La malattia mentale non è un costume di Halloween

The Headless Horseman Pursuing Ichabod Crane, John Quidor (1858)

Fonte: dominio pubblico

"I racconti e le superstizioni locali prosperano meglio in questi rifugi riparati e da lungo tempo stabiliti; ma sono calpestati dai piedi, dalla folla in movimento che forma la popolazione della maggior parte dei nostri luoghi di campagna. "- The Legend of Sleepy Hollow , Washington Irving

Lavorando in un reparto ospedaliero che si concentra sul trattamento della schizofrenia e di altri disturbi psicotici negli ultimi dieci anni, di solito riferisco ogni ciclo di studenti di medicina che iniziano a lavorare con me che uno dei miei obiettivi principali per loro, se non l' obiettivo principale, è che vengono via sentendosi meno spaventati dalle persone con gravi malattie mentali. Riconosco che, a meno che non abbiamo qualche esperienza personale con la malattia mentale, molti di noi hanno paura quando incontriamo per la prima volta i pazienti in un ospedale psichiatrico. E infine, dico loro, la ragione per cui abbiamo paura è che guardiamo troppa televisione.

Fonte: Lario Tus / Shutterstock

Lo stigma della malattia mentale è tutto intorno a noi, specialmente in televisione e nei film in cui le persone con psicosi vengono abitualmente ritratte come serial killer o peggio. Prendi in considerazione uno dei più iconici cattivi dei fumetti di tutti i tempi, il Joker. Il compianto Heath Ledger ha ottenuto apprezzamenti diffusi e ha vinto sia un Golden Globe che un Oscar, per il suo ritratto, nel film The Dark Knight del 2008, di un personaggio che ha descritto come "un clown schizofrenico psicopatico, massacrante e schizofrenico." Schizofrenico? Ora è uno scherzo. (E mentre ci siamo, gli psichiatri non sono trattati molto meglio sullo schermo: Hannibal Lecter? Davvero?)

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Come se il ritratto dei media di quelli con malattie mentali non fosse abbastanza grave, la malattia mentale è stata sfruttata come attrazione per Halloween nel corso degli anni. Recentemente, l'attenzione nazionale è stata focalizzata su un'attrazione da parco dei divertimenti chiamata "Fear VR: 5150" alla Knott's Berry Farm, incentrata sul tropo "folle asilo e orrore". L' editorialista del Los Angeles Times Steve Lopez ha recentemente descritto come Ron Thomas, il padre di Kelly Thomas, un uomo di 37 anni con malattia mentale ucciso dalla polizia nel 2011, ha visitato l'attrazione e si è rattristato, educatamente definendolo "inappropriato" e " così insensibile. "

In risposta alla protesta pubblica, la Knott's Berry Farm ha chiuso l'attrazione – e Six Flags New England ha chiuso il suo "Psycho-Path Haunted Asylum". Ma cestinare qualche attrazione del parco dei divertimenti ci porta solo così lontano, perché la feticizzazione di Halloween della malattia mentale non è solo qualcosa di sfruttato dall'America delle multinazionali – è qualcosa a cui tutti noi rischiamo di fare una parte a causa di quanto sia radicata la credenza che la malattia mentale , come un virus zombi, è probabile che trasformi la gente comune in mostri assassini.

Non convinto? Non guardare oltre Amazon.com per vedere l'ubiquità dei costumi di Halloween che giocano sugli stereotipi della malattia mentale. Sembra probabile che almeno alcuni di noi si adatteranno ai nostri bambini in camicia di forza in questa stagione, o, in caso contrario, risponderanno alla porta per gli altri bambini così vestiti.

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Il caso di rompere lo stereotipo della malattia mentale come una graffetta di Halloween è già stato fatto eloquentemente nelle ultime settimane:

• L' editore di Huffington Post Lindsay Holmes ha detto nel suo articolo "La malattia mentale è una condizione di salute, non l'intrattenimento di Halloween".
• Lo scrittore Colby Iktowitz è intervenuto sul servizio del Washington Post : "Le attrazioni di Halloween usano la malattia mentale per spaventarci. Ecco perché i sostenitori dicono che deve fermarsi. "
• E l'autore, professore di psicologia e paziente autodidatta della psichiatria Andrew Solomon ha scritto un editoriale del New York Times intitolato "La malattia mentale non è uno spettacolo dell'orrore".

Cosa devo aggiungere? Supporto, per una cosa: leggi gli articoli. Condividili. Tweet e li retweet. Quindi spargere la voce: la malattia mentale non è un giro nel parco dei divertimenti. La malattia mentale non è un film dell'orrore. La malattia mentale non è un costume di Halloween. Non vestire tuo figlio con una camicia di forza e non indossarne uno da solo.

Altrove, ho sostenuto che lo stigma che circonda la malattia mentale non viene da parole come la "schizofrenia" tanto quanto il modo in cui il pubblico generale, cioè tutti noi, pensa alle persone con psicosi e altre forme di malattia mentale. Proprio così, cambiare il nome della schizofrenia o affermare che non si tratta di una malattia mentale non eliminerà lo stigma associato al termine. Invece, rimuovere lo stigma della malattia mentale richiede che tutti noi trasformiamo la nostra idea di persone con malattie mentali in qualcosa di diverso da oggetti degni di paura.

Certo, alla fine è proprio questa paura – degli stereotipi guidati dai media, dell'ignoto, di ciò che potremmo diventare noi stessi – che relega la malattia mentale al dominio del feticcio di Halloween insieme a fantasmi, streghe e scheletri. Ma ritrarre la malattia mentale come un costume da cartone animato di Halloween non rimuove quella fobia, anche se questo potrebbe essere l'intento di un certo livello. Dopo tutto, la malattia mentale non è inconoscibile e non è una condanna a morte: è qualcosa con cui le persone si riprendono, o vivono con, dato il giusto trattamento e supporto.

Non commettere errori: la malattia mentale può davvero essere spaventosa per coloro che la provano. Ma per quelli di noi fortunati ad avere la nostra salute mentale intatta, possiamo renderli meno spaventosi per loro diventando meno spaventati da noi stessi. Come lo facciamo? Facciamo quello che fanno i miei studenti di medicina. Trascorrono del tempo con persone che hanno malattie mentali. Ascoltano con compassione e cercano di capire. Parlano con loro. Cercano di dare una mano. E questo, ovviamente, è una prescrizione per affrontare tutti gli oggetti immeritevoli della nostra paura.

• Dr. Joe Pierre e Psych Unseen   può essere seguito su Facebook e Twitter .
• Leggi il mio racconto "Thermidor", pubblicato a Westwind all'inizio di quest'anno.