Una prospettiva neuropsicologica sulla procrastinazione

Un recente studio sul Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology è il primo a studiare i sottocomponenti della funzione esecutiva riportata in relazione alla procrastinazione accademica. A mio avviso, questo è uno dei migliori lavori recenti in termini di revisione della letteratura e di avanzamento nella comprensione della procrastinazione come una forma di fallimento dell'autoregolazione.

Laura Rabin, Joshua Fogel e Katherine Nutter-Upham (Brooklyn College della City University di New York) hanno condotto una ricerca innovativa con il loro studio relativo alla funzione esecutiva alla procrastinazione. La loro attenzione è ben posizionata: procrastinazione come fallimento dell'autoregolazione. Scrivono: "La procrastinazione viene sempre più riconosciuta come implicante un fallimento nell'autoregolamentazione tale che i procrastinatori, rispetto ai non procrastinatori, possono avere una ridotta capacità di resistere a tentazioni sociali, attività piacevoli e ricompense immediate quando i benefici della preparazione accademica sono lontani . . Anche questi individui non riescono a fare un uso efficiente dei segnali interni ed esterni per determinare quando iniziare, mantenere e terminare le azioni dirette agli obiettivi "(p. 345).

Le caratteristiche che gli autori riassumono associate alla procrastinazione sono numerose:

• Agenzia ridotta
• Disorganizzazione
• Scarso impulso e controllo emotivo
• Scarsa pianificazione e definizione degli obiettivi
• Uso ridotto delle abilità metacognitive
• distraibilità
• Scarsa persistenza del compito
• Carenze nella gestione del tempo e delle attività

Questo rivela un comune sistema di autoregolamentazione sottostante comunemente definito "funzione esecutiva" e associato principalmente alla corteccia pre-frontale.

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La funzione esecutiva consiste in numerosi processi di autoregolamentazione quali: nuovi problemi di risoluzione, modifica del comportamento in risposta a nuove informazioni, nonché pianificazione e generazione di strategie per azioni complesse. Sebbene ci siano alcune ricerche precedenti che implicano la rete del sistema frontale nel fallimento autoregolamentare della procrastinazione, nessuna ricerca precedente aveva esaminato quali aspetti della funzione esecutiva fossero maggiormente correlati alla procrastinazione.

Nel loro studio, Laura Rabin ed i suoi colleghi hanno esaminato le nove sottoscale cliniche dell'inventario del rating di comportamento della versione per adulti del funzionamento esecutivo (BRIEF-A) in un campione di 212 studenti universitari (età media appena sotto i 22 anni, 77% donne). Inoltre, hanno misurato la procrastinazione, oltre a depressione, intelligenza, personalità e umore. Hanno ipotizzato che "le sottoscale BRIEF-A che toccano il controllo / impulsività inibitoria, l'autocontrollo, la pianificazione e le abilità organizzative e l'iniziazione delle attività sarebbero significativi predittori di procrastinazione accademica. Anche la coscienza, il nevroticismo e i sintomi dell'umore erano ipotizzati come significativi predittori di procrastinazione accademica "(p 345).

Anche se non mi piace riassumere tutte le misure utilizzate, è importante fornire un po 'più di informazioni sulla misura del funzionamento esecutivo, il BRIEF-A. In breve, consiste di 9 sottoscale cliniche che ho riassunto di seguito fornendo elementi campione come descritto dagli autori.

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Scala del regolamento comportamentale (o capacità di non agire su impulso)
"Ho problemi ad aspettare il mio turno"

La scala Self-Monitor (la misura in cui una persona tiene traccia del suo comportamento e del suo impatto sugli altri)
"Quando le persone sembrano arrabbiarsi con me, non capisco perché"; "Dico cose senza pensare"

La scala Plan / Organize (la capacità di gestire le richieste di attività attuali e future nei loro contesti situazionali)
"Non pianifico in anticipo le attività"; "Ho problemi nell'organizzazione del lavoro"

La scala Shift (la capacità di cambiare in modo comportamentale o cognitivo da una situazione, attività o aspetto di un problema a un altro, come richiesto dalle circostanze)
"Ho difficoltà a pensare a un modo diverso per risolvere un problema quando bloccato"

La scala Initiate (la capacità di iniziare un'attività e generare autonomamente idee, risposte o strategie di risoluzione dei problemi)
"Inizio cose all'ultimo minuto come compiti, faccende, compiti"

La scala del Monitor attività (la misura in cui un individuo tiene traccia del suo successo o fallimento nel risolvere i problemi)
"Giudico male come saranno difficili o facili i compiti"

La scala del controllo emotivo (la capacità della persona di modulare le risposte emotive)
"Esagerato a piccoli problemi"; "Mi commuovo emotivamente facilmente"

La scala della memoria di lavoro (la capacità di tenere a mente le informazioni allo scopo di generare una risposta o completare un'attività)
"Ho problemi con lavori o attività che hanno più di un passaggio"

La scala dell'Organizzazione dei materiali (ordine nel proprio ambiente quotidiano e capacità di tenere traccia degli oggetti di tutti i giorni, compresi i compiti a casa)
"Ho difficoltà a trovare oggetti nella mia stanza, nell'armadio o nella scrivania"

I loro risultati
Non sorprendentemente, dati i numerosi problemi di autoregolamentazione associati alla procrastinazione (ad esempio, disorganizzazione, scarso impulso e controllo emotivo), gli autori hanno scoperto che tutte e nove le sottoscale cliniche del funzionamento esecutivo erano significativamente correlate a procrastinazione accademica superiore. È interessante notare che, nella maggior parte delle loro analisi, l'età era associata alla procrastinazione; l'aumento dell'età era associato a livelli più elevati di procrastinazione. Per quanto riguarda l'età, gli autori notano

"Forse più a lungo uno studente rimane a scuola, meno entusiasta e motivato diventa o più diventano cattive abitudini radicate. È anche possibile che le responsabilità familiari e lavorative limitino sempre più il tempo che uno può dedicarsi a compiti accademici, o che gli studenti possano acquisire ulteriori cattive abitudini accademiche nel tempo. Queste possibilità, tuttavia, devono essere ulteriormente esplorate empiricamente " (p353).

Infine, come è stato dimostrato in numerosi studi precedenti, la bassa coscienziosità era associata a una più alta procrastinazione.

implicazioni
Uno dei motivi per cui questo articolo mi piace così tanto è che oltre a un'introduzione molto approfondita (come permessi di spazio), gli autori hanno scritto una sezione di discussione molto buona in cui prendono in considerazione una serie di implicazioni delle loro scoperte. Nello specifico, discutono le implicazioni per il risanamento del ritardo problematico. Ecco un elenco delle idee chiave. Ciascuno è di interesse per quegli individui che stanno cercando di procrastinare di meno.

Uso molte, se non tutte, queste strategie con i miei studenti che lottano con inutili e volontari ritardi nel loro lavoro.

In relazione alle sottoscale Initiate, Plan / Organize, Organization of Materials , le possibili strategie per aumentare la funzione esecutiva e diminuire la procrastinazione includono:

• impostare sotto-obiettivi prossimali insieme a ragionevoli aspettative sulla quantità di sforzo richiesto per completare un determinato compito
• utilizzare i contratti per il completamento del lavoro periodico
• richiedere quiz settimanali o ripetuti fino a raggiungere la padronanza dell'argomento
• utilizzare brevi incarichi che si fondano l'un l'altro con scadenze regolari e feedback (queste scadenze più frequenti e più brevi riducono la "distanza" degli obiettivi e lo sconto temporale associato alla procrastinazione)

In relazione alle sottoscale Inhibit , Self-Monitor, Memoria di lavoro e Monitoraggio attività , le strategie includono:

• Concentrarsi sul problema del "cedere per sentirsi bene" sviluppando innanzitutto la consapevolezza di questo processo e dei suoi effetti sovversivi sul successo.
• Formare agli studenti abilità volitive come come schermare un'intenzione da una intenzione concorrente o gestire emozioni negative intrusive associate a un'attività avversiva sviluppando strategie di regolazione emotiva (queste sono abilità metacognitive che devono essere modellate e insegnate esplicitamente)
• Altre abilità o competenze volitive da sviluppare includono: controllo degli impulsi immediati attraverso l'istituzione di routine quotidiane fisse (tempi specifici per attività di apprendimento e di svago) e una gestione del tempo più efficace
• Blocca l'accesso alle tentazioni a breve termine ("previene ciò che tenta" – rimuovi le distrazioni dall'area di studio, chiudi i social media, ecc.)
• Concentrati sul valore della motivazione del conseguimento fissando obiettivi accademici più difficili e imparando a godere della performance fine a se stessa
• Utilizzare il monitoraggio tra pari con responsabilità e conseguenze per non rispettare le scadenze
• Utilizzare metodi di autoapprendimento (ad esempio, test di autovalutazione con criteri di padronanza inclusi) per migliorare la coscienziosità accademica

Pensieri conclusivi
A rischio di ripetermi, ritengo che si tratti di un documento eccellente, in particolare per i nuovi ricercatori della zona che vogliono ottenere una buona panoramica della ricerca esistente in relazione alla comprensione della procrastinazione come fallimento dell'autoregolazione. Penso che ulteriori ricerche sulla funzione esecutiva in relazione alla procrastinazione mantengano molte promesse. Certamente, gli autori identificano una serie di limitazioni nel loro studio. Nonostante questi limiti, hanno dato un contributo importante alla letteratura.

Darò agli autori le ultime parole:

"I nostri risultati sono coerenti con la concettualizzazione del funzionamento esecutivo come centrale per la capacità di impegnarsi in comportamenti indipendenti orientati agli obiettivi, specialmente nel contesto di compiti non strutturati, nuovi o complessi, e suggeriscono che la procrastinazione potrebbe essere un'espressione di sottile esecutivo disfunzione – anche in questo gruppo di giovani adulti neuropsicologicamente sani. Le funzioni esecutive si basano su diverse regioni cerebrali corticali e sottocorticali comprendenti cortecce prefrontali, giro cingolato anteriore, gangli basali e strutture diencefaliche, cervelletto, tracce di sostanza bianca profonda e aree parietali dei lobi. Queste aree cerebrali sono riccamente interconnesse e sono anche collegate a molte altre regioni che insieme svolgono virtualmente tutti i processi cognitivi. . . Mentre la disfunzione esecutiva è osservata in vari disturbi psichiatrici, neurologici e sistemici, la nostra ricerca suggerisce che ci possono essere problemi all'interno di individui cognitivamente sani che contribuiscono alla vulnerabilità alla procrastinazione "(p354).

Riferimento
Rabin, LA, Fogel, J., & Nutter-Upham, KE (2011). Procrastinazione accademica negli studenti universitari: il ruolo della funzione esecutiva autorappresentata. Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology, 33 , 344-357.

Ascolta la dott.ssa Laura Rabin discutere questa ricerca e il ruolo della funzione esecutiva nella procrastinazione.