Dolori crescenti nel cervello adolescente

Fonte: Dora Calott Wang

Perché gli adolescenti sono molto più impulsivi e più emotivi degli adulti?

"Tutto ruota attorno al cervello", ha detto Chandler Todd, MD, professore associato di Pediatria presso l'Università del New Mexico, a un pubblico di genitori presso la scuola di preparazione dell'Accademia di Albuquerque nel New Mexico, il 5 ottobre 2016.

Gli adolescenti subiscono dolori crescenti nel loro cervello, più dei loro corpi. Comprendere questi cambiamenti può aiutare i genitori ad essere più pazienti con i loro figli e più utili. Todd, la madre di due ha detto: "Sono seriamente sopraffatto dalla mia figlia adolescente".

Le cellule nervose nel cervello degli adolescenti crescono da quattro a cinque volte più velocemente rispetto al cervello adulto. Le cellule nervose inutilizzate vengono "potate", cosicché in alcune parti del cervello dell'adolescente il 50 percento dei neuroni muoia, cambiando così rapidamente il cervello. I pensieri viaggiano più velocemente, perché la mielina, un materiale isolante che aumenta la velocità degli impulsi nervosi, prolifera rapidamente. Il figlio dodicenne di Todd può improvvisamente leggere più rapidamente e sa che questo è dovuto a cambiamenti nel suo cervello.

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"Sii affettuoso", disse Todd. "Riconosce le loro reazioni emotive come autentiche." Non è solo "il drama club", ha sottolineato Todd.

"Le decisioni razionali escono dalla finestra", ha detto Todd, dal momento che il cervello degli adolescenti reagisce più intensamente a grandi ricompense, spesso senza vedere conseguenze potenzialmente negative. Ad esempio, durante le escursioni nel Parco nazionale di Zion con i suoi bambini, di età compresa tra i 16 ei 12 anni, Todd ha notato il pericolo delle scogliere. D'altra parte, i suoi figli erano eccitati, senza riflettere sui potenziali pericoli.

I ragazzi leggono i trigger negativi in ​​modo diverso, ha detto Todd, e sono meno dannosi. L'amigdala è la parte del cervello responsabile della registrazione della paura e non reagisce tanto nel cervello dell'adolescente.

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Infatti, ha detto Todd, gli adolescenti sono al loro picco fisico, e intellettualmente, sono gli uguali degli adulti. Eppure i loro tassi di mortalità da incidenti automobilistici e comportamenti a rischio, sono al culmine, a causa di questi fattori cerebrali.

Anche gli adolescenti reagiscono di più alle ricompense sociali ed emotive. Questo spiega la loro maggiore risposta agli amici sui genitori. I social media possono causare i propri stress. Todd ha consigliato ai genitori di parlare con gli adolescenti delle loro relazioni, del bullismo e della potenziale somiglianza delle presentazioni sui social media. Nella sua famiglia, ci sono momenti designati per l'interazione sociale senza i social media, come i pasti.

Il corpo dell'adolescente ha bisogno di più sonno e può essere su un ritmo circadiano diverso rispetto agli adulti. Lo stress e la privazione del sonno possono indurre gli adolescenti ad essere più emotivi e impulsivi. Todd consiglia l'ora di andare a letto in casa e l'importanza dei genitori che dormono da soli.

Gli studi hanno dimostrato che i fattori negativi per gli adolescenti includono le pistole in casa, l'abuso di sostanze a casa e il lavoro più di 20 ore a settimana.

D'altra parte, la connessione con i genitori è protettiva e può portare a comportamenti meno rischiosi. Ha consigliato di parlare con gli adolescenti del loro sistema di valori, in anticipo rispetto a situazioni in cui le "cognizioni calde" possono essere travolgenti. Anche conoscere i colleghi che influenzeranno la loro assunzione di rischi è importante.

Gli adolescenti sono un gruppo con tremenda flessibilità intellettuale e potere, secondo Todd. Il rafforzamento delle relazioni tra generazioni può avere importanti benefici per le famiglie e per la società.