La felicità e il suo malcontento

Questa estate è stata piena di miseria. Guerre e occupazione e genocidio a Gaza, in Ucraina e in Iraq. Rifugiati infantili e disfunzioni politiche negli Stati Uniti. Eppure è anche un'estate infusa di desiderio, un desiderio apparentemente insaziabile per il più elusivo degli stati umani: la felicità.

Consideriamo il caso di sei giovani iraniani arrestati per aver fatto un video alla canzone di Pharrel Williams "Happy". Sebbene la maggior parte di loro sia stata rilasciata ieri, potrebbero ancora essere processati per esprimere la loro gioia in un modo ritenuto "osceno" da fazioni conservatrici perché il uomini e donne ballarono insieme e i capelli delle donne furono scoperti.

Oppure considera l'incredibile effusione di dolore per il suicidio di Robin Williams. Le odi per la felicità che ha portato agli americani sono di tendenza su Facebook e Twitter. Il presidente Obama ha espresso una rara espressione pubblica di dolore, dicendo che Williams aveva "toccato ogni elemento dello spirito umano". E la vedova di Williams, Susan Schneider, ha detto:

"Come è ricordato, è nostra speranza che l'attenzione non sarà sulla morte di Robin, ma sugli innumerevoli momenti di gioia e risate che ha dato a milioni".

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Parte di questo incredibile pubblico sfogo di dolore risiede nel dover riconoscere la linea incredibilmente sottile tra risate e lacrime, felicità e depressione. Come poteva Williams, un uomo che ha dato tanta felicità al suo pubblico, un uomo così apparentemente impegnato con il mondo, pieno di energia e gioia di vivere, essere anche un uomo di notti insonni, tristezza da far morire l'anima e pensieri suicidi?

La risposta potrebbe essere perché la felicità non è mai uno stato permanente. Possiamo perseguire la felicità, desiderare la felicità e desiderare di essere felici, ma la felicità sarà sempre un battito del cuore lontano dalla tristezza. Eppure gli stati nazione moderni e le economie moderne fanno affidamento sulla nostra eterna ricerca della faccina sorridente. Compra questa macchina, questo dentifricio, questa casa, questo candidato politico, questa religione, questo regime di allenamento, questo comico, e sarai felice. Ma solo per un momento. Quindi devi andare al prossimo progetto di felicità e il prossimo e il prossimo. Questo è il motivo per cui così tante religioni evitano la felicità alla ricerca di qualcosa di più profondo e più stabile, ciò che alcuni chiamano gioia e accettazione degli altri. Eppure nella religione della modernità, la felicità è ciò che dobbiamo perseguire, ciò a cui ci sforziamo in ogni momento e ciò che ci fa sprofondare ancor più profondamente nell'abisso quando non lo realizziamo.

Questo è anche il motivo per cui gli studiosi sono così ossessionati dallo studio della felicità. Proprio questa settimana gli scienziati sono usciti con una formula per predire la felicità. Hanno poi testato la formula su 18.000 persone con il Great Brain Experiment e hanno scoperto che potevano più o meno prevedere quando saresti stato felice (e quando saresti stato infelice). Ma potevano anche prevedere che qualsiasi felicità sarebbe solo momentanea. Ed è questo fatto che merita la nostra attenta considerazione.

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Inserzionisti e politici comprendono la felicità e il suo malcontento. Usano il nostro desiderio di felicità e la nostra incapacità di realizzarlo per più di un momento per spostarci, principalmente per spostarci a consumare. Ecco perché Facebook ha manipolato i suoi utenti nel 2012. Volevano sapere come modellare le emozioni. E lo hanno capito in grado di renderci più o meno felici controllando il nostro flusso di notizie. Secondo Facebook, era per migliorare i nostri contenuti; secondo il senso comune, il nostro contenuto significa venderci altre cose, che ci renderanno felici, anche se solo per un momento.

Eppure la felicità è ora così fondamentale per l'esistenza moderna che non importa quanto siano miserabili le cose, ci sentiamo meglio solo sapendo di avere il diritto di perseguirlo. Come il presidente iraniano Rouhani ha twittato questa settimana, dopo l'arresto di quei ragazzini pazzi che ballavano alla canzone "Happy":

"#Happiness è il diritto del nostro popolo."

La felicità può ora essere un diritto quasi universale, ma la sua ricerca è ciò che ci impedisce di valutare stati d'essere più stabili: soddisfazione, sicurezza e sazietà. Di fronte a un mondo impantanato nella miseria, è tempo di un nuovo inno. "Happy" di Pharrel Williams, ma "Cruel Summer" di Ace of Base.