Capire le emozioni e come processarle

La salute mentale della nostra società è lontana dall'ideale. I tassi di stress, depressione e ansia sono in aumento. I dati sugli studenti universitari sono particolarmente preoccupanti. Ci sono probabilmente molte ragioni per questo aumento, compresa la società in rapida evoluzione, in rapida evoluzione, sempre più livelli di solitudine e isolamento sociale, tentativi maliziosi di medicare sentimenti negativi e confusione esistenziale sulle verità della condizione umana. Ma forse la ragione principale che vedo è che le persone sembrano profondamente confuse sulla natura delle emozioni negative e su come elaborarle. Un punto centrale nel mio lavoro di clinico è insegnare alle persone come comprendere le loro emozioni e come adattarle in modo adattivo e elaborarle. Lo scopo di questo blog in qualche parte lungo cinque è di 1) spiegare quali sono le emozioni; 2) come metterli nella matrice della coscienza umana; 3) come avviene l'elaborazione emotiva disadattativa; 4) come avviene l'elaborazione emotiva adattiva e 5) come possiamo favorire un'elaborazione emotiva adattiva nella società che va avanti.

Parte I: definizione delle emozioni

Quali sono le emozioni? Fanno parte del sistema esperienziale, che può essere pensato come il nucleo del sistema di coscienza. La coscienza di base si riferisce al tuo "teatro di esperienza" che coordina il tuo comportamento nel mondo e include tre vasti domini. Primo, ci sono le tue esperienze percettive sensoriali (cioè vedere alberi, ascoltare musica). In secondo luogo, ci sono unità (vale a dire, le cose buone che vuoi intuitivamente affrontare e le cose brutte che vuoi evitare intuitivamente). Terzo, ci sono le emozioni, che sono "serie di risposte" che preparano e stimolano l'azione in risposta a percezioni e pulsioni. Ad esempio, considera un topo che esplori un nuovo terreno e immagina di ricevere un soffio di gatto. La percezione di un gatto nelle vicinanze attiva il motivo per evitare il gatto. Questo probabilmente causerà il blocco del mouse nel tentativo di evitare di essere rilevato, e quindi, se il mouse rileva che la costa è libera, tornerà indietro da dove proviene. La paura diminuirà quando ritorna in un rifugio sicuro e la sua "distanza" dal gatto aumenta. Possiamo vedere qui che la paura ha eccitato il comportamento di evitamento, motivo per cui è un "set di risposta". Le emozioni diventano attive quando percepiamo i cambiamenti che riguardano i nostri bisogni o obiettivi.

Un secondo punto chiave da tenere presente è che ci sono differenze tra gli individui nei loro temperamenti emotivi. Sebbene tutti i topi abbiano sistemi di emozioni negative, alcuni topi avranno sistemi emotivi negativi che sono molto più sensibili / facilmente innescati, danno risposte più intense e sono più difficili da lenire dopo l'attivazione. Perché siamo mammiferi, lo stesso vale per le persone.

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Con questa mappa di base, possiamo dire alcune cose fondamentali sulle emozioni che dovrebbero essere comprese da ogni adulto istruito. Insegno qui l'educazione perché la nostra istruzione sulle emozioni è gravemente sottosviluppata. I miei tre figli seguiranno tutta la loro formazione K-12 e non avranno un'ora per capire le emozioni umane. È ridicolo (detto con emozione!).

1. Le emozioni sono una parte centrale della coscienza di base.

2. Le emozioni forniscono informazioni sugli obiettivi e i bisogni principali.

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3. Esistono due ampi sistemi di emozioni, negative e positive. Le emozioni negative segnalano la minaccia ai bisogni e agli obiettivi e stimolano l'evitamento. Le emozioni positive segnalano l'opportunità di soddisfare esigenze e obiettivi ed energizzare l'approccio.

4. Le emozioni preparano un individuo per l'azione.

5. Ci sono differenze nei temperamenti emotivi. Alcuni topi (e persone) avranno sistemi emotivi negativi facilmente attivabili, generano reazioni più intense e sono più difficili da calmare. Questo è chiamato neurotismo dei tratti.

Parte II: Immissione delle emozioni sulla mappa della coscienza umana

Se le menti umane fossero come le menti dei topi, allora questa breve sinossi riassumerebbe in gran parte ciò che dobbiamo sapere. Tuttavia, a differenza dei topi, gli umani hanno una dimensione addizionale della coscienza, chiamata sistema di autocoscienza, e questo sistema complica notevolmente l'immagine. Il sistema di autocoscienza riflette e risponde al sistema esperienziale di base primario. Così, mentre un topo sente solo la paura, un adulto può riconoscere di provare paura e di esprimere giudizi su quella sensazione e se vogliono o meno sentirsi più o meno. Gli esseri umani hanno anche un esplicito sistema di autocoscienza pubblica. Cioè, sanno che altre persone possono vedere le loro reazioni emotive se agiscono su di loro e devono quindi considerare come gli altri risponderanno alle loro emozioni. È a causa di questi diversi flussi di coscienza che l'elaborazione emotiva può diventare molto conflittuale negli umani.

