gallup. Nei loro risultati più recenti (per il 2011), hanno scoperto che solo il 25% dei Mainer considera la religione importante nella propria vita quotidiana. Questo è paragonabile al 59 percento dei Mississippi che fanno lo stesso giudizio.
In effetti, solo due stati sono meno religiosi del Maine, vale a dire il Vermont e il New Hampshire (entrambi con il 23% di religiosità).
Perché il Maine è molto meno religioso del Mississippi? La prima spiegazione plausibile è che il Maine è in realtà uno stato molto più ricco del Mississippi con un reddito familiare medio che è stato del 26% più alto nel 2010.
Il Maine è spesso paragonato sfavorevolmente ad altri stati del New England ma non è più veramente povero. In effetti, per quanto riguarda il livello di sviluppo (che riguarda la salute, l'istruzione e il reddito), il Maine occupa 25 dei 50 stati e il Distretto di Columbia, mentre il Mississippi è classificato 50 (utilizzando i dati del 2011). Il Maine ha un tasso di povertà che è solo circa la metà di quello del Mississippi (12,9 per cento rispetto al 22,4 per cento). Quindi la migliore qualità della vita spiega in qualche modo perché il Maine è molto meno religioso del Mississippi.
Ateismo nell'acqua del New England?
Colpisce il fatto che gli stati meno religiosi siano tutti nel New England. Questo non perché l'approvvigionamento idrico del New England abbia una sostanza chimica misteriosa che fa emergere l'ateismo. A parte una relativamente buona qualità della vita legata allo sviluppo umano, la religione è indebolita dall'avere una piccola popolazione afroamericana, dato che gli afroamericani sono più religiosi.
In effetti, la proporzione di afroamericani è uno dei più forti predittori della religiosità di uno stato e non a caso il Mississippi, lo stato più religioso, ha anche il più afroamericano. Per quanto riguarda il motivo per cui gli afroamericani sono più religiosi, gli storici faranno notare che la chiesa ha svolto un ruolo centrale nella vita civile della comunità a causa della privazione dei diritti civili, ma questo argomento non è così convincente oggi, vista l'elezione di un presidente afroamericano.
Nel mio articolo, mostro che la maggiore religiosità degli stati con una grande percentuale di afroamericani è spiegabile in termini di stress (misurato come pressione sanguigna alta) e razzismo (posizione nel Sud).
Il Mississippi è molto più religioso del Maine perché ha un numero molto maggiore di afroamericani nella popolazione (37% contro l'1%), oltre che perché è più povero.
Ognuno di questi risultati è coerente con la teoria secondo cui la religione aiuta le persone a trovare sicurezza emotiva in luoghi in cui le persone hanno scarso controllo sulla propria vita. Il Maine non è un posto così.
Leggendo tra le righe, il Maine ha una qualità della vita molto migliore di quanto suggerirebbe il suo status economico. Ecco perché la religione è così sorprendentemente debole qui.
fonti
Barber, N. (in corso di stampa). Perché il Mississippi è più religioso del New Hampshire? Ricerca interculturale.
Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
