Le persone hanno a lungo speculato sul fatto che noi terrestri siamo soli nell’universo. L’Inquisizione incendiò Giordano Bruno sul rogo in parte perché le sue speculazioni sull’esistenza della vita extraterrestre non concordavano con la valutazione della Chiesa cattolica del XVI secolo. Secondo l’astronomo Percival Lowell (1855-1916), “la vita extraterrestre era non solo possibile ma prevedibile:” sappiamo che la vita è una fase inevitabile dell’evoluzione planetaria come il quarzo o il feldspato o il suolo azotato. Ognuno di loro è solo una manifestazione di affinità chimica. “Sebbene Lowell si sia sbagliato erroneamente nel proclamare che Marte aveva canali e quindi, abitanti intelligenti che li hanno ingegnerizzati, la sua percezione della vita come risultato di” affinità chimica “ha molto da raccomandarlo.
Se venissero mai trovati ET genuini (extra-terrestri), ciò potrebbe ulteriormente minacciare la convinzione che la Terra sia un luogo privilegiato e che siamo speciali e sacri? Dovrebbe. Porrebbe anche alcuni problemi intriganti per le religioni legate alla Terra, quasi tutte letteralmente legate alla Terra e all’uomo. I cristiani potrebbero concludere che Cristo e il dio cristiano sono limitati alla Terra, forse con altre divinità rilevanti per gli extraterrestri? (Ne dubito.)
Oppure Gesù e Dio – che secondo la maggior parte delle interpretazioni delle Scritture sono particolarmente associati al nostro pianeta – detengono anche il dominio altrove? Questo sembrerebbe probabile, se non altro perché le religioni monoteiste del mondo tendono ad essere prevalentemente totaliste, presumendo che l’unico dio onnipotente, nella misura in cui lui – mai, sembra, lei – sia veramente onnipotente, regna ovunque nell’universo, anche se altri pianeti non sono menzionati nella Bibbia. Se così fosse, allora la Terra rimarrebbe, in un profondo senso teologico, il centro letterale del cosmo anche se il suo significato astronomico è stato da molto tempo degradato. Probabilmente sarebbe una novità per gli extraterrestri, che potrebbero ben vedere le cose in modo diverso.
Proseguiamo un po ‘più lontano. ET avrebbe il peccato originale, o è limitato ai discendenti di Adamo ed Eva? Certe fedi avrebbero meno problemi con questa domanda; altri ancora. Il profeta avventista del settimo giorno, Ellen White, sosteneva di percepire gli extraterrestri che erano “persone alte e maestose”, prive di peccato e non bisognose di redenzione. Quasi certamente gli ebrei non si sentiranno spinti a convertire ET, dal momento che non sono nemmeno particolarmente desiderosi di convertire i normali terrestri. Al contrario, i cattolici, gli evangelici e i musulmani romani presumibilmente saranno desiderosi di diffondere la loro religione oltre i terrestri, dato che con entusiasmo – anche con urgenza – cercano convertiti tra gli abitanti di questo pianeta. Il Corano afferma che “tutti gli esseri dell’universo servono Allah, che tiene conto di tutti loro, e li ha numerati esattamente”, così se nient’altro la semplice presenza di extraterrestri potrebbe non essere causa di grande sorpresa e costernazione tra i seguaci di Maometto .
I buddisti non sono particolarmente inclini al proselitismo, ma probabilmente non avrebbero problemi con l’esistenza degli extraterrestri. La cosmologia buddista sostiene che l’universo è inimmaginabilmente enorme e antico e che le anime trasmigrano alla morte a vari esseri in tutti i possibili luoghi dell’universo. Quindi le anime umane potrebbero occupare i corpi di ET e viceversa: potremmo anche essere delle dimore temporanee per le anime di ET. Va da sé che una prospettiva ateistica ed evolutiva non avrà alcun problema con la vita extraterrestre aliena, dal momento che ci sono tutte le ragioni per pensare che i principi base della selezione naturale operino su qualsiasi pianeta e in qualsiasi ambiente, e non c’è motivo di aspettarsi che la Terra e le creature su di essa sono o particolarmente privilegiate o esenti.
David P. Barash è professore emerito di psicologia all’Università di Washington. Il suo libro più recente, Through a Glass Brightly: usare la scienza per vedere la nostra specie così come siamo , sarà pubblicata nell’estate 2018 dalla Oxford University Press.