Per capire perché, prendi in considerazione il seguente esempio. Johnny ha sette anni e impara come andare in bicicletta. Cade e si gratta il ginocchio e corre da suo padre, piangendo. Pensa all'impatto della risposta di suo padre se dice "Smetti di piangere. I ragazzi non piangono. Non essere un buono a nulla! ", Al contrario di" Sono così dispiaciuto che tu sia ferito! Lascia che ti abbracci. "Le diverse risposte significano cose molto diverse su come tali sentimenti saranno espressi in futuro. E, mentre Johnny diventa un adolescente, avrà forti implicazioni per come giudica in privato i propri sentimenti.

Ecco una mappa operativa della coscienza umana, chiamata modello tripartito. È fondamentale per comprendere le emozioni e le reazioni e i conflitti che le persone hanno su di loro. Come potete vedere, c'è un sé esperienziale, che è il luogo in cui risiedono le emozioni principali, c'è un sé privato, che è il narratore che spiega e giudica i sentimenti fondamentali, e c'è un sé pubblico, che è ciò che le persone condividono con gli altri.

Il punto centrale qui è che esiste una relazione potente e complicata tra le emozioni primarie generate dal sistema esperienziale e il modo in cui sono giudicate e collegate dal sistema di autocoscienza privato e dal sistema pubblico / interpersonale (cioè le reazioni degli altri ).

Parte III: come si verifica l'elaborazione emotiva disadattativa

Con questa mappa delle emozioni e della coscienza umana, ora abbiamo la struttura necessaria per comprendere come gli esseri umani elaborano i sentimenti e ciò che dà origine al trattamento adattivo o disadattamento. In un certo senso, l'elaborazione maladattiva è più facile da capire, quindi iniziamo da lì. Si spera che si possa vedere, attraverso la mappa tripartita e l'esempio di Johnny, perché spesso potrebbe esserci conflitto tra i sentimenti fondamentali e la propria identità privata o esibizione pubblica di comportamento. Se il sé o gli altri giudicano negativamente i sentimenti negativi (tristezza, paura o ansia, rabbia, colpa e così via), allora possiamo vedere immediatamente che può esserci conflitto, sia interpersonalmente (altri giudicando il sé) o intrapsichicamente (auto-giudizio di i propri sentimenti).

Prima di procedere a precisare alcuni problemi che derivano dal giudicare i sentimenti, voglio essere chiaro qui che ci sono ottime ragioni per giudicare a volte i sentimenti in modo negativo (torno a questo numero alla fine di questo blog). Tieni presente che i sentimenti sono serie primitive di risposta animalistica che orientano l'individuo verso l'azione. La vergogna ti orienta a sottomettermi, la rabbia a punire gli altri, la paura di scappare. In contrasto con questi semplici impulsi, la società umana spesso richiede risposte a lungo termine molto complesse. Se si dovesse agire su impulsi emotivi grezzi, possono insorgere molti problemi; quindi, c'è spesso una buona logica che guida il nostro giudizio sulle risposte "eccessivamente" emotive.

Ciò detto, tuttavia, il giudizio e l'inibizione dei sentimenti hanno un costo. Possiamo vedere questo quando consideriamo ciò che accade mentre gli individui cercano di reprimere, distrarre, evitare o sopprimere l'emergere del sentimento. Un tale stato di sensazione non trasformato non scompare nell'etere. Invece, per continuare con la metafora del teatro della coscienza, essa è bloccata in un armadio dietro le quinte (cioè nella mente del subconscio, ecco un blog sulla definizione di vari domini della mente e della coscienza). Ma se la funzione dell'emozione è comunicare informazioni su bisogni e obiettivi, allora l'emozione non ha funzionato e ci sono buone ragioni per credere che detenga il suo "potenziale" e continuerà ad esistere sullo sfondo della coscienza, in un stato di ciò che potremmo chiamare "affare incompiuto".

Ora consideriamo cosa succede se qualcuno sta provando a bloccare le emozioni negative tutto il tempo. Sempre più energia mentale andrà a disturbare sempre più emozioni sul palco. Inoltre, il sistema di autocoscienza molto probabilmente userà un linguaggio sempre più aspro e critico per inibire i sentimenti ("Smettila di sentirti così!" "Cosa c'è di sbagliato in te !?"; "Questo è inutile, smetti di essere così stupido"). Questi elementi non solo inibiscono il sentimento originario, ma generano anche sentimenti fondamentali in sé e per sé. Cioè, il sentimento interiore si sentirà ferito e giudicato dal sistema di autocoscienza, che crea un brutto ciclo intrapsichico, un ciclo in cui un individuo si rivolge contro se stesso, il che può facilmente portare alla depressione.

