Non farti ingannare da scienziati, dati, statistiche e donne sexy

Essere uno scienziato significa formulare domande sul comportamento umano e testarle formalmente. Significa anche che nei miei circoli sociali, sei ufficialmente un secchione o un secchione. Nell'infanzia accadono cose insolite. Hai mai fatto qualcuno scalare un sondaggio telefonico e prendere una posizione di sentinella fino a quando la scuola si è conclusa per saltare sulle tue spalle e picchiarti per sottometterti? Non pensavo così. Quando diventi più saggio, abbracci e assapora questa geek.

Quando promuovo la scienza al pubblico, sono seriamente interessato a interpretare attentamente i dati. Questo è il motivo per cui sto commentando i post dei miei colleghi blogger che sembrano ossessionati dal seno delle donne per il gusto di parlare del seno delle donne. Niente di male in questo se questo fosse pornub, penthouse o maxim, ma questa è la psicologia oggi. Inoltre, non c'è niente di sbagliato nel parlare del sesso se l'attenzione è sulla buona scienza con un messaggio ragionevole da portare a casa.

Qui veniva posta la domanda: "Le donne con il seno più grande vengono prese più frequentemente dagli autostoppisti?" Personalmente, usare risorse scientifiche limitate per studiare questo tipo di domande è uno spreco di dollari dei contribuenti, ma è una buona conversazione quando si stanno sbuffando la ketamina sul tetto di un camion di gelati con i tuoi amici. Secondo lo studio di ricerca stesso e il post sul blog, ecco, il buon senso vince. Le donne con il seno più grande sembrano essere più facilmente prese da uomini strani rispetto alle donne con il seno più piccolo (p <.03).

Ma ecco il trucco, i ricercatori e il blogger stanno interpretando male i dati. Se guardi i numeri, scopri che i ricercatori hanno studiato 774 donne. Nel mondo della scienza, questo è un gran numero di autisti che si fermano o passano accanto a donne sul ciglio della strada. La dimensione del campione deve essere sempre considerata quando viene trovata una correlazione positiva. Se un sondaggio dice che gli uomini preferiscono le donne con il seno grande sopra il seno piccolo l'80 per cento delle volte, si assume che gli uomini bramano seni grandi. Ma quante persone sono state interrogate? Cento? Un migliaio? E dove è stato fatto questo sondaggio? Nel bel mezzo di una casa di fraternità mentre i ragazzi del college bevevano alcolici? O che dire degli uomini over 90 con malattie degenerative del cervello in una casa di riposo nel Vermont? Potrebbe esserci una correlazione falsa positiva che sopravvaluta la vera preferenza degli uomini.

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In superficie, tutto nei risultati di questo studio autostoppista sembra legittimo. Gli uomini che guidavano offrivano un passaggio a 40 donne con un seno a coppa, 46 con un seno a coppa B e 60 con un seno a coppa C. Il ricercatore era entusiasta di verificare la sua visione della realtà – i seni più grandi catturano l'attenzione degli uomini! Il blogger era eccitato, le persone si schiumavano dalla bocca, leggevano il mio post sul blog e, se aggiungo un'immagine davvero sexy di qualcuno con grandi tette, forse compreranno il mio libro!

Indovina un po? Quando analizzi i risultati, c'è una storia diversa. Diciamo che la dimensione del seno di una donna può dirci ESATTAMENTE chi si ferma a prenderli. Cioè, se mi dici la misura del reggiseno di una donna autostop, posso dirti con certezza al 100% se un autista di passaggio li prenderà. È quasi impossibile tenere conto del 100% della varianza quando si utilizza la misura del seno per prevedere se una macchina si ferma. In realtà, non c'è praticamente nulla in psicologia che possa prevedere perfettamente qualsiasi cosa. L'intelligenza è un buon ma imperfetto predittore del successo a scuola. Essere abusato da bambino è un sorprendentemente piccolo predittore se quel bambino avrà problemi psicologici in seguito nella vita. Uno scienziato può spiegare ovunque dallo 0% al 100% del comportamento umano. Gli scienziati cercano semplicemente di spiegare il più possibile la casualità del comportamento umano.

In questo studio sul seno e l'autostop, quanto hanno spiegato gli scienziati concentrandosi sulle dimensioni del seno? Meno di un semplice 1% (una correlazione inferiore a .10) !! Hai sentito bene. Le dimensioni del seno di un autostoppista non ci dicono praticamente se un uomo si fermerà a scappare con loro. Cosa significa questo? Se hai creduto al ricercatore o al blogger, sei stato ingannato. Si sono concentrati su statistiche prive di significato perché si sono dimenticati di dirti se la relazione è importante.

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Morale della storia:

1. L'intuizione comune è spesso sbagliata. In questo caso, penseresti che le dimensioni del seno siano importanti, ma non è così.

2. Afferra l'ethos del punk rock e sfida tutti. Sii scettico. Essere curioso. Esplorare. Non abbassare la guardia solo perché vedi quelle lettere in più nel nome di una persona (Ph.D. o MD) o le loro credenziali (autore best-seller, giornalista del New York Times). Concentrati sulle idee, non sulla persona.

3. Le statistiche possono essere manipolate per raccontare diverse storie. E la storia da raccontare sui dati scientifici è solitamente la storia che lo scrittore aveva nella testa prima di iniziare. Prova a guardare le statistiche, i grafici e le figure da una prospettiva diversa rispetto allo scrittore.

La storia di questo studio avrebbe potuto essere diversa. Le scoperte intriganti e controintuitive non sono riuscite ad allinearsi con le teorie evoluzionistiche su come gli uomini rispondono ai corpi delle donne. Perché? È un outlier? Questi risultati suggeriscono sfumature importanti che sono state trascurate? Peccato che questo non fosse il fulcro del post sul blog. Invece, quello che abbiamo è una lezione su come non farsi ingannare dagli scienziati e dai loro numeri. Chiedete costantemente agli autori, quanta parte della casualità nel comportamento umano avete spiegato (ciò che viene spesso definito "varianza spiegata")? Lo scetticismo sano contribuisce a una vita sana.

Dr. Todd B. Kashdan è uno psicologo clinico e professore di psicologia alla George Mason University. È l'autore di Curioso? Scopri l'ingrediente mancante per una vita appagante . Per ulteriori informazioni sui suoi discorsi e workshop, libri e ricerche visitare www.toddkashdan.com o il laboratorio per lo studio dell'angoscia sociale, dei punti di forza dei personaggi e dei fenomeni correlati