Non molto tempo fa, molte persone stavano predicendo la fine del cristianesimo. Le loro previsioni potrebbero essere state confermate nei paesi occidentali, dove la presenza della chiesa sembra essere in calo. Ma l'immagine globale è completamente diversa, dove tali discorsi sono stati completamente ridotti al silenzio da un'esplosione di fede nei paesi africani e asiatici.
Molti di questi nuovi convertiti hanno raggiunto la fede attraverso un particolare tipo di preghiera che non è molto accettato in Occidente. Conosciuto come glossolalia, chiamato anche parlare in lingue, questa pratica di preghiera è spesso chiamata il battesimo o il riempimento dello Spirito Santo.
Potrebbero essere date molte ragioni per cui il cristianesimo incentrato su questa particolare marca di preghiera è stato così potente. Uno dei miei preferiti viene dalla professoressa Birgit Meyer. Sottolinea che nel racconto biblico di Pentecoste lo Spirito Santo fu inviato da Dio per prendere il posto di Gesù. "Come presenza incarnata di Dio, lo Spirito Santo è una fonte di energia portatile", scrive il professor Meyer, professore di studi religiosi e teologia all'Università di Utrecht.
Questo Spirito Santo incarnato è facilmente portato attraverso i confini geografici, nazionali e religiosi dove i potenziali convertiti possono vederlo e sentirlo. Quando avviene questo tipo di preghiera, gli spettatori vedono non solo teste chinate e voci ordinarie, ma una risposta tangibile da parte di Dio, un effusione fisica di parole incomprensibili che non sembra essere sotto il controllo dell'umano che sta parlando.
Allo stesso tempo, coloro che parlano in lingue sperimentano ciò che chiamano una gioia e una pace indescrivibili – e, come nota il professore, un nuovo potere.
Coloro che sono pieni di Spirito Santo in questo modo sono pensati per essere in grado di cacciare i demoni e curare gli ammalati, scrive il professor Meyer, che ha condotto una considerevole ricerca tra le chiese africane. Molte delle persone che studia credono anche che essere pieni di Spirito Santo contribuisca ad una vita piena di ricchezza materiale e benessere.
Anche il sociologo dell'Università del Kansas, Ebenezer Obadare, studia il cristianesimo africano. Quando lo Spirito Santo unge un pastore, si pensa che quella persona sia in grado di compiere miracoli, che vanno da eventi spettacolari come guarigioni a miracoli più banali ma utili della vita di tutti i giorni. Il professor Obadare racconta una storia di un pastore che aveva bisogno di guidare dalla sua chiesa per un incontro a più di cento miglia di distanza. La carenza di benzina è abbastanza comune in Nigeria dove viveva il pastore, e in questo giorno non è stato in grado di riempire il suo serbatoio di benzina, che era abbastanza basso. Quindi pregò. E lo Spirito Santo ha tenuto la sua macchina in funzione tutto il giorno e nella notte fino a quando non è stato in grado di tornare a casa.
Relativamente pochi cristiani occidentali hanno sperimentato il parlare in lingue, rispetto ai grandi numeri nei paesi non occidentali. Non ho, anche se molti dei miei parenti hanno. Anche loro descrivono l'esperienza come una delle grandi gioie che cambiano la vita. Alcuni di loro credono che sia essenziale come segno di salvezza. Tutti loro credono di avere una linea diretta con Dio e che lavora per loro nel mondo.
L'antropologa di Stanford Tanya Luhrmann ha trascorso molto tempo a studiare chiese americane dove parlare in lingue è comune. Crede che tali chiese stiano istruendo i loro membri in una nuova teoria della mente che permetta loro di sperimentare una parte della loro mente come presenza di Dio. In tali chiese, credere in Dio è meno come pensare e più come imparare a fare qualcosa, scrive nel suo libro, Quando Dio parla: Comprendere la relazione evangelica americana con Dio.
Ma gli scienziati che studiano glossolalia con apparecchiature di scansione cerebrale potrebbero aver trovato prove che puntano in una direzione diversa. Osservano che quando qualcuno parla in lingue, le parti del cervello associate alla ricezione di messaggi esterni vengono attivate, mentre quelle parti del cervello che elaborano il dialogo interiore sono silenziose. Significa che Dio sta parlando con loro?
Gli scienziati saranno lenti a dirlo, ma per le persone che sono state riempite con il linguaggio dello Spirito Santo, queste nuove scoperte sono semplicemente la conferma di ciò che già sperimentano.
