La gentilezza è la nostra attività

Alla scuola materna di mia figlia c'è un "barattolo di cortesia". Quando gli studenti sono presi nell'atto di compiere una buona azione, gli è permesso di far cadere una piccola gemma di plastica nel barattolo. Quando è pieno, gli insegnanti organizzano una "festa di cortesia", con vari temi, ognuno unico e speciale. L'ultima festa è stata la popolarissima usura-il-tuo-pigiama-a-scuola-giorno, mia figlia ne è ancora entusiasta.

Fortunatamente, la gentilezza non è un valore che viene celebrato solo in una sfera educativa, né è limitato alle interazioni tra amici e sconosciuti. Anche la gentilezza ha di recente trovato la sua strada (di nuovo) in affari. Trendspotters ha visto i primi segni di gentilezza come una tendenza già nel 2012, ma ora ha raggiunto l'esperienza lavorativa e dei clienti su scala più ampia. Ciò potrebbe essere in risposta alla mentalità eccessivamente vincente, presa da tutti, esibita da alcune aziende della Silicon Valley, che ha riacceso il dibattito sull'importanza dei valori aziendali. Howard Schultz, presidente e CEO di Starbucks, ha dichiarato in un recente ricevimento a New York che i valori devono essere inseriti subito nella cultura di un'azienda perché è difficile inserirli o correggerli in un secondo momento (vedi Uber). Jessica Lawrence, direttrice esecutiva del New York Tech Meet-Up, aveva in particolare il seguente consiglio per le start-up: "La gentilezza è la nuova rottura".

Grandi atti di gentilezza

La gentilezza prende due forme nel business: grandi decisioni e micro-interazioni. Grandi decisioni sono i gesti radicali che hanno un impatto su vaste aree di persone e fanno un tuffo. Un esempio recente è quello di Dan Price, amministratore delegato di Gravity Payments a Seattle, che ha suscitato scalpore sui media quando ha annunciato il suo piano di aumentare lo stipendio minimo dell'azienda a $ 70.000, da una media di $ 48.000.

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Mentre il denaro non può comprare la felicità, una sua mancanza può influire profondamente sulla capacità di sperimentarla in modo significativo e sostenibile. In un'intervista Price ha detto: "Se sei un po 'al di sotto di ciò che serve per raschiare, che può distrarre da quella passione, da quello scopo che hai per quello che fai." Ha anche citato uno studio che ha concluso che il benessere emotivo può aumentare con il reddito, anche se non superiore a $ 75.000. Al fine di implementare il nuovo stipendio medio nella sua azienda, ha scelto di prendere un taglio drastico nella propria paga.

La mossa del prezzo è in netto contrasto con l'onnipresente e crescente divario salariale tra gli stipendi del livello C e quelli del dipendente medio, e comporta vantaggi economici. Non solo il divario salariale ha un effetto positivo sul miglioramento della linea di fondo di un'azienda, come ha sottolineato James Surowiecki nel New Yorker, anche i consumatori preferiscono acquistare da marchi i cui valori condividono. Quasi il novanta per cento dei consumatori negli Stati Uniti ritiene che le società dovrebbero valutare gli interessi della società almeno tanto quanto gli interessi commerciali rigidi.

Quindi la decisione di Price è una mossa intelligente? Sì, ma questo è un ulteriore vantaggio. Alla base della sua decisione c'è la scelta di dare la priorità al benessere dei suoi dipendenti al di sopra della linea di fondo. Questo non significa che la linea di fondo non sia importante – stiamo parlando di un'azienda, dopotutto – significa semplicemente che Price ha dimostrato che un modello di business può flettere per lasciare spazio a un atto di gentilezza radicale che capita anche di fare bene senso degli affari.

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Piccoli atti di gentilezza

Piccoli atti di gentilezza, d'altra parte, si presentano come micro-interazioni su una scala più individuale, eppure sono ugualmente potenti. Non solo fanno differenze rilevabili nella vita di coloro con cui lavoriamo, ma hanno anche il potere di avere un impatto significativo sulle nostre vite.

L'incredibile discorso commovente dell'autore George Saunders alla classe di diplomati del 2013 dell'Università di Syracuse ha offerto saggi e consigli divertenti, articolando una tesi clamorosa: "Ciò che rimpiango di più nella mia vita sono i fallimenti della gentilezza. Quei momenti in cui un altro essere umano era lì, davanti a me, soffriva e io rispondevo … sensibilmente. Massima riservatezza. Lievemente.”

