La triste e inopportuna perdita di Whitney Houston è un'altra morte molto pubblicizzata che ha messo in discussione l'abuso di farmaci da prescrizione. Episodi tragici come questo potrebbero fare notizia a causa delle loro vittime di alto profilo, ma indirizzano anche la nostra attenzione su una crescente epidemia negli Stati Uniti. Un rapporto del 2011 del Centers for Disease Control afferma che "le overdose di antidolorifici da prescrizione sono più che triplicate negli ultimi 20 anni, portando a 14.800 morti negli Stati Uniti nel 2008." Il CDC ha inoltre riferito che ci sono stati quasi metà milioni di visite ai pronto soccorso per abuso o uso improprio di antidolorifici. Molti americani assumono farmaci da banco over-the-counter quasi ogni giorno senza rendersi conto che questi farmaci sono stati collegati a overdose e morte accidentale.
Queste statistiche indicano un problema estremo nella nostra società: la nostra avversione a provare dolore o anche a sentirsi a disagio. L'abuso di droghe su prescrizione è molto alto, perché gli americani stanno impostando la loro soglia del dolore a un minimo storico. Ovviamente, le persone in grave dolore dovrebbero essere medicate in modo appropriato e avere accesso a qualsiasi prescrizione necessaria. Al contrario, le persone che abusano o utilizzano impropriamente sostanze per evitare disagi si fanno del male se non affrontano le radici sottostanti del loro dolore. Questo abuso di droghe è un sintomo di un problema psicologico più ampio. Nella nostra incessante ricerca di sollievo, siamo diventati una cultura avversa al dolore. Ciò solleva una domanda seria. Perché la nostra società ha indebolito la nostra tolleranza percepita ed è diventata così avversa a provare sentimenti?
Uno studio recente ha dimostrato che tre donne su 10 negli Stati Uniti usano un ausilio per dormire. Questa stimolante statistica riflette la nostra tendenza a trattare i sintomi in contrasto con il problema. Invece di chiedere come possiamo addormentarci, dovremmo chiederci "perché non stiamo dormendo?" Perché siamo così ansiosi che sentiamo che dobbiamo davvero drogarci nell'incoscienza?
Quando cerchiamo di sommergere o alleviare il dolore e l'ansia, ignoriamo i loro messaggi. Il dolore, sia fisico che mentale, sta cercando di dirci qualcosa di importante. Quando cerchiamo di placare il nostro disagio, non riusciamo a identificare la sua causa e ad affrontare i problemi di fondo che portano alla nostra sofferenza.
Il problema con il tentativo di sopprimere il nostro dolore e la nostra ansia è che quando riusciamo a farlo, siamo tagliati fuori dall'emozione. I nostri bassi possono sembrare meno bassi, ma anche i nostri alti si sentiranno meno alti. Gli antidolorifici e gli ausili per il sonno possono temporaneamente alleviare il nostro disagio, ma riescono ulteriormente ad uccidere le gioie che sperimenteremmo naturalmente. Quando ci rivolgiamo ai farmaci per il sollievo, esacerbiamo il problema e mettiamo a rischio la nostra salute fisica.
Ad esempio, nel 2010, ci sono state 131.2 milioni di prescrizioni di Vicodin scritte, rendendolo il farmaco più comunemente prescritto in quell'anno. Il Vicodin è un farmaco molto coinvolgente, spesso usato per alleviare il dolore. Man mano che le persone sviluppano tolleranza a questo farmaco, aumentano i dosaggi per ottenere lo stesso livello di sollievo, mettendo inavvertitamente la loro salute in pericolo. L'abuso di droghe è un sintomo di un problema psicologico più ampio.
Mentre ci impegniamo in questo modello, non affrontiamo mai il dolore sottostante, creando così un circolo vizioso dal quale diventa sempre più difficile emergere. La seduzione di ottenere sollievo crea un percorso verso la dipendenza, che spesso richiede sempre di più, come l'apprensione di possibili disagi aumenta. Anche i farmaci antidolorifici da banco sono pericolosi, poiché le persone li usano a grandi dosi, per intervalli prolungati, e li prendono preventivamente quando si anticipano i dolori. Ad esempio, un mio amico usava assumere farmaci prima di allenarsi, perché l'esercizio poteva causare muscoli doloranti. Lo fece inconsapevole del modello dannoso che questo poteva generare.
Come individui, dobbiamo affrontare quello che è il nostro dolore sta cercando di avvisarci e quindi affrontare i problemi di salute fisica o mentale che scopriamo. In relazione al dolore psicologico, l'unica soluzione per affrontare sentimenti dolorosi è sentirli. Questo non vuol dire che le persone non possano beneficiare dei farmaci psicotropi. Questo è più per dire che l'abuso o l'abuso di droghe da parte di certe persone impedisce loro di affrontare sentimenti che alla fine permetterebbero loro di sentirsi meglio.
Ognuno di noi dovrebbe cercare di essere abbastanza forte da sentire il nostro dolore profondo e permettergli di emergere. Spesso anticipiamo che ci sentiremo peggio, che saremo sopraffatti dalle emozioni, ma di solito ci sentiamo meglio. Ci vuole molta energia per sopprimere i sentimenti. Entrare in contatto con i nostri sentimenti ci rende effettivamente più centrati in noi stessi. Abbiamo tutti avuto quei momenti in cui lo stress, l'ansia e l'angoscia sono diventati troppo forti e noi ci lasciamo andare e piangere. Con nostra sorpresa e sollievo, in seguito a questo rilascio di emozioni, ci sentiamo spesso più rilassati, calmi e ringiovaniti.
Affrontare il dolore in modo efficace implica scoprire qualunque cosa stia causando il dolore, così possiamo affrontare i problemi sottostanti. Affrontare i nostri sentimenti dolorosi significa spesso iniziare un viaggio interno per capire da dove provengono quei sentimenti. Ognuno di noi dovrebbe chiedere perché stiamo soffrendo e affrontarlo. Questo può sembrare più facile a dirsi che a farsi, ma imparare i modi in cui siamo stati feriti può aiutarci a differenziare dai modi in cui ci stiamo facendo del male. Spesso è necessario lottare con vecchi dolori del passato per vivere pienamente e pacificamente nel presente.
Conoscerci veramente è un viaggio importante per ogni individuo. Più comprendiamo ciò che spinge la nostra miseria dal nostro passato, più forte diventiamo nell'affrontare il futuro. Quando solleviamo vecchi sentimenti di vergogna e dolore, possiamo imparare a costruire la nostra capacità di recupero e superare i problemi. Mentre sviluppiamo la soglia per sentire la tristezza nelle nostre vite, apriamo uno spazio per sentire le gioie della vita. Inoltre, possiamo iniziare ad affrontare gli ostacoli e fare delle scelte che saranno più soddisfacenti e nel nostro stesso interesse.
Una donna che soffriva di insonnia conosceva di prima mano gli effetti collaterali negativi dei farmaci da prescrizione. Dopo una battaglia per tutta la vita il suo disturbo del sonno, decise all'età di 60 anni di assumersela senza l'aiuto di ausili per dormire. Un profondo livello di ansia ha cominciato a emergere. Invece di intorpidire l'ansia con antidolorifici o distrazioni che l'avevano lasciata in uno stato deprimente per gran parte del giorno successivo o che si era svegliata fino a quando il sole si era alzato, decise di vedere dove andava la sua mente. All'inizio i pensieri correvano, così iniziò a scriverli.
Mentre scriveva, i suoi taccuini si riempivano delle sue più grandi paure, preoccupazioni e pensieri autocritici che lei aveva cercato di seppellire, ma che le impedivano di stare a riposo fino a tarda notte, e spesso, per gran parte dei suoi giorni. Mentre scriveva e riconosceva queste paure, iniziò a trattare con loro su un livello consapevole e "sentimento". Alleviare la sua paura dell'ansia di per sé ha aiutato questa donna a prendere il controllo del suo disturbo del sonno. Attraverso la dedizione e il coraggio, è stata in grado di superare un problema che l'aveva tormentata per decenni.
Questo non vuol dire che i farmaci attentamente utilizzati e monitorati professionalmente non abbiano valore. È semplicemente per esprimere le mie preoccupazioni sulla nostra gravitazione verso una società in cui i sentimenti sono evitati, non tollerati o etichettati immediatamente come materia di preoccupazione medica. Alla fine, una cultura avversa al sentimento ci disumanizzerà. L'empatia è una parte essenziale del nostro patrimonio umano e più ci allontaniamo dal sentirci, più ci allontaniamo dall'amore, dalla vicinanza, dalla vitalità e dalla realizzazione.
Maggiori informazioni dalla Dott.ssa Lisa Firestone su PsychAlive.org.