Si spera che ciò porti a vedere come l'elaborazione disadattativa delle emozioni possa portare a problemi clinicamente significativi. Lasciami aggiungere altri due pezzi. Innanzitutto, come notato nella descrizione delle emozioni di base, le persone differiscono in termini di sensibilità del loro sistema emotivo negativo. Questo è chiamato "trait neuroticism". Gli individui con un alto grado di nevroticismo nei tratti sono quindi particolarmente propensi a lottare con questi problemi, poiché hanno regolarmente sentimenti negativi più forti di quelli che li circondano, il che può creare complicate dinamiche interpersonali, specialmente se le persone non hanno una buona struttura per capirlo (e spesso non lo fanno).

Un secondo pezzo importante qui è che le emozioni negative sono inibite e non elaborate, c'è una vulnerabilità crescente che verranno innescate e rilasciate in modo incontrollabile. Questo è spesso ciò che succede quando qualcuno inaspettatamente vola via dalla rabbia o ha un attacco di ansia o uno schianto depressivo o una profonda esperienza di disgusto di sé che si traduce in un tentativo di suicidio. Hanno cercato di trattenere questi sentimenti, ma alla fine hanno creato abbastanza grilletti e il "lavoro incompiuto" nell'armadio del backstage è pieno fino all'orlo, e tutti quei sentimenti riempiti arrivano di corsa "sul palco". In un momento del genere, un individuo diventa tutto il sentimento e spesso non può fare a meno di agire sui potenti impulsi emotivi negativi. Ovviamente, visualizzazioni così crude, dolorose e impulsive tendono a causare più problemi di quanti ne risolvano. E questo incide solo sul processo disadattivo, perché dopo un episodio del genere, molte persone vorranno bloccare ancora di più le proprie emozioni, impostando il tutto per ripetere.

Parte IV: Mezzi di elaborazione emotiva adattiva Trovare la dolcezza emotiva

Data questa formulazione dell'elaborazione emotiva disadattativa, la mia speranza è che un quadro possa cominciare a formarsi su come elaborare in modo adattivo i propri sentimenti. Gli elementi disadattivi coinvolti: a) incapacità di capire quali sono le emozioni; b) eccessiva inibizione e negazione delle emozioni negative, spesso accoppiata all'autocritica nel tentativo di forzare l'inibizione; e c) una manifestazione eccessiva e sotto-regolata di emozioni dopo i tentativi di bloccare / inibire il fallimento. Possiamo invertire questa formulazione per arrivare ai principali ingredienti adattivi, che includono: a) l'educazione e la consapevolezza efficaci su quali siano le emozioni e i domini della coscienza umana che si traducono in conflitti; b) promuovere negli individui e nelle relazioni la sana consapevolezza e sintonizzazione degli stati emotivi e le informazioni relative ai bisogni e agli obiettivi da loro forniti; e c) la regolazione adattativa degli impulsi associati a sentimenti forti, in accordo con obiettivi a lungo termine e modi di essere stimati.

Questa analisi dà origine alla formulazione "Sweet Spot" dell'elaborazione emotiva adattiva. Un punto dolce è qualcosa che si trova tra due poli. I due poli adattivi in ​​questo caso sono (a) consapevolezza e sintonizzazione dei propri sentimenti da un lato e (b) la regolazione adattativa dei sentimenti forti dall'altro. L'obiettivo, quindi, è quello di creare un ambiente intrapsichico e interpersonale che favorisca un'elaborazione emotiva consapevole e in sintonia con i sentimenti, ma anche capace di regolazione adattativa.

Torniamo all'esempio di Johnny che cade dalla bici e alla risposta di suo padre. La prima risposta ("Smetti di essere un wimp!") È chiaramente problematica, data la formulazione del punto debole. È eccessivamente inibitorio, privo di consapevolezza e sintonizzazione, ed è punitivo. Questo tipo di critica ha l'alto potenziale per Johnny che interiorizza una relazione problematica con i suoi sentimenti.

La seconda risposta ("Mi dispiace che tu sia ferita) è un buon inizio, ma a seconda di ciò che segue, potrebbe anche essere problematico. È alto nella consapevolezza e sintonizzazione del sentimento espresso, quindi è buono. Ma come si comporta in termini di regolazione adattativa dell'impulso primitivo del dolore emotivo? Potenzialmente, non molto bene. Un ginocchio raschiato è solo un ginocchio raschiato; Non è la fine del mondo. Da adulto, il padre dovrebbe saperlo e dovrebbe lavorare per guidare Johnny a capirlo. Quindi, una risposta più completa sarebbe: "Oh, mi dispiace che ti abbia fatto male al ginocchio. Fammi vedere. È solo un graffio. Un po 'di sangue. So che fa male, ma non ti ucciderà. Succede a tutti quando stanno imparando a pedalare. Sei duro, puoi gestirlo. Vuoi riprovare o hai finito per il giorno? ". Notate qui, abbiamo la regolazione adattabile del sentimento, dopo una dichiarazione di consapevolezza che è in sintonia con ciò che la sensazione stava comunicando. Funzionalmente, i commenti di regolazione adattativa sono simili a "non essere un wimp", ma lo fa con una concentrazione positiva sui vantaggi di non essere eccessivamente colpiti da un ginocchio raschiato. Ora Johnny può "avvicinarsi" essere duro perché è adattivo, piuttosto che farsi vergognare per evitare di sembrare un ubriacone.

V. Promuovere un funzionamento emotivo più adattivo nella società

Un esame della nostra società mostra un'oscillazione drammatica del pendolo riguardo a come pensiamo alle emozioni negative e chi è responsabile della loro regolamentazione. Non molto tempo fa, la società fondamentalmente riteneva che la vita fosse brutale per molti, e il sentimento era essenzialmente "dura merda". Ogni individuo era responsabile di affrontare il proprio dolore e la vita era molto dura per molti, e quindi bastava solo succhiarlo. Credo che la gente che ha vissuto la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale abbia sostanzialmente questa mentalità.

Negli ultimi trent'anni, il pendolo è oscillato dall'altra parte. Ora molte persone sono molto sensibili alle emozioni negative e ci sono molte impostazioni in cui gli stati di sensazione negativa sono visti come giustificati nella loro totalità (vedi qui per alcune informazioni su questa cultura in cambiamento). Questo può creare seri problemi e condividerò due esempi di vita reale che mi hanno sconvolto. Uno era quando stavo registrando per essere un allenatore di calcio per otto anni. È iniziato in modo ragionevole. Mi è stato detto che il calcio, a quell'età, doveva essere divertente. Sono completamente d'accordo. Poi mi è stato detto che l'attenzione si è concentrata sul "coaching positivo", che ha tradotto nella regola che non potevo in alcun modo criticare il gioco di un bambino perché questo potrebbe ferire i loro sentimenti. Potrei solo dire cose positive sul loro comportamento. Quindi ora la responsabilità di ogni sentimento negativo è posta all'allenatore e il messaggio per tutti è che ogni critica (anche da un amorevole allenatore che sta cercando di favorire la crescita) è "dannosa". Parla di un'implicazione da incubo per la società! (Vedi qui per un link su di noi diventando una società di WIMP).

Un altro esempio è stato ancora più terrificante. Un paio di anni fa, stavo partecipando a una presentazione in una stanza piena di psicologi. Il relatore stava facendo un discorso su come trasmettere il proprio messaggio e stava parlando del pubblico "target" per il messaggio. Uno psicologo alzò la mano e disse: "Lavoro con individui traumatizzati. Chiediamo che le persone non usino la parola "bersaglio" perché ci sono associazioni dolorose con esso. "Il presentatore senza parole balbettò che avrebbe cercato di tenerlo a mente. In termini di emozione, ho provato vergogna di essere uno psicologo in quel momento e anche di non alzare la mano e di offrire un forte rimprovero di tale follia.

Penso che stiamo assistendo a un aumento dei problemi emotivi, in parte perché la nostra società è diventata più sensibile a loro, ma non abbiamo fornito una buona educazione su di loro, né spiegato perché abbiamo bisogno sia di consapevolezza e sintonia con i sentimenti che di regolazione adattativa degli stati emotivi .

Ciò di cui abbiamo bisogno è una migliore educazione alle emozioni e ai domini della coscienza umana e perché spesso abbiamo conflitti sui nostri sentimenti. Dovremmo essere chiari sul fatto che le emozioni sono informazioni e che dovremmo insegnare alla gente a usarle per risolvere i problemi e, nella maggior parte dei casi, a non pensare alle emozioni come al problema da evitare. Per fare questo, dobbiamo promuovere in ogni individuo, un atteggiamento di accettazione curioso che consenta la consapevolezza e la sintonizzazione dei propri sentimenti (e dei sentimenti altrui) e le informazioni sui bisogni e sugli obiettivi che comunicano. Allo stesso tempo, dobbiamo riconoscere che le emozioni tendono a stimolare azioni impulsive primitive e miopi, e noi umani viviamo in un'età molto complicata. Quindi, dobbiamo imparare a regolare in modo adattivo gli aspetti orientati all'azione più problematici dei sentimenti, ed efficacemente fonderli con i nostri obiettivi a lungo termine e gli stati d'essere stimati.