Il nuovo romanzo di Rebecca Newberger Goldstein, 36 Arguments for the Existence of God , è una satira accademica intelligente e spiritosa, incentrata su due professori di psicologia. Il libro è molto divertente, ma solleva anche importanti questioni psicologiche e filosofiche sulla credenza religiosa.
Il personaggio principale del romanzo è Cass Seltzer, un professore di psicologia che ha raggiunto la fama popolare attraverso un libro bestseller, The Varieties of Religious Illusion , un titolo che allude a William James e Sigmund Freud. I media hanno soprannominato Cass "l'ateo con un'anima" perché combina lo scetticismo sulla religione con un apprezzamento del suo significato psicologico. La sua partner romantica, Lucinda Mandelbaum, è anche una psicologa, ma più testarda: è conosciuta come la "dea della teoria dei giochi". Uno dei tanti passaggi divertenti del libro ha la teoria del gioco di apprendimento di Cass e la usa per capire se sarebbe razionale dire "Ti amo" a Lucinda prima che lei glielo abbia detto.
Altri personaggi deliziosi del libro includono l'agente letterario di Cass, Sy Auerbach, che vuole rimettere la pedanteria in sordina. Particolarmente affascinante è lo studioso letteralmente pomposo, Jonas Elijah Klapper, noto anche come "il klap". Uno sviluppo importante nel libro riguarda un giovane prodigio, Azarya, che è attratto dalla matematica, ma rimane radicato nel suo ambiente ebraico ultraortodosso.
Rebecca Goldstein conosce molto bene tutti gli ambienti – accademici, letterari e religiosi – che descrive in modo divertente. Ha conseguito un dottorato in filosofia a Princeton e ha insegnato in varie università. Oltre ai romanzi premiati, è autrice di opere di saggistica su Spinoza e Godel. È sposata con il bestseller dello psicologo di Harvard Steven Pinker. Goldstein fu cresciuto in un ambiente ebraico ortodosso, ma abbandonò la religione in favore della filosofia.
Il romanzo di Goldstein contiene un'appendice che precisa precisamente 36 argomenti per l'esistenza di Dio e sofisticate confutazioni. I 36 argomenti includono quelli standard come l'argomento cosmologico (deve esserci una prima causa del cosmo) e l'argomento dal design (l'universo deve aver avuto un progettista intelligente). Comprende anche argomenti che sono raramente discussi dai filosofi, ma che probabilmente sono molto più fondamentali per le credenze della maggior parte delle persone sulla religione, come l'argomento per scopi personali: senza Dio tutto è privo di significato. Nonostante la sua confutazione di questi argomenti, Goldstein ha mantenuto il suo forte senso del significato psicologico della religione per molte persone.
Alcuni teorici attuali hanno affermato che le credenze religiose hanno radici evolutive, basate su un "gene dio" o un "punto divino" nel cervello. Nel mio libro, Hot Thought , fornisco una spiegazione alternativa per il credo religioso, che l'attrattiva della religione è una questione di coerenza emotiva ed esplicativa. Pensare alle divinità forniva storicamente alle persone una spiegazione di sconcertanti eventi come le origini della terra e con rassicurazione sul fatto che le cose andassero bene. La filosofia nasce non solo dallo stupore, come diceva Platone, ma anche dall'ansia per le molte difficoltà della vita. Il più rassicurante di tutti è la garanzia fornita dalle religioni più popolari che la vita possa sopravvivere alla morte. Oggigiorno, abbiamo teorie alternative sulle origini e il significato della vita derivata dalla scienza. Nel mio nuovo libro, T he Brain and the Meaning of Life , sostengo che l'amore, il lavoro e il gioco dovrebbero essere sufficienti a fornire tutto il significato che le persone hanno storicamente cercato dalla religione.
Da questa prospettiva, la religione non è innata, ma piuttosto uno sviluppo culturale che potremmo chiamare "cheesecake cognitivo-emozionale". Adattamento questa metafora dell'affermazione di Steven Pinker secondo cui la musica non è innata, ma equivale piuttosto a "cheesecake uditivo". Una preferenza per cheesecake non è innata, poiché la cheesecake non esisteva durante le prime fasi dello sviluppo umano. Ma le preferenze per lo zucchero e il grasso sono innate, e la cheesecake le combina in modo accattivante in modo accattivante. Allo stesso modo, congettura, la religione è attraente perché combina i bisogni psicologici per le spiegazioni e la rassicurazione emotiva. Come nel caso della musica, sono necessarie molte prove aggiuntive per valutare la plausibilità delle spiegazioni nativiste e culturali concorrenti.
Indipendentemente dalle risposte a queste pesanti domande intellettuali, il nuovo libro di Rebecca Goldstein può essere letta con grande piacere da chiunque sia interessato alle debolezze della vita universitaria. Si unisce alla lista dei più divertenti romanzi accademici che include i Luoghi mutevoli di David Lodge, l' Uomo dritto di Richard Russo e il Problema di mente-corpo di Goldstein, che inizia: "Mi viene spesso chiesto cosa vuol dire essere sposati con un genio". 36 Argomenti per l'Esistenza di Dio ti daranno molto da ridere e tanto altro da pensare.