Considerando che trascorriamo la maggior parte delle ore di veglia al lavoro, abbiamo più opportunità di dare potere agli altri, e noi stessi, attraverso atti gentili, piuttosto che rimanere fermamente fermi nella nostra piccola cerchia di egocentrismo. Non dobbiamo prendere Saunders in base alla sua parola, cosa si prova meglio ?

Chiaramente, gli atti di gentilezza non devono essere radicali o rivoluzionari per fare la differenza e non devono nemmeno impiegare molto tempo. Amy Wilkinson ha scritto di Robert Langer, un bioingegnere e professore di tutto rispetto al MIT, molto ricercato e molto impegnato. Ma concede generosamente incontri a coloro che cercano il suo feedback – a intervalli di 15 minuti. Risponde alle e-mail con un paio di frasi al massimo. Langer non usa la scusa di una giornata impegnativa per rinunciare a micro atti di gentilezza. Neanch'io dovremmo.

Mentre la professionalità e la civiltà sono standard previsti, l'avvio di una vera connessione umana con i nostri colleghi o clienti sembra andare oltre. Questo è il motivo per cui consideriamo gli atti di gentilezza negli affari come piuttosto notevoli quando ne siamo testimoni. E se il mondo del lavoro come lo sapevamo fosse pieno di tanta gentilezza che i gesti radicati in esso fossero considerati del tutto insignificanti?

Contro la cultura di Big Me

"Bello è il nuovo fantastico", ha affermato all'inizio di quest'anno CMO.com, riferendosi a iniziative come Small Business Saturday e Giving Tuesday. Ma bello non è lo stesso del tipo. Si può essere carini senza essere gentili, e viceversa. La gentilezza vuole piacere, mentre la gentilezza è radicata nel dare, anche se è solo il dono della gioia. In un giorno pieno di stress e scadenze un piccolo piacere può fare molto.

Sempre più aziende stanno attivando il potere della gentilezza nelle loro esperienze con i clienti, collegando i loro marchi a una causa più grande a cui le persone si riferiscono facilmente e che li fanno sentire bene. Quello che è iniziato con il movimento del caffè sospeso in Italia ("Un caffè sospeso è l'acquisto anticipato di una tazza di caffè per qualcuno che ne ha bisogno, non importa perché") ha ispirato gli atti di cortesia a pagamento in tutto il mondo, come l'imprevisto , ora leggendaria storia drive-through di Starbucks.

La politica di rimpatrio volutamente generosa di LL Bean trae il suo cliente con gentilezza, non aspettandosi nulla in cambio: "È stato un piacere essere in affari con te." Airbnb ha recentemente presentato "Random Acts of Hospitality" per "creare un sorriso inaspettato", persino impegnandosi un milione di dollari agli utenti, $ 10 ciascuno, da applicare ad atti di gentilezza. I suggerimenti comprendevano l'acquisto di una tazza di caffè per pochi estranei o l'acquisto di articoli per il giardinaggio per un orto della comunità locale. Prendendo spunto dal Generous Store di Chocolatier Anthon Berg a Copenaghen, McDonalds ha concesso degli abbracci come pagamento a San Valentino – "Paga con Lovin". "

Non solo la gentilezza degli estranei ha un profondo impatto sui nostri livelli di felicità, come dimostrato dalla ricerca, ma anche intrinsecamente virale. Uno studio del 2010 ha mostrato che "i destinatari della generosità erano molto più propensi a essere generosi negli scambi futuri" e "quando una persona ha dato un dollaro a un estraneo nell'esperimento, l'effetto si è increspato in successive interazioni".

Quando Saunders ha concluso il suo discorso di inizio, ha detto ai diplomati: "La tua vita sarà un processo graduale per diventare più gentile e più amorevole: sbrigati. Acceleralo. Inizia subito. "La gentilezza, disse, è l'antidoto alla vena dell'egoismo, la cultura di Big Me che serpeggia attraverso di noi. "Cerca le medicine anti-egoismo più efficaci, energeticamente, per il resto della tua vita." È un ottimo consiglio per tutti noi, indipendentemente dalla nostra attuale posizione.

La gentilezza è più di una tendenza: è diventato un business fondamentale che plasma con forza ogni livello del business. La gentilezza coinvolge i nostri cuori e le nostre menti, anche se ha più senso per la linea di fondo.

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