La più grande mente in psicologia che non conosci

Ho avuto la fortuna di molti mentori nella mia carriera. Alcuni con cui ho lavorato, alcuni con cui ho collaborato, alcuni che ho incontrato nei corridoi e nei pub, e alcuni che non ho mai scambiato una sola parola. Collezionare persone e mentori interessanti è un mio hobby. Dovrebbe essere la ricerca di ogni studente che viva per tutta la vita. Lascia che ti offra un regalo: l'esposizione a uno dei più grandi psicologi viventi degli ultimi 20 anni di cui non hai mai sentito parlare.

Fonte: George Mason University

Questa è un'ode al mio amico e collega, Raja Parasuraman, scomparso prematuramente il 22 marzo 2015. Era la silenziosa fonte del dipartimento di psicologia della George Mason University. Quando parlava, la gente ascoltava perché condivideva le sue opinioni solo quando la passione non poteva essere contenuta. In un mondo in cui le persone amano sentirsi parlare e avere un maggiore interesse nell'essere ascoltati piuttosto che spingere le conversazioni in avanti, è una rarità.

Viene prestata molta attenzione al modello a forza limitata dell'autocontrollo di Roy Baumeister – come l'uso di attenzione e energia metabolica in un compito come resistere al bambino di 3 anni che passeggia nella tua camera da letto alle 3:00 che abbaiano per il miele cheerisce ti consuma in modo tale che ci sia meno avanzi per quello che è il prossimo (potresti finire per mangiare una torta alla fragola glassata per colazione, incapace di resistere alla gustosa, accessibile, malsana opzione). Eppure, vale la pena ricordare che le idee di Raja su questo argomento risalgono agli anni '70 (poi, ancora una volta, c'è l'errata convinzione che il nuovo sia migliore e che pochi di noi leggano articoli di più di 15 anni).

Ma Raja ha continuato a dare corpo a queste idee, incluse le differenze individuali nella genetica molecolare e nelle funzioni cognitive che influenzano l'efficacia, l'efficienza e l'errore del compito sotto carichi di lavoro mentali intensi. Ha scoperto che quando ci esibiamo in situazioni stressanti che attirano l'attenzione sostenuta, la regolazione delle emozioni, il ritardo della gratificazione o altri aspetti dell'autocontrollo (come resistere alla tentazione di smettere o parlare con un collega attraente), i problemi che sorgono dopo non sono uniformi. Mentre mostriamo segni di affaticamento mentale o esaurimento, questo tende ad essere sotto forma di minore motivazione a dedicare sforzo ma non comportamento del pilota automatico senza cervello. Cioè, se sei mentalmente sovraccarico di un compito stressante, sostenere l'attenzione sarà più difficile, ma questo non significa che tu diventi robotico e automatizzato. L'analisi accurata di ciò che accade e non avviene in preda a situazioni stressanti ha implicazioni per la creazione di posti di lavoro più soddisfacenti, coinvolgenti e significativi, in cui le persone possono essere più produttive, creative e meno soggette a errori.

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Tutto questo fa parte di un campo che ha creato chiamato neuronergonomia che offre meccanismi sul perché e quando il carico di lavoro mentale influisce sulle prestazioni. Se considerate ciò che sta accadendo nella Città di Baltimora al momento della stesura di questo scritto, forse è il momento di una conversazione su come riprogettare le attività quotidiane della polizia (e di altri soccorritori di prima linea) che pattugliano la città. In che modo i loro veicoli, le armi, le apparecchiature di comunicazione, la scansione vigile attraverso fitte strade urbane e altri atti di multi-tasking stanno preparando il terreno per il pensiero e la risposta prevenuti (di cui non sono nemmeno a conoscenza)? Il lavoro di Raja riguarda la comprensione del modo in cui il compito umano e le interazioni uomo-oggetto devono essere decostruite per capire cosa aiuta e ostacola le prestazioni. Solo così possiamo iniziare la fase di riprogettazione, ingegnerizzare gli esseri umani, le attività e le macchine per prestazioni ottimali.

Tra le altre realizzazioni, ha dedicato anni a scoprire la natura dell'invecchiamento, concludendo forse il libro più integrativo esistente sui fattori evolutivi, neurologici, cognitivi, sociali e ambientali che contribuiscono alla mutabilità del cervello. Questo è un uomo che ha speso troppo succo di cervello per un singolo post sul blog …

Il mio consiglio preferito di Raja? È più prestigioso e importante ottenere un articolo pubblicato su Parade Magazine rispetto a qualsiasi rivista scientifica. Nonostante tutti i suoi riconoscimenti nella comunità scientifica, si è reso conto che gli scienziati sono preda di pregare per falsi idoli. Alcuni scienziati lo capiscono – è meglio che il tuo lavoro venga divulgato a 54,1 milioni di lettori di tutti i giorni di una rivista accademica in cui l'articolo medio viene citato 5 volte; alcuni scienziati non capiscono questo (preoccupandosi di assecondare le masse – lo stesso gruppo che sta bene con Henri Matisse come arte di alta gamma, ma si fa beffe di Pantera o Full Metal Jacket).

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Vedi questo meraviglioso essere umano, che detengo come mio esempio di come diventare un grande scienziato, in azione qui: https://www.youtube.com/watch?v=H7NdmyN0ciE

La sua eredità vive attraverso quelli di noi che hanno assorbito la sua saggezza. Sii uno dei migliaia che ha un piccolo Raja sulle spalle, spingendo per un lavoro ambizioso e significativo mentre si ama e si ama.

Il Dr. Todd B. Kashdan è un oratore pubblico, psicologo e professore di psicologia e scienziato senior presso il Centro per l'Avanzamento del Benessere presso la George Mason University. Il suo nuovo libro, Il lato positivo del tuo lato oscuro: Perché il tuo intero sé – non solo il tuo "bene" – spinge il successo e la realizzazione è disponibile da Amazon, Barnes & Noble, Booksamillion, Powell o Indie Bound. Se sei interessato a parlare di impegni o workshop, vai a: toddkashdan.com