Oggi, nella sezione scientifica del New York Times (31 agosto), lo psichiatra Weill Cornell Medical College Richard Friedman scrive su come le droghe illecite come la cocaina e la metanfetamina possano ridurre permanentemente la capacità di una persona di godersi gli splendori della vita. Questi farmaci, osserva, attivano il sistema di ricompensa del cervello rilasciando dopamina. Tuttavia, osserva, il cervello tenta di compensare la presenza della droga, e lo fa diventando meno sensibile alla dopamina. Il cervello potrebbe finire con un "circuito di ricompensa meno reattivo", scrive Friedman, che non si ripara mai completamente anche dopo l'interruzione dell'uso di droghe. Il risultato è che la persona può essere condannata a "sopportare una vita ottusa".
Tutto ciò potrebbe essere vero. Ma ecco cosa manca in questo articolo. Il Ritalin e gli altri stimolanti usati per trattare l'ADHD nei bambini attivano anche il sistema dopaminergico. Il Ritalin, infatti, lo fa più o meno allo stesso modo della cocaina e con pari potenza. (La differenza è che il Ritalin non viene eliminato dal corpo con la stessa rapidità della cocaina, e quindi una dose di Ritalin ha effetti ad azione più lunga della cocaina.) In risposta, il cervello che utilizza lo stimolante subisce cambiamenti che lo rendono meno sensibile al rilascio di dopamina – sta cercando di compensare la presenza della droga.
E quindi ora la domanda ovvia. Se questo processo, in coloro che usano la cocaina o altre droghe illecite, può portare a un "circuito di ricompensa meno reattivo", che non si ripara mai completamente anche dopo l'interruzione dell'uso di droga, non c'è un rischio simile nel mettere i bambini sul Ritalin o altri stimolanti? Questo trattamento può portare i bambini a "sopportare una vita opaca" da adulti?
Sembra una domanda che la psichiatria – basata su questo articolo di Richard Friedman sul New York Times – dovrebbe chiedere